火是怎么烧起来的，克谢尼娅后来记不太清了。
只记得第一缕火苗像只胆怯的红色小兽，从枯枝底下探出头，嗅了嗅，忽然胆大起来，弓起脊背，一跃而上。
火便活了。
几个火球再叠加几个火球，赤的、橙的、金的，像一窠刚破壳的蛇，纠缠着，攀援着，争先恐后地向上爬，去舔那灰沉沉的天。
它们啃噬身体的声响，起初是细碎的耳语，继而变成千万只蚕在啃桑叶，沙沙，沙沙，到最后，竟汇成一片低沉的、念咒似的轰鸣。
六具尸体横在火里，
火光把她的影子投上石柱，和那些扭动的火影叠在一处，分不清哪个是人，哪个是火。
她的脸被烤得发烫，眼底映着两簇跃动的火，整个人浸在这暖红的、近乎慈悲的光里。
火越烧越旺，烧成一座流动的金红色庙宇。
少女没由来叹了声气，心想，原来死亡也可以这样温暖。
不知烧了多久，
风一起，那座金红色的庙宇就塌一角，又塌一角，火苗矮下去，终于只剩一堆暗红的炭火。
她站在火边，斗篷被热浪掀起。
火光里，少女神情安静。
杀人灭口，毁尸灭迹。杀人偿命，欠债还钱。
天经地义。
…
…
回到铁砧旅店，天早已黑透。
不知道为什么，自灰石林回来后艾米莫名其妙困得很，甚至饭都没扒几口，小脑袋一点一点，爬上床蜷成一团就睡熟了，被克谢尼娅渐渐养好的白发铺满半枕头，倒是可可爱.爱。
克谢尼娅替她掖了掖被角，只当是小姑娘今天在石林受了惊，没往别处想。
她自己反倒不困，把今天的收获摊在桌上，就着魔法灯清点。
焚烧掉六名红魔骑士团的团员前，克谢尼娅摸走了他们身上的钱财物品。
六个人的钱袋凑了三十几金币，又挑出两把趁手短剑，其余兵刃护甲，打算明天丢给费边一起脱手卖出去。
最后是一枚令牌。
黑色令牌躺在掌心，火焰与异兽纹路的金属表面泛着冷光。
如此质感的令牌一定出自于某位贵族领主，克谢尼娅仔细端详着令牌上的纹路，这些纹路雕镌精致，结合到红魔骑士团那股高高在上的模样，克谢尼娅心中渐渐有了一丝猜测。
贵族私兵，她不会认错的。
红魔骑士团一定是某位贵族的私兵，可到底是哪个贵族闲的没事干了，将自己费尽心思、散尽钱财培养的私兵送进要塞领……就为了来杀魔兽？
要知道，这六人可全都是一阶战士，一旦配合上成建制的装备、马驹，他们爆发出的冲击力远非几个普通二阶战士可以比拟。
而且，所谓骑士团成员当然是骑士了，拿一整队骑士来要塞领杀魔兽，无论怎么想，都很值得玩味了。
她指尖敲着令牌，总觉得哪里不对，那点蹊跷却像条滑不溜手的鱼，刚要按住，又从指缝里溜走。
“算了，”
克谢尼娅将令牌收好，熄灯睡下。
…
…
后半夜，胸口忽然一烫。
克谢尼娅睁开眼，从衣领里掏出公主赐给自己的那枚金盏花徽章。
黄金花瓣泛着温热的光，一下，又一下，像谁在远处不紧不慢地叩门。
金盏花徽章发热，便是公主殿下召见。
克谢尼娅撑起身子，在黑暗里坐了会儿，她撑着下颌思考了许久。
她想着，与公主之间的相处如履薄冰，难度比杀魔兽大得多，她不想也不敢贸然前往行宫面见。
至少，明天吧。
她终究没连夜动身，合上衣服，重新躺下闭目养神。
第二天一早，艾米还在熟睡，小脸埋在被子里，呼吸绵长。
克谢尼娅没叫醒她，只是留下一张自己需要暂时回分水领的信。
下楼正好看见蕾切尔在吃早饭。
“灰石林里有几头岩甲蜥可以捞，你们如果有空就去一趟，尤其在那个地方有一头岩甲巨蜥，”她将声音压低，面色却平淡如常，“尽早出发。”
蕾切尔嘴里还叼着半根面包，她愣愣看着面前那个神色清冷的少女，一时间有些无语。
昨天才从灰石林出来，今天又进去了，这个女人去这种地方都不需要整备物资的吗。
就好像，
对尼娅而言，灰石林根本不是什么冒险者谈之色变的魔法乱流区，而是……饿了就买菜的菜市场。
但蕾切尔想得通透啊，跟着尼娅混，三天吃九顿，管她尼娅到底怎么办到的，跟在她屁股后面开炫就完事了。
克谢尼娅没在意她的反应，裹紧斗篷，骑上马，独自出了灰石镇，一路往南。
宏伟要塞在灰石镇以南，
等那座巨城完完整整地撞进视野，即便已是第二回见，她脚下还是慢了几分。
几十丈高的黑色城墙如山岳铺开，像一头伏卧在南北之间的远古巨兽，墙身布满战火啃出的豁口，塔楼、箭垛、旌旗一层叠一层，直插云雾。
南来的商队、北往的冒险者、披甲的士兵，在城门下搅成两股浑浊洪流。
这里是帝国北境的门户。
往北一步，是被帝国遗弃之地，往南一步，是腐蚀帝国北部的灰产之心。
克谢尼娅没走正门，循着徽章里那点温热，绕到一处偏门，亮出金盏花。
守门士兵神色一凛，连忙行礼，带着她穿进要塞深处。
两人一前一后没走多远，随着一声喝令，那位士兵立即停步，转身便走。
克谢尼娅刚要问他什么情况，便看见视线尽头渐渐出现一个身材高大的女人，那女人卸了头盔，露出一头干练的棕色短发，一道狰狞恐怖的刀疤自左眼下方横穿鼻梁，尾端落在右侧耳下。
斯劳特。
公主殿下四骑士之一。
远远看见克谢尼娅，斯劳特致以骑士礼，说道，“克谢尼娅小姐，接下来就请随我来。”
宏伟要塞里的公主行宫藏在一片僻静石楼后头，外头看白雪铺楼，里头却是春暖花开。
走廊铺着厚羊毛毯，魔法灯燃着柔光，空气里浮着一缕极淡的幽香。
其实克谢尼娅对这种香气并不陌生，她在分水领那座行宫睡的那间房，那张床，就有这种香味。
她的心跳没来由快了半拍。
斯劳特在门前躬身：“请吧，克谢尼娅小姐。殿下在里面等你。”
克谢尼娅吸了口气，推门。
