那天傍晚，莱恩坐在桌边翻账本。
账本翻到最后一页，上面记着最近两个月的收支。假铜板案子的赏金十五个银币，加上商会外聘调查员的头一笔二十个银币，进账不少。但这两个月也花了不少——艾琳换了一双新靴子，他添了一件像样的外套，剩下的都存着，压在抽屉最里面。
存是存了，但离宽裕还差得远。城西的房子到底是老楼，冬天灌风，夏天漏雨。不过眼下够住，莱恩也不急。
他把账本合上，靠在椅背上。楼上传来脚步声，艾琳从楼梯口探出脑袋。她刚擦完剑，头发用一根布条随便扎着，几缕碎发垂在脸侧。
“又在数钱？”
“在算账。”
“算出来了吗？”
“算出来了。够花，不够阔。”
“够花就行。”艾琳下楼来，坐到他对面，两条长腿往前一伸，靴子尖碰了碰他的小腿。新靴子擦得很亮，鞋底还没怎么磨损。她低头看了一眼靴子，又看了一眼莱恩脚上那双旧的，没说什么。
莱恩站起来，去灶台那边生火。木柴是上个月劈的，码在墙角，还剩小半摞。他把火引子塞进灶膛，擦了火石，火苗窜起来，灶台上的水壶开始冒热气。
艾琳靠在窗边，抱着胳膊看外面。巷子里卖菜的老头正在收摊，把没卖完的菜叶拢成一堆，装进麻袋。面包店的伙计把最后一批面包从炉子里取出来，香气从巷子那头飘过来。
“今天吃什么？”艾琳问。
“汤。”
“又是汤。”
莱恩把干酪掰碎了丢进锅里，又切了两根干葱。水开了，汤咕嘟咕嘟地响。两个人坐在桌边等着，谁都没说话。
这时候门响了。
门没锁，来人敲了三下，节奏有点犹豫。莱恩说了声“请进”，门被推开，莫里斯站在门口。他还是那身巡卫队制服，领口敞着，但嘴里没叼牙签。
“有事？”莱恩抬起头。
“有个案子。”莫里斯拉过椅子坐下来，手指在桌面上敲了两下，“城北的小铺子，最近半个月一直在丢东西。”
“偷了什么？”
“倒也不算什么，吃的。旧衣服。不值钱的零碎。”莫里斯从怀里掏出一张纸条，上面歪歪扭扭记着几行字，“三家面包店，两家杂货铺，一家旧衣铺。丢的东西加起来值不了几个钱，但铺子老板们受不了了。三天两头丢，货架上的面包隔夜就少一批，旧衣服挂在门口转眼就没。”
“城北的小铺子没有巡夜人？”
“有。但巡夜人只守正门，不顾后巷。丢东西的这几家全在后巷有暗门或者窗户。贼是从后巷进去的。”
莱恩把纸条接过来看了一遍。几家铺子的位置都在城北边缘，靠近城北和城西的交界地带。城北那片地方他熟，比城西干净，比城东穷，住的多是手艺人、小商贩、码头退下来的老搬运工。铺子门脸不大，做的都是街坊生意。
“委托费呢？”
莫里斯的表情更不自在了。
“三家老板凑的，加起来一个银币。旧衣铺那个老板多出了点，他自己也没多少钱。”
莱恩没说话。
“我知道少。”莫里斯补了一句，“城北那片不归我管。我本来想推掉，但那个旧衣铺的老板我认识。他说铺子小，丢几次就撑不住了。”
“你认识他？”
“以前都在码头扛货。”莫里斯的声音低了一点，“他那时候比我大几岁，我刚去码头的时候什么都不懂，是他教我怎么搬货不伤腰。后来我进了巡卫队，他开了旧衣铺。好几年没见了，前天他来找我，我差点没认出来。”
莱恩看了他一眼。莫里斯说这话的时候，牙签不在嘴里，手指也没有敲桌子。他的右手搭在膝盖上，拇指无意识地搓着裤缝。
“你以前在码头扛了多久？”
“五年。”
“那个旧衣铺老板呢？”
“时间更长。他扛了十几年吧，肩膀落下毛病，扛不动了才开的铺子。本钱是攒了好几年的，铺子不大，赚的不多，但够他一个人过日子。”莫里斯顿了一下，“他昨天来找我的时候，手上全是茧，指头伸不直。我一看就知道是码头出来的。”
莱恩看了他一眼。
“东西丢了多久了？”
“半个月。”
“你们巡卫队没查？”
“查了。城北巡卫队去过两趟，没蹲到人。后来就不去了，他们嫌案子太小。上面不拨人，下面管不过来。那一片没有商会的大铺子，都是小本生意，丢了东西只能自己咽。”莫里斯说完便不再言语。
莱恩把纸条折好，塞进兜里。
“我明天去看看。”
莫里斯点了点头，走到门口又停下来。
“莱恩先生。”
“嗯？”
“这个案子，不像之前那些。没有密室，没有机关，就是有人偷东西。你可能觉得没意思。”
“案子不分有没有意思。有人付钱就行。”
莫里斯看了他一眼，没再说什么，推门走了。
艾琳从楼上下来，剑已经挎在腰上了。
“你接了？”
“明天去看看。”
“为什么？”
莱恩想了想。
“莫里斯认识那个旧衣铺的老板。以前一起扛过货的。”
“所以？”
“一个巡卫队小队长，替一个旧衣铺老头跑腿来找我，收一个银币的委托。他图什么？”
艾琳没再问。
“明天我跟你一起去。”她说。
“嗯。”
