巡卫队比莱恩预想的爽快。
下午他带着艾琳去了一趟巡卫队驻地，值事的小队长翻了翻案卷，又问了几个细节，最后从抽屉里推过来一只布袋。分量比莉娜给的那袋委托费沉了不少——光赏金部分就够交两个月房租。
莱恩掂了掂，没说话，塞进怀里。
“下次再有这种案子，还找我们。”小队长在他们出门时补了一句。
艾琳走在莱恩前面，出了巡卫队大门才回头看他，目光落在他的胸口——就是放钱袋的那个位置。
“所以，现在我们是先交租还是先吃肉？”
“先交租。”
“没劲。”
“交了租才知道剩多少，才知道能吃多好的肉。”
“你这个人最大的问题，”艾琳说，“就是什么都算好了再干。”
“不算好会饿死。”
“饿不死。大不了我去搬货。”
“你敢去我就敢不给你开门。”
艾琳瞥了他一眼，没再争。
两人先去了房东太太那里。房东是个矮胖的中年女人，丈夫在商会里当文书，她自己靠收城西几栋旧楼的租子过活。她接过三个银币，在指尖捻了捻，又看了看莱恩身后抱剑站着的艾琳，欲言又止。
“这个月的清了，”她数完铜板放进围裙口袋，“下个月还是老日子。”
“知道。”
“还有啊，”她探出头朝楼上看了看，“你们那个楼梯第三阶的木板松了，踩的时候轻点。上回我上来检查，差点崴了脚。”
“我会修的。”
“你上次也是这么说的。”
房东太太关门之后，艾琳凑上来：“她说的是哪阶？”
“进门右手第三阶。”
“我怎么没觉得松？”
“因为你一脚上去，松的也变成紧的了。”
艾琳想了想，没有反驳。
从房东家出来，太阳还挂得挺高。城西的巷子里有人支了摊子卖旧货，一个小孩蹲在地上拿石子画格子，旁边有只瘦猫在翻垃圾堆。
莱恩走了一段，忽然拐进路边一家小肉铺。铺子门脸不大，老板是个满脸胡子的壮汉，正挥着刀剁排骨。
“莱恩先生，”老板抬头看了他一眼，“今天有钱买肉了？”
“切半斤羊肉。”
“半斤？”老板的刀顿了一下，“你平时不都是赊两根骨头回去熬汤吗？”
“今天结案了。”
老板看了他身后的艾琳一眼，咧嘴笑了：“难怪。你那个助手上回从我门口过了三趟，盯着挂的羊腿看了半天，我以为她要动手抢。”
艾琳表情不变：“是在考虑要不要抢。”
老板哈哈大笑，手起刀落，一块羊肉从羊腿上卸下来，上秤一称，多了半两。他又从案板下面摸出两根骨头，用油纸包了一起递过来：“送你的。熬汤。”
莱恩接了肉，说声谢，转身出去。艾琳跟上来，低头看了一眼油纸包里的肉，腮帮子动了一下——那是她咽口水的动作，她自己大概没意识到。
“满意了？”莱恩问。
“还行。”
“还行是几分？”
“七分。”
“那剩下三分什么时候到？”
“吃到嘴里的时候。”
两人沿着城西的巷子慢慢往回走。路过面包店的时候，艾琳多看了两眼，莱恩注意到她的脚步慢了一拍。
“面包不用买。家里还有半袋黑麦粉。”
“我没说要买面包。”
“你的眼神说要买。”
“我的眼神在说‘别的东西’。”
莱恩没接。回到家，他把羊肉搁在案板上，从柜子里翻出盐罐和一些风干香料。艾琳把剑挂在门后，挽起袖子去灶台生火。她生火的手法很利落——骑士团里学的那种，木柴架成井字，火引子塞在中间，一擦火石就着。
“你在骑士团的时候，”莱恩切着羊肉，随口问，“伙食怎么样？”
“比你这好。”
“好多少？”
“每天有肉。”
莱恩的刀停了一下：“每天？”
“嗯。早餐有腌肉，午餐有炖肉，晚餐有烤肉。”她拨了拨火，灶膛里的光映在她脸上，那道旧疤显得没那么明显了，“那时候不觉得，觉得肉就是肉。出来之后才知道，肉和肉是不一样的。”
“现在吃的算什么肉？”
“算——”她想了一会儿，“算你没钱还非要买半斤的那种肉。”
莱恩把切好的羊肉丢进锅里，滋啦一声，油花溅出来。艾琳往后躲了一下，顺手把迷迭香从莱恩手里抽走，丢进锅。
“你放早了。”莱恩说。
“早放才入味。”
“你做过饭吗？”
“看过别人做。”
莱恩没再争。他翻炒了几下，倒了半碗水，盖上锅盖。灶膛的火慢慢烧着，锅里的汤咕嘟咕嘟地响。艾琳靠在灶台边，抱着胳膊看火，莱恩没再争。他翻炒了几下，倒了半碗水，盖上锅盖。灶膛的火慢慢烧着，锅里的汤咕嘟咕嘟地响。艾琳靠在灶台边，抱着胳膊看火，过了半晌忽然说：“那个老肯特，他儿子提供的行踪加上马车上的泥，够他蹲多久？”
“私盐这块够他蹲三年，加上杀人，十年起步。”
“那他那个酒馆怎么办？”
“商会查封，拍卖。他儿子要是成年了，也许能留着。”
艾琳沉默了一会儿。
“那个莉娜呢？”
“面包店估计开不下去了。老板没有家人，店归商会处理。她一个帮工，大概得另找工作。”
“可惜了。”艾琳说，“她看起来是个老实人。”
莱恩揭开锅盖，热气扑面而来。汤色清亮，羊肉已经炖软了。
“先吃饭。”他说。
“你每次都这样。”
“哪样？”
“察觉到问题之后不说，非要等把事情全想清楚了才开口。”
“想不清楚就说，那是添乱。”
艾琳盯着他看了几秒，忽然笑了一声：“行。那就先吃饭。”
她盛了两碗汤，又从柜子里翻出昨天剩的半块硬面包，掰碎了泡在汤里。两人坐回那张旧桌旁，面对面。窗外街灯亮了，昏黄的光从缝隙里漏进来，刚好落在她的碗沿上。
莱恩喝了一口汤。炖得刚好，肉软而不烂，迷迭香的味道混着羊肉的油脂，简单但够暖。艾琳咬了一口泡软的硬面包，嚼了几下，没说话，但腮帮子又动了一下。
“几分？”莱恩问。
她抬起头。
“什么几分？”
“刚才那顿肉。”
艾琳把面包泡进汤里，想了想：“十分。”
“你不是说七分？”
“剩下三分，”她低头喝汤，“是你不收我房租。”
莱恩没接话。
两个人默默地吃着。桌上只有两把勺子碰到碗沿的声音，和灶膛里余烬偶尔炸出的细微噼啪。
过了一会儿，艾琳忽然说：“那袋委托费——莉娜给的那些，你给她退回去了？”
“退了一半。”
“为什么不全退？”
“她不会收全退的。全退了她会觉得案子没结。退一半，她心里过得去。”
艾琳看了他一眼，没说什么。
她把最后一口汤喝完，碗往桌上一搁。
“明天干什么？”
“找下一个案子。”
“有方向了？”
“今天在巡卫队的时候，值事的小队长提了一嘴——城北有个布商，家里的老母亲走失了。家属悬赏找人。”
“找人？”艾琳歪了歪脑袋，“这算什么案子？老太太迷路了呗。”
“七十五岁的老太太，腿脚不好，不会走太远。但巡卫队说搜了三天没搜到。”
“所以你觉得有问题？”
莱恩没正面回答，只是说：“悬赏不低。布商家底厚。”
艾琳把碗往旁边一推，站起来拎起剑往楼梯走。走到楼梯口又停下来，回头看了他一眼。
“莱恩。”
“嗯？”
“今天那顿肉——不错。”
她没等他回话，三步两步上了楼。木板楼梯咯吱咯吱地响，第三阶果然松得厉害，她踩过去的时候声音比其他阶都大。
莱恩低头收拾碗勺。汤还剩了小半锅，他用碗扣上，留着明天早上热了喝。
楼上传来艾琳翻身的动静，然后是床板一声闷响，接着就安静了。窗外街灯照着空荡荡的街道，远处传来打更人的梆子声，一慢一快，两慢一快，报的是一更天。
莱恩坐在桌边没有马上上楼。他在想那张从面粉袋里取出来的羊皮纸。写完这封举报信之后的第三天，面包店老板就死了。老肯特慌慌张张地进来偷信，根本没翻面粉袋。
但信是三天前写的。如果老肯特当天就知道了这封信的存在，为什么要等三天才动手？
这三天里，面包店老板把信藏进面粉袋——这可能是在他写完信的当天晚上做的。然后他犹豫了三天，在“举报”和“不举报”之间反复摇摆。直到第三天他决定了，要去商会一趟——
然后老肯特来了。
信息是怎么传出去的，谁传给老肯特的，这三天里发生了什么——
他吹灭桌上的油灯，站起来，踩着嘎吱作响的楼梯上了楼。
