圣冰宫的长廊在夜里会“呼吸”。
这是灵汐在穿过第四条甬道时告诉艾略特的。她的声音很轻。艾略特扶着她，能清楚地感觉到她身体的重量比平常沉了许多。平日里，她走起路来总是轻飘飘的，感觉脚从来不沾地似的。可现在，她的每一步都踏得很实很慢，仿佛有什么东西正在不断将她的身体往下拽。
“呼吸？”艾略特低声问，目光警觉地扫视着前方。
“那些冰晶。白天吸热，夜里吐寒。不然你以为为什么冷得这么邪门。”灵汐顿了一下，嘴角勉强勾了勾，“很适合把龙关起来。”
艾略特没有接话。他的左手仍缠着临时撕下来的布条，血已经止住了，但整条手臂麻木得像绑了一块冰。他尽量挺直腰板，让自己看起来比实际上更有力气一些。因为他知道，此刻靠在他肩上的这条龙比他更需要支撑。
“你确定……他就在上面？”艾略特仰头望了一眼。头顶的穹顶高不见底，层层叠叠的冰晶像倒悬的森林，在极远处的上方收束成一个幽蓝的光点。那是观星台的方向。
“不在。”灵汐说。
艾略特一愣。
“他在下面。”
她偏过头，望向长廊左侧的一道暗门。那门和艾略特昨夜闯进密室时找到的入口很相似——低矮而又陈旧，和周围的一切格格不入。只是这一扇门此刻半掩着，门缝里透出一线苍蓝色的光。
显然是有人特意为谁留的。
“他知道我们要来。”艾略特的手不自觉地攥紧了剑柄。
“他当然知道。龙泣法阵是他点起来的，我身体里每一寸骨头被绞成几段，他都能感知得到。”灵汐将手从艾略特的肩上抽了回来，站直了身子。她的脸色还是那么白，白得几乎和她的皮肤一样找不到一丝血色。可她的眼睛却亮得诡异，那抹翠绿色的光晕在瞳孔深处缓缓流转，像暴风雪到来前极地夜空里的冷光。
“所以，他才会打开这扇门。因为他也等不及了。”她伸出手，推开了那道暗门。
门后的阶梯向下沉去，深不见底。冷风从下方翻涌上来，裹着尘埃和铁锈，一些少许的远古冰霜，以及一股淡到几乎无法捕捉，却让灵汐的指尖瞬间绷紧的气息。
龙的气息。
不是普通龙族。是她再熟悉不过、在三百年的梦中反复出现过的气息。是她的血，她的骨，她存在于这个世界上最原始也最疼痛的根源。
“跟紧我。”灵汐迈步走了进去。
阶梯比艾略特昨夜走过的更长，更陡。两壁的冰层越来越厚，起初只是薄薄的白霜，到后来，整面墙都成了通透的冰。冰层里，隐约可以看见一些被封存的影子。
艾略特只看了一眼，就转过了头，脸色煞白。
那些冰层里封着的，是龙。不，更准确地说，是龙的残骸。一条完整的龙被拆解成无数块，鳞片，脊椎，翼骨，爪节分别被封在不同的冰层截面里，就和博物馆中按目录陈列的标本类似。每一块都还保留着生前的色泽和纹路，仿佛随时会从冰中挣扎出来。
“别看了。”灵汐的声音从前头传来，冷冷的，“都是些孩子。最大的那个，大概还没你岁数大。”
艾略特嘴唇动了动，想说些什么，最终什么也没说出来。他只能握紧拳头，默默跟在她身后。
不知走了多久，也许是一刻钟，也许是一个时辰。在这条通往地底的阶梯上，时间像被冻住了，又像被无限拉长。直到前方终于亮起一片白光。
他们走了进去。
这是圣冰宫的地底。王都的地基之下。一座隐匿了三百年从未被阳光触及过的冰牢。
巨大的空间向四面八方延展开去，比艾略特见过的任何一座教堂都要辽阔。四壁和穹顶皆是冰，厚到几乎成了深蓝色，像把整座冰川的芯子掏空后留下的空腔。而在这片冰空间的中央，矗立着一座无法用语言形容的东西。
那是一条龙。
一条由冰蓝色光芒构成的纯粹龙魂。她的轮廓清晰而透明，头颅低垂，双翼半展，四只龙爪被无数粗壮的冰锥贯穿，钉在虚空中，形成一个残忍而庄严的姿势。那些冰锥从四面八方的冰壁上生长出来，穿透她的翼膜，她的腹部，她的颈项，像一株冰做的树，把一条龙钉成了标本。
可她没有死。
她的心脏位置，还有一团极微弱的光。那光十分黯淡，如同风中的蜡烛残焰扑闪着，随时都可能熄灭，却又始终没有熄灭。
整个冰牢都随着这团光在呼吸。冰壁上的光晕一明一暗，像整座王都的地底深处，一颗被囚禁的心脏仍在跳动。
艾略特站在入口处，浑身发抖。他从未见过这样的景象。三百年了。这条龙被钉在这里三百年了。而王都上空的“神迹冰墙”，正是从这团微弱的光中汲取力量，一年又一年地拔地而起，保护着这座城市的万千生民。
那些人走过阳光下的街道时，不会知道，每一步都踩在一座冰牢上。每一场雪，每一次寒潮退去，都是地底这条龙在无声地哀鸣。
“母亲。”
灵汐向前迈了一步。
她的声音很轻，轻到在这座巨大的冰牢里几乎无法激起一丝回音。可就这两个字落下的瞬间，那团微弱的光忽然跳动了一下。
一个沉睡的人听见了等了很久的声音，心脏骤然一缩。
冰壁发出“咔”的一声脆响。
头顶，那巨大的龙魂似乎动了一下。极细微的动静，几乎不可察觉。可灵汐看见了。她看见了母亲低垂的头颅，极其缓慢地，极其艰难地朝她的方向偏了偏。
然后，一个声音从四面八方响起来，虚弱而悠远，像从三百年的冰层下透出来的一口叹息。
“小汐。”
艾略特的心脏被狠狠攥了一把。那声音仿佛不经过耳朵，直接敲在灵魂上，带着无尽的疲惫与温柔，像一块即将融化却不肯融化的冰。
灵汐没有动。
她只是站在那里，仰着头，望着那条透明的、被钉在空中的龙魂。她以为自己的眼泪三百年前就流干了。可这一刻，有什么滚烫的东西从她眼角滑下来，沿着脸颊，落在了她紧握的拳头上。
“我来接你了。”
她的声音在发抖，可她努力让每个字都清楚平稳。
“对不起，来晚了。”
霜华龙王的龙魂在冰锥的桎梏中轻轻颤了颤。她的眼睛已经无法睁开。灵力早已枯竭，意识在清醒与混沌之间来回漂移。可在灵汐的声音触到她的那一瞬，她还是竭尽全力地回应了一句：
“走。”
灵汐没有动。
霜华的声音再次响起，比上一次更虚弱，却也更决绝：
“快走……小汐。这里……是陷阱。”
“我知道。”灵汐仰着头，泪水已经不再流了。她甚至笑了一下，那笑容带着一种让人心碎的倔强，“我早就知道了。可我还是来了。”
“你不该来……”
“可我想见你。”
霜华沉默了。整座冰牢突然剧烈地颤抖了一下，像是被这句话击中，冰壁上的光忽明忽暗，仿佛随时都会崩塌。
而就在这时候，一个声音从冰牢的另一端响了起来。
“母女重逢，真是感人至深。”
巴尔德九世从一根巨大的冰柱后缓缓走了出来。
他仍穿着那身银白色的长袍，步伐从容，神情温和，像是刚从一个愉快的晚宴上散步到这里。他的手中，多了一柄短小的冰蓝色权杖。权杖顶端悬浮着一块不规则的冰晶，内部似乎封着一缕极其细小的微光。
艾略特瞬间拔剑。
可他的剑刚出鞘，身体就像被一道无形的力量击中，倒飞了出去，重重地撞在冰壁上，滑落下来。他闷哼一声，想要爬起来，却发现四肢像灌了铅一样沉重。
“骑士先生，我们晚点再谈。”巴尔德看都没看他一眼。
灵汐仍然站在原地，面对着母亲的方向，没有回头。
“这么演下去很累吧。”她说。
“我一直没有演，龙君。只是你们都喜欢用自己的想象来塑造我，解读我。”巴尔德的脚步声在冰面上回响，缓慢而富有节奏，“我说过，欢迎回家。这里就是你的家。你的母亲，你的族人的遗骸……都在这里。你应该感谢我让他们能够以一种……有价值的方式继续存在。”
灵汐转过身。她的瞳孔已经彻底变成了竖瞳，翠绿色的光如岩浆般在虹膜深处流动，冰冷又炽热。
“你把她关了多久了？”她问。
“从她选择保护那些人类的那一天起。”巴尔德微笑，“……不，更准确地说，从我的祖父用世界树的最后几颗果实，诱她落入法阵的那一天起。三百年。她已经燃烧了三百年。”
他抬起手中权杖，轻轻一挥。冰壁上，那些贯穿霜华龙魂的冰锥忽然发出刺眼的光。霜华的身子剧烈一震，喉咙里发出了一声极低极低的呻吟。那声音像一把生锈的刀，割在灵汐的心上。
“住手……”灵汐向前冲了一步。
巴尔德手一扬，灵汐的身体便被一股力量弹了回来，踉跄了好几步，险些摔倒。那些嵌入地板的龙鳞忽然全部亮起，形成一张密密麻麻的网，从四面八方包抄而来，将她困在了原地。
“龙泣法阵。”巴尔德欣赏着她挣扎的样子，语气像在介绍一件得意的藏品，“你知道吗，这个法阵最有意思的地方，就是它能让一条龙哭出来。不哭也行。那就眼睁睁看着自己最爱的东西被撕碎。”
他的权杖指向霜华。
“选择，灵汐。用你的龙心替换她。你留下，她走。你不同意，我捏碎她最后一缕魂魄。你死了，她也活不了。”
冰牢里寂静得只能听见霜华那断断续续的呼吸。
“你现在应该明白了。”巴尔德的声音冷了下来，终于撕去了全部伪装，“为什么我会邀请你来。为什么我给你国土，给你封号。为什么我没有派军队围剿，没有让骑士团动手。”
他一步步朝灵汐走来。
“因为如果我愿意，随时都能杀了你。但我要的不是你的尸体。”
他停在她面前，伸手，用权杖的末端挑起她的下巴。
“我要的是你心甘情愿。”
灵汐抬起头。她盯着他，那双翠绿色的竖瞳里倒映着权杖顶端的光，仿佛两簇在冰川深处燃烧的鬼火。
她笑了。
她的右眼瞬间被一层厚而不规则的冰锥覆盖。
那笑声从很低的地方升起来，如同冰层断裂时发出的第一声脆响。随即越来越大，越来越响，回荡在整座冰牢里，带着一种几乎要撕裂穹顶的疯狂与悲怆。
“哈哈……哈哈哈哈……”
她笑得眼泪都快出来了。身子笑得前仰后合，像听到了这世上最荒唐的笑话。巴尔德皱起眉，权杖微微后撤。
“你笑什么？”
“我笑你啊。”灵汐止住笑，胸口剧烈起伏，嘴角却还挂着那抹又冷又艳的弧度，“你不知道吧。你和你那个拿世界树果实去哄我娘入套的老祖宗，说的是一模一样的话。”
她看着他，眼神里满是轻蔑与厌倦。眼上的冰锥褪了下去，右边翠绿色的眼睛不知何时被深邃的蓝色眼球替代。
“三百年前，我眼睁睁看着她被你们这种人诓骗。现在，你又拿她来逼我。你以为我会和当年一样站在这看你们再杀她一次？”
巴尔德的面色终于沉了下去。
“那你就是选——不。”
“你懂什么，我没得选。”
他的权杖砸向冰面。一道裂痕从砸落处瞬间蔓延开来，直逼霜华的心脏位置。
可就在那裂痕即将触及龙魂的瞬间，灵汐的左手按在了地面上。
五根手指，就如同五根钉子，死死地嵌入冰层。
“你们人类有句话，叫做‘血浓于水’。”她缓缓抬起头，眼中是一汪正在翻涌即将决堤的冰海，“说得挺好的。”
一股狂暴至极的龙威从她体内炸裂开来。冰牢的四壁同时出现蛛网般的裂纹，无数冰锥从穹顶崩落下来，砸在地面上，发出山崩一样的巨响。巴尔德脸色骤变，连忙举起权杖，唤出一面厚实的冰墙挡在身前。可那冰墙在龙威触及的瞬间就碎成了齑粉。
他整个人被震退了好几步，眼角溢出一丝血。
灵汐站起身来。她的白手套已经消失了，不，是被她自己撕碎了。那只比任何人类女子都要纤细的右手，此刻正以肉眼可见的速度覆上一层漆黑的鳞。尖锐的指甲缓缓伸出，在冰面的反光中泛着寒芒。
“我给你最后一次机会，巴尔德。”
她的声音变了。几乎是从喉咙深处涌出来的一样，带着冰层相互挤压时才会有的远古轰鸣。
“放了我母亲。我留你全尸。”
巴尔德擦掉脸上的血，竟还笑了起来。
“好啊，居然没有活下去的选择？你们龙族可真是暴戾恣睢啊……”他说，权杖猛地指向霜华，“那你就自己来拿。”
权杖顶端那颗封着微光的冰晶突然爆裂开来。
束缚着霜华三百年的冰锥同时震动，然后朝着龙魂的深处狠狠刺入。那团本就微弱的光，如同被风吹灭的烛火，骤然暗下去，几乎看不见了。
“你——！！”
灵汐发出一声几乎不像是她能发出的嘶吼。她的身影化作一道残影朝霜华扑去。可龙泣法阵再次启动，无数蓝色的锁链从冰面下钻出，缠住她的双脚，她的腰，她的手腕……她的龙鳞刚刚浮现，就被那些锁链硬生生勒了回去，皮肉绽裂，鲜血横流。
“小汐……走吧……”霜华的声音再次响起，细若游丝，却带着一种近乎残忍的平静，“只有你能把家族壮大，不要丢掉自己的命……”
“我不走！”灵汐疯狂地撕扯着锁链，指甲崩断了也不肯停歇，血珠溅到冰面上，宛如一串散落的红玛瑙，“我不走……我已经走了三百年了！我早该回来的！我早就该回来的——”
她从怀中掏出了那颗苹果——那颗被她的血和艾略特的血浸透过的红苹果，那颗她用裙摆上的布条笨拙修补过的红苹果。
她把苹果捧在掌心里，声音忽然变得很轻很轻，像小女孩在深夜里许愿。
“这是最后一颗了。你闻闻看。你闻闻……是不是和咱们家后山那棵树上的果子一个味道？”
她哽咽着，把那颗苹果高高举起。
“你吃一口。吃一口，也许就能好起来……”
可霜华没有回应。
那团光，已经暗到几乎无法分辨了。
灵汐跪在那里，双手捧着苹果，举向那条被钉在空中的透明龙魂。她的脸上全是泪，嘴角却在笑。笑得那么努力，那么倔强，像要把自己最后一点温度都塞进那颗冰凉的果子里。
“你尝尝啊……”
她的声音，轻轻的，在这座巨大的冰牢里回荡着。
就在这时候，一道红色的微弱光芒从她手中的苹果里亮了起来。
那光穿透了她的指缝，穿透了冰牢的寒气，像一小簇突然苏醒的火焰，又像一颗从世界尽头赶来的夕阳。
光升起来，在灵汐与霜华之间缓缓地亮成了一座桥。
而一直沉默着的艾略特，不知何时已经爬了起来。他满身伤痕，站在灵汐身后将自己仅剩的东西一并奉上。
“世界树会记住每一个真心许下的愿望。”他喃喃道，嘴唇干裂，声音沙哑，却清晰如誓言。
“而这是你的愿望。”
红苹果碎了。
