早课练剑，她照旧站在队伍末尾。
外门教的剑法是入门级的那套。领课弟子在台上一式一式拆开讲，底下弟子跟着比划。她站在最后一排最右边，按最慢的节奏走。劈下去的时候腕子故意松半寸，砍出去的力泄掉三分，挑剑时肩先动再动腕，每一招都按新手的路子来，动作比旁边那个练了两年还滞涩的弟子还慢半拍。
领课弟子从台上下来巡场，走到她面前停了两息，看了她两招劈砍，没说什么继续往后走。旁边一个外门弟子斜了她一眼，嘴角动了动。她没回头，把手里那记扫剑收住，跟着队伍开始第二遍。
真正让她留意的在后面。早课散场之后大部分弟子收了剑回院子，练功场上剩了不到十个还在加练的。她也在加练的那几个里头，练的是最基础的劈砍，一遍一遍朝木桩上劈。她劈得不快，力道控制得刚好，每一刀落在同一个位置上。劈到第三十几下的时候木桩上那块位置被削出一个浅坑，边缘整齐，比旁边几个弟子劈出来的坑利落许多。
外门执事就是这时候来的。
他从前排那排矮房后面绕过来，手里没拿册子，背着手。他先看了一圈其他加练的弟子，然后目光落在她这边。她正劈到第五十下，木桩上那块坑又深了一层。她看见了余光里的灰袍子，但没停，继续按自己的节奏劈。又劈了十几下，执事开口了。
"停一下。"
她收刀，站直，手里的剑尖垂到地面，转过身朝执事行了个礼。
执事走到木桩前面，低头看了看那个坑。坑的边缘干净，深浅均匀，不像新手劈出来的。他伸手摸了摸坑底，又收回来，看了她一眼。
"你这套剑法，跟谁学的？"
她把剑换到左手拎着，右手擦了擦额角的汗。
"乡野散修，自己琢磨的。"
执事没接话。他绕到她侧面看了看她握剑的手，又看了看地上她站的位置。练功场是夯土铺的，她站的那块地面已经被踩得平整，脚掌落地的两个印子正好在一条线上，左右间距不宽不窄，比前排那些练了几年的弟子站出来的脚印还要标准。
"自己琢磨的？"执事又问了一遍。
她点了下头。
"在镇上给人打杂的时候跟着几个练剑的散修看过几眼，后来自己练着玩。"
执事看着她，看了有三四息。练功场那头有几个还没走的弟子也停下手里的事往这边看。她把剑垂在身侧，站姿端正，手心贴着剑柄。
执事收回目光，往练功场外走。走到场边的时候他脚步慢了一下，回头又看了她一眼。她正好也在往那边看，两个人目光撞上，执事先移开了，背着手往执事堂的方向去了。
她把剩下的剑练完，收剑回院子。剑法这件事早晚要碰上，她早就想好了答词。乡野散修学来的，这说法最稳，查无对证，也不算出格。真正的难题在修为上。练气三层圆满，经脉里的灵气已经积满了，半个月前就摸到了筑基的门槛。她压着没动，但身体底子这副样子，灵气入体太快，压久了经脉撑不住。得找个没人看着的时候把多余的灵气引散掉，还不能散太多，散太多境界退了反而更可疑。
当天下午她没出门。坐在院子里打坐到申时，灵气在经脉里转了几个周天，她把多余的往四肢末梢上引，让灵气散到皮肉里去，丹田里的气浪压回三层的位置。收功的时候经脉通畅，没有胀感。她站起来活动了一下手脚，去灶房烧水。
晚上她照旧做了点吃的，把上回领的灵米煮了一碗，配着从镇上带出来的干菜吃了。吃完洗碗，擦了桌子，把院门栓上。她进了里间，脱了外袍叠好搁在枕边，坐到床上开始打坐。
这一坐下来就不对了。
经脉里的灵气比下午多了不止一倍。下午散掉的那些，这会儿又回来了，还多了几成。她凝神顺着经脉走了一遍，灵气从丹田往外涨，走到三层的关口上不停，继续往上顶。顶到第四层的壁垒时她拿意念压了一下，那层壁垒已经薄得撑不住，一碰就裂。她收回意念不再往上带，可灵气自己往上涌。丹田里的气团在膨胀，一下一下撞着经脉的内壁。
她索性放松了意念，让灵气往上走，走到第三层圆满的位置停住，在关口上转了两圈。转第二圈的时候她感觉到那层壁垒快要裂了。筑基的门就在眼前，一副身体的灵根再差，剑心道基撑着，筑基这一关也拦不住她。可她不能筑。筑基动静大，天上有云气汇聚，地下有灵气涌上来，外门山脚一草一木的变化都有人盯着。她要是这时候筑了基，明天执事就会来找她，后天消息就会传到主殿去。
她把意念收回来。
灵气堵在关口上不去，在丹田里翻搅。她把下午那套散法又走了一遍，这次走得更急，经脉被强行掰开把灵气往末梢上甩。甩到一半她没控住，气浪回头往上一冲，撞在胸口的位置。她喉头一甜，嘴里漫开一股铁锈味。她抬手捂了捂嘴，把那口腥甜咽了回去，拿过枕边那块帕子擦了擦嘴角，舌尖上还留着一点血味。她坐着没动，等经脉里那阵翻搅平息。又坐了约莫一炷香，灵气退回三层的位置，不再往上撞。她收功，睁开眼，屋里一片黑。
她起身点了灯，倒了半碗凉水喝下去，把嘴里的血味冲掉。坐回床上，重新把经脉走了一遍，确认没有别的岔子。灵气虽然退了，但浑身的酸胀还在，尤其胸口那一处，按下去发疼。她脱了外袍看了看，胸口没印子，里头伤着了。要养两天，这两天不能碰重的活，不能练剑太狠。她吹了灯躺下去，被子拉到胸口。
今天执事问的那两遍"自己琢磨的"还在耳朵边上响。第一遍是问她，第二遍是问他自己。执事不信她，但也没拿出实证。这一步她走过去了。下一步筑基早晚要来，那时候就藏不住了。她得在筑基之前把剑脊那道旧痕的事弄明白，弄明白了才好走。夜里她躺在黑暗里把这几天的事捋了一遍，捋到眼皮沉下去才停。
第二天早课她没去。
她让人替她跟执事弟子告了半天假，说身体不适。外门请假容易，执事弟子在册子上记一笔就放行了。她在院子里把昨天剩下的活干完，劈了半摞柴，又去井边打了两桶水回来。中午煮了锅粥喝，午后坐在院子里歇着，什么也没干。酸胀比早上轻了些，胸口按下去还有一点闷。她靠在竹椅上闭目养神，院门忽然被敲了两下。
她起身去开门。门口站着何嬷嬷。
何嬷嬷今天没穿平日里那身灰蓝袍子，换了一件深灰色外衫，手里还是那本册子。她看见云栖梧开门，上下打量了她一眼，开口第一句话就是。
"主上让我来看看你。"
云栖梧侧身让路，把何嬷嬷请进院子。
