北境的天空总是灰色的。
那是数百年不曾散尽的硝烟与尘霾，混合着高空的魔法乱流在头顶无声翻涌，像一块浸透了血、又风干的铅块，沉甸甸压着这片大地。
所以透下来的天光也是灰色的，灰里衔着一层铁锈似的暗红，落在无垠雪原上，把本该洁白的雪，染成一片说不清的肮脏。
风从更北边刮来，
穿过崇山断崖，穿过断壁堡垒，带着腥膻、焦糊，还有北境特有的能渗进骨头缝里的寒意，一路刮到灰石镇的石墙下。
墙头插满冰封长矛，残破旗帜在风中战栗，墙根处几只啄食尸骸的秃鹫被惊起，扑棱着乌黑的翅膀哑叫两声，见没有别的动静，又落回了原处。
这里是帝国北境的尽头。
往南一步，是宏伟要塞俯瞰的人间，往北一步，是被帝国遗忘、只凭刀和血说话的地方。
一年到头，风刮不完，魔兽杀不尽，人，则一个接一个为了金币趋之若鹜而来，再悄无声息地埋进雪里。
红魔骑士团的驻地在镇子东边。
一座征用的石楼，门口拴着二十一匹熔岩魔马，廊下挂着成排钢刀，风一吹过，刀身便如风铃般撞得叮当作响。
给自己取代号为赤焰的中年男人坐在屋里，认真仔细地磨着刀。
水磨石蹭过刀身，一下又一下。
他面前摊着一张灰石林的草图，炭笔记号沿着刀疤脸狩猎的方向一路往北，最后一个停在中间层偏南，那里的墨迹已干了三天。
按约定，每隔半天留一道记号，得手之后，最迟第二天傍晚回来。
而现在，第三天的日头正往西边沉。
磨刀声忽然停了，
赤焰抬起眼，他觉得人回不来了。
“来人，”
门推开，一名红甲战士探进半个身子。
“疤脸儿那边，有信儿没有？”
“没有，”战士顿了顿，“去林子边接应的兄弟也回了，连个人影都没见着。”
赤焰沉默片刻，起身，把长刀往背后一甩，大步往外走。
“点六个人，带上猎魔标枪，”他在台阶上停了一步，赤红的眉毛压下来，“跟我进林子。”
…
…
一进灰石林，天色就像被盖上一层纱幕。
赤焰压低身子，脚步放得极轻，那双在风雪里熬红的眼睛，从石柱扫到地面，又从地面扫回半空。
他循着疤脸儿的踪迹，不断往前推进。
捕猎从来都不是他们此行最核心的任务，没错，他们是要像正常冒险团那样办事，可究其根本，他们只是在为小姐服务。
他们要找的只有克谢尼娅。
但这个人就好像真的死了一样，竟搜寻不到任何踪迹，所以赤焰有理由怀疑，如果克谢尼娅没有死，那她很有可能换了身份、名字。
最近他们盯上了一个女人，那个叫尼娅的一阶女战士十分扎眼，所以疤脸儿才带人深入灰石林，试图找机会接触她。
一截折枝，一块翻面的石子，或是石柱根部刀尖刻出的浅痕，刀疤脸留下的记号一路把人往中间层引。
越往里，脚步越慢。
直到空气里那股味道变了。
起初是若有若无的一丝甜，混在魔兽的骚气里，再往里，那甜越来越浓，黏在舌根，甜得发腻、发臭。
赤焰瞳孔一缩。
蛛毒。
而且是地母鬼蛛的毒！
他抬起拳头，身后六个人齐齐停步。
“警惕，四人持枪，”他压低声音，说道，“一旦看见影子，直接抛射！”
七人组成阵列，三人戒备，四人用力握持猎魔标枪，粗壮的右臂血脉偾张，目光凌厉，但凡此地稍有异动，便会全力将手中猎魔标枪抛射出去。
越过歪斜的石柱，是一片豁然开朗的空地。
赤焰先看见的，是满地的灰色。
一堆灰白灰烬堆在空地中央，被风掀散小半，灰里蜷着几具焦黑的东西，缩成一团，依稀看得出人形。
一，二，三……六具。
身后有人倒吸凉气，脚刚往前迈，赤焰伸手往后一压，死死按住那人。
“都别动，”
他独自走进去。
他皱着眉观察着四周情况，三四根石柱被撞断，地上犁着深深的爪痕，是某个庞然大物爬行留下的。
灰白蛛丝挂得到处都是，一层叠一层，丝线上坠着毒液，在灰光里发出幽亮。
赤焰蹲下，捻起一缕蛛丝，指尖慢慢一搓，凑到鼻端，闭了闭眼。
然后用刀鞘，拨开那堆灰。
烧得很透，
疤脸儿那张脸已认不出来，只能从灰里压着的半块红甲和那柄烧得扭曲的长刀，认出这就是他。
其余五人横七竖八埋着，身上都缠着蛛丝，像被什么裹住之后，又被一把火点了。
赤焰沉默地看着，久久没出声。
“团长，是……地母鬼蛛？”年纪最轻的那个，没忍住问道。
赤焰没说话。
他站起身，绕着空地又走了一圈。
答案似乎是现成的：
刀疤脸率队追猎岩甲巨蜥至此，正好撞上活动范围扩大至中间层的地母鬼蛛，他们六人本就实力较弱，连逃跑都做不到，最终化作一地枯骨。
“没错，是地母鬼蛛，”他终于开口，声音沉，“六个人全折在这儿了。”
空地上陷入一片死寂。
不对。
这不对。
哪哪都不对。
赤焰站在灰烬的中央，眼睛慢慢眯起。
疤脸儿是9级战士，他们这支小队以感知与敏捷取胜，算是骑士团中的斥候，战斗力相对较弱，但他们六个人甲胄齐全、配合多年。
就算真撞上地母鬼蛛，打不过总是能跑的，就算跑不掉，临死也该放出一支响箭，或拼着命撕开一道口子，让一个人冲出去报信。
毕竟就连獠牙团那种破烂货都能从地母鬼蛛手里活下来，疤脸儿他们六人更不可能全军覆没。
可什么都没有。
这六个人，像被谁悄没声息地齐齐摁死在这里，连一声响都没漏到林子外头。
他的目光落回在蛛丝上。
他觉得奇怪的点在于，这些蛛网实在是……太均匀了。
地母鬼蛛为了捕猎，喷出来的蛛丝应该随战场变动而变动，只要地母鬼蛛与疤脸儿他们产生交战，那蛛丝就该东一缕西一缕挂着，可这片空地上的蛛丝铺得太过均匀，一层盖过一层，就好像是有什么人指挥它，要它在整座战场盖上一层裹尸布。
难道是要掩盖什么？
他眉头越皱越紧，忽然几步并做一步走到空地边上，伸手拨开一根石柱背面的蛛丝，蛛丝底下一小片灼痕瞬间暴露在空气中。
赤焰的指尖就这样久久悬在灼痕上方。
他终于意识到了什么，快步走到疤脸儿的尸体前，拔出钢刀，用刀锋轻轻挑开蛛丝，观察着他们烧焦的尸体。
赤焰的脸色越来越难看，他的心里如山呼海啸般响起一道声音：
他们首先遭遇的不是毒杀，是火攻！
