天没亮，铁砧的门就响了。
沈宴拉开门，看见那个年轻弓手背着旧弓，站在门口，弓弦还是磨白的那根。他手里攥着一只粗陶碗，碗里码着三个鸡蛋，还冒着热气。
"我入会。"年轻弓手说，"今天就跟你们出活。"
"行。"沈宴接过碗，也没客气，"会费不要你的。你那双靴子，前头开胶了，回头让铁匠铺绱一绱。出活要紧，先吃饭。"
"我叫小满。"年轻弓手说，"城南猎户出身，爹打猎，我学弓。去年爹没了，弓留给我。我别的不会，会射箭，会看脚印。"
"看脚印好。"沈宴说，"今天这活，正用得着。吃饭，吃完出发。"
城北农田，半个时辰的路。
老农户姓周，五十多岁，头发花白，站在田埂上，远远看见铁砧的人来了，腿一软，差点跪下。被老汤姆一把扶住："老哥，别跪，我们是来干活的，不是来受跪的。"
周老汉抹了把泪，指着自家那块地，声音发颤："上个月，地边先长出一片藤，我当是野草，没当回事。谁想十天不到，半亩地全盖满了！藤上有刺，手一碰就肿，牛都不敢下地！我这一亩三分地，就指着它活命啊！"
沈宴蹲在田埂边，没急着动手。他看那片魔藤，看了很久。
魔藤不高，半人高，贴着地爬，叶子墨绿色，厚得像牛皮，叶缘带着倒刺。藤蔓底下，隐约能看到土在动，像有什么东西在底下拱。
"老汤姆。"沈宴说，"你干过三十年，见过这玩意儿没？"
老汤姆蹲下来，独眼眯着，看了半天，伸手折了一根藤，放在鼻子底下闻了闻，扔了："见过。这东西叫地蛇藤，根底下盘着一窝藤虫，藤是虫吐的丝变的。你不把根窝端了，明天早上，又长一片。"
"藤虫？"阿德凑过来，"几只要紧不？"
"一只跟猫一样大，一窝就不好说。"老汤姆站起来，"这活儿，比魔鼠凶。根窝在主藤底下，往下刨三尺，准能刨着。刨着了，一窝端。"
沈宴从怀里掏出几张纸，蹲在田埂上，当场画了起来。画完，他指给四个人看。
"分工定了。"他说，"阿德在前，拿镰刀，把面上的藤割开，清出一条道。小满在后头，搭箭看着，藤底下要是有东西冒头，你射。石头居中，拿火把，烧藤，别让藤往人身上缠。大牛最后，拿铁锹，顺着阿德清出的道，往根窝挖。"
"我呢？"老汤姆问。
"你压阵。"沈宴说，"看出苗头不对，喊撤。你喊撤，我们都听。"
老汤姆哼了一声，没说话，把旱烟杆别回腰带上，从背后抽出一把短刀。刀身黑沉沉，刀刃却亮，一看就是老家伙。
"丑话我搁前头。"老汤姆说，"这藤虫要是超过五只，今儿这单，我不干。命是自己的，六银不值一条命。"
"超过五只，就撤。"沈宴说，"撤了也不算输。藤还在那儿，法子还能想。"
阿德咽了口唾沫，握紧了镰刀。
动手。
阿德弯腰，镰刀一挥，割开一片藤。藤断处，流出黄绿色的汁液，一股腥味。小满搭着箭，眼睛盯着藤底下，呼吸都放轻了。
石头举着火把，贴着地面烧。藤叶遇火就卷，噼啪作响，一股焦糊味。
大牛抡起铁锹，一下，两下，顺着阿德清出的道，往下挖。土是松的，铁锹下去，能感觉到底下有东西在动，拱得铁锹直晃。
"底下有动静！"大牛喊。
老汤姆的独眼一缩："退！"
阿德拉着石头往后撤了半步，小满的箭尖已经对准了那个土坑。
土坑塌了一块。
一条黑褐色的东西钻出来，头扁，身子跟胳膊一样粗，足有两尺长。不是虫，是蛇，一条藤纹的蛇。它钻出来，嘶嘶吐着信子，冲着大牛就窜。
"小满！"沈宴喊。
小满的箭出去了。嗖的一声，正中那蛇的七寸。蛇在地上扭了两扭，不动了。
老汤姆往前两步，短刀一挑，把蛇头剁下来，踢到一边："藤虫的看门狗。里头还有。"
他蹲下，看了看那个土坑，又看了看四周的藤，忽然说："都退到田埂上去。"
"撤？"阿德问。
"不是撤，是换法子。"老汤姆说，"这窝，比我想的深。硬挖，费时，还容易惊着整窝。会长，你那表上不是写着，打法可以换吗？"
沈宴眼睛一亮："怎么换？"
"用火。"老汤姆说，"藤是虫吐的，虫怕烟。在洞口堆柴，烧烟，把窝熏出来。窝里那东西，受不住烟，自己就往外钻。钻一条，小满射一条。钻两条，阿德剁两条。咱们守株待兔。"
沈宴想了想，点头："好法子。柴我来砍，你们守着。"
半个时辰后，洞口堆起一堆干柴，点着了。烟顺着土缝往里灌。
先是黑烟滚滚，接着，土里传来一阵窸窸窣窣的响动。
第一条蛇窜出来，小满一箭撂倒。第二条，第三条，阿德镰刀一挥，连着剁。第四条窜得刁，绕过大牛直扑沈宴，老汤姆短刀横在身前，一刀，蛇头落地。
"四只看门的。"老汤姆收了刀，"该正主了。"
烟越灌越深，土坑里忽然一声闷响，像什么塌了。接着，一个水桶粗的东西，从土坑里拱出来，浑身黑鳞，两只眼在烟里闪着暗红色的光。
藤虫，真的有一窝，还带着一条大的。
阿德的脸色，唰地白了："撤吧？"
沈宴盯着那条藤虫，没说话。他算了算账：大的一条，小的一条，六银的赏金，够不上豁命。
"撤。"他说，"按老汤姆说的，撤。"
"慢着！"小满忽然喊，"它怕火！你们看！"
那藤虫拱出来，正撞上洞口那堆火，发出一声嘶叫，身子缩了缩，绕着火堆转了半圈，没敢过来。
"火是它的克星。"沈宴的眼睛亮了，"石头，火把给我！"
石头把火把递过来。沈宴接过火把，往前一步，把火把往藤虫面前一横。藤虫嘶叫着，往后缩。沈宴往前一步，它缩一步。
"阿德，大牛，"沈宴说，"跟着我，火把开路，它退，咱们进。把它的退路断了，逼它回窝里去！"
三个人，三根火把，成品字形，一步步往前逼。藤虫退到土坑边，退无可退，发出一声嘶叫，一头钻进土坑里。
"大牛！"沈宴喊，"填土！"
大牛抡起铁锹，三锹土填下去，把洞口封死了。
土坑里传来一阵闷响，渐渐没了动静。
周老汉蹲在田埂上，看得目瞪口呆，半天，才找回自己的声音："这……这就完了？"
"完了。"沈宴把火把往地上一插，"根窝端了，藤烧了，看门狗剁了，正主封在坑里了。它钻不出来，饿也饿死了。您明儿个，就能下地了。"
周老汉眼泪又下来了，拉着沈宴的手，一个劲儿地晃："恩人，恩人呐！这六银，我本来还怕你们嫌少……我，我再凑一银，还有这些鸡蛋，都给你们！"
"六银是单上的价。"沈宴说，"鸡蛋收下，那一银您留着。魔藤清了，您的地能种了，比啥都强。"
回城的路上，太阳已经偏西。
阿德走在最前头，一路没说话。走到城门口，他忽然停下，把手伸进怀里，摸出那几枚银币，在手里掂了掂。
他这辈子，接过无数单子，每一单，钱都是先过行会的手，再过队长的账，最后到他手里，只剩个零头。
今天这单，六银加一银赏钱，七成，四个人分。他分到一银四。
不多。可这钱，是热的。从周老汉手里递出来，带着田埂上的土腥气，直接进了他的口袋，没经过任何人的手。
"阿德，"老汤姆拍了他后脑勺一巴掌，"瞧你这点出息。几枚银币，手抖成筛子。以后单子多着呢，你还能一单抖一回？"
阿德没恼，咧开嘴，笑了："我乐意抖。"
晚上，铁砧大厅。
小柯把账记上：除魔藤，进账七银，七成五归四人，公会落二银一。他又划掉一个格子，把"魔藤"从表上勾掉，忽然想起什么："会长，今天那藤虫，咋不动了？"
"封在坑里了。"沈宴说，"土是它的窝，也是它的坟。"
"那要是有人也接了这种单，也封？"
"各人有各人的法子。"沈宴说，"咱们的法子，是算出来的。火克藤，烟熏窝，退路一断，它就没得跑。打法算明白了，活就干得明白。"
老汤姆蹲在门口，听着，忽然没头没脑地说了一句："当年哈根当会长的时候，分成不是这样的。"
沈宴的笔，停了一下。
"哦？"他问，"那时候是啥样？"
"那时候，冒险者拿六成，公会拿四成。好单子，公会先挑，人不够才轮到底下人。"老汤姆磕了磕烟杆，"后来，也不知道哪一年，就改成行会抽大头了。我当冒险者那会儿，一单下来，钱进我口袋之前，得先让人扒三层皮。"
他顿了顿："你这七三开，搁当年，是倒退。搁现在……"
他没说完，自己摇了摇头，不说了。
沈宴放下笔，看着老汤姆的背影，若有所思。
七三开是倒退？老汤姆这句话，他没听明白，但他记住了。
