“你是……圣殿的走狗！”
艾因盯着面前这个银甲骑士，手攥得死紧。莉卡的身体还跪在地上，脑袋在她脚边，血已经漫开一大片。
木屋里的蜡烛被夜风吹得忽明忽暗，把雷恩的影子拉得很长。
雷恩把剑收回来。
“圣殿第三骑士团副团长，雷恩。”
“随你怎么叫。”
“我奉皇命追查诺克缇丝家族余孽。你们家族冒充神权，欺瞒帝国数百年，皇帝陛下下令肃清。这是我的职责所在。”
他目光往下移，落在艾因手里的水晶上。暖黄色的光在晶体内部缓缓流动。
“把那个东西交出来。”雷恩伸出手，“那是女皇陛下的禁物。你把它交给我，我可以替你在陛下面前求情。将功补过，留你一命。”
艾因往后退了一步，把水晶抱在胸口。
“你休想。”
雷恩皱起眉。
“我再说一遍，那是女皇陛下的……”
“喂。”
“别听他的。”
艾因低头。水晶内部的光突然亮了一瞬。
“吞下去。”
“什么？”
“想活命就赶紧把我吞下去！”
艾因没犹豫。她抬手把水晶塞进嘴里。拳头大的水晶卡在喉咙口，她用力一咽——
胃里有种燃烧般的灼热，像是有什么东西从内部点燃了她的身体，从胃一路烧到四肢，从骨头缝里往外冒。她弯下腰，双手撑在膝盖上，喘了两口气。
“你疯了！”
雷恩见此情况立刻举起大剑，直径砍向艾因。
艾因抬起手，手指挡住了剑刃。金属撞在皮肤上，发出清脆的一声响，剑锋停在半空，砍不进去。
艾因的手心里，银白色的纹路从皮肤下面浮出来，沿着手腕往上爬。
那纹路比娅里莎的复杂得多，层层叠叠，就好比把一整座法阵刻在了她骨头上。
“……”
没过多久，艾因突然抬起头来。
“我离开了十年，圣殿已经堕落到对要圣女动手的地步了吗。”
“你——”
“居然还敢假装女皇陛下的口吻讲话。”雷恩咬着牙，把剑抽回来，双手握柄，“罪该万死！”
他冲上来。
雷恩的剑刺到面前的时候，她侧身，剑锋擦着她的衣角过去。
动作不快，甚至有点慢悠悠的，却刚好躲开那到剑气。
她的手在空气中一握，一柄长剑凭空出现在掌心里。剑身修长，通体银白，剑柄上缠着暗金色的纹路。
“好久没用剑了。”她转了转手腕，“回归肉身的感觉，还真是有些不习惯……”
雷恩的剑又劈过来。
女皇抬剑，架住。两柄剑撞在一起，雷恩的手腕被震得发麻。他咬牙退了一步，又冲上来。
女皇不紧不慢地接着，每一剑都接得刚刚好。她甚至直接用站在原地，手腕一转一挑，雷恩的攻势全被卸到一边。
雷恩见正面强攻不行，于是切换了打法。
他后退半步，左手趁机施法，脚下的地面亮起一圈银色的纹路。光从纹路里涌出来，化作数道银色的锁链，朝女皇缠过去。
“圣殿的拘束术?”她抬手，剑尖在空中画了个圈。银白色的纹路从剑尖扩散，形成一个旋转的圆环。锁链撞上圆环，像水流撞上礁石，碎成光点散开。
见此雷恩的脸色变了，圣殿的拘束术普通人几乎不可能躲开，除非……是女皇本人。
“不可能……”
“让我来好好教教你吧。”
女皇往前迈了一步。
雷恩的剑被挑飞了。他还没反应过来，女皇的剑尖已经抵在他喉咙前。剑身上银白色的纹路在发光，映着雷恩发白的脸。
雷恩盯着她，额头上全是汗。他咬了咬牙，脚下的地面突然亮起一圈银色的纹路。
“你逃不掉的。”
“背叛圣女的罪人，一个都逃不掉！”
一阵白光闪过后，雷恩已经消失不见踪影。
“劝你好好回去看看自己家主人是谁吧。”
女皇收回剑，站在原地，低头看了看自己的手。她活动了一下手指，然后膝盖一软，整个人往前栽。
浑身像被抽空了。每一块肌肉都在发抖，手指头都抬不起来。她侧着脸贴在木屋的地板上，视野里全是木纹和灰尘。
“累死我了……”
——
艾因睁开眼的时候，坐在一片空旷的白色空间里。面前是一把椅子，椅子上坐着一个少女。
金色头发，棕色眼瞳，看起来比艾因大不了几岁。穿着一条艾尔德隆特有花纹的白色裙子。
“哟。”她抬手打了个招呼。
“你是……女皇陛下？”
“艾德琳·冯·艾尔德隆。”她晃了晃脚丫子，“你可以叫我艾德琳。不用叫我陛下了，毕竟这里没外人。”
“我叫艾因。”
“我知道。诺克缇丝家的圣女，对吧。”
“嗯。”
艾德琳从椅子上站起来，伸了个懒腰。动作很随意，完全没有女皇的架子。
“十年啊。”她叹了口气，
“到底发生了什么？”
“十年前，我一觉醒来时，发现自己已经飘在半空中……我自己的身体居然在摸自己的胸！”
“……”
“但我还没反应过来，也试图回到自己的肉身，结果被一股神秘的力量排斥了。然后我整个灵魂就被强制变成了一个球，塞进了盒子里，那个盒子似乎带着一种禁忌法术，然后我在那个暗无天日的盒子里呆了十年。”
“这是谁设下的禁术吗？”
“一定是禁术。”艾德琳点头，“那种程度的灵魂操作，不是一般人能做到的。那个冒牌货占着我的身体，这些年不知道干了什么。你看他都把帝国搞成什么样了。”
“我的家族只剩我一个人了。”
艾德琳看着她，表情认真起来。
“看来事情比我预想中的还要糟糕。”
“可是……为什么我血脉激活之后没有魔力？”
“啊，这个啊。”艾德琳坐回椅子上，盘起腿，“圣女的魔力和法术不是天生就有的。需要通过试炼。每一次试炼都会给血脉提升一大截。”
“据说初代圣女当年走了七次试炼，才把圣女的血脉推到顶峰。后来的历代圣女都是这样经历了一遍。”
“但是……每场试炼都会比上一次更困难，不少圣女家族成员都有可能会殒命在试炼之中。”
“难道这些事情圣殿的大祭司没有告诉过你吗?”
“这个我还真的不知道诶……所以我现在是零，是因为我还没走过试炼？”
“确实如此，果然我离开后，圣殿还是堕落了吗。”
“不过……每代圣女的试炼内容完全不一样，是以什么样的方式试炼，会经历什么……，皇室内完全不知道。”
这就意味着艾因“抄作业”的可能性基本为零了的说。
艾因沉默了一会儿。刚刚莉卡大导师被那个骑士砍下脑袋的画面还历历在目，自己的家族几乎灭族，这个仇……
“我一定要变强……”
艾德琳看着她，“等你变强了，帮我回到皇位上。那个冒牌货，我要亲手把他赶出去。”
“我帮你重振家族。诺克缇丝，初代圣女跟我祖上是过命的交情，圣女蒙受冤屈，作为皇帝的我绝对不会坐视不管。”
“成交。”
——
艾因睁开眼。
此时她躺在一张床上，身上穿着一套干净的睡衣。窗外的阳光斜着照进来，落在床沿上。
诶?自己什么时候回来的，难不成是娅里莎把自己捡回来了?
床边趴着一个人。绿头发，尖耳朵，脑袋搁在胳膊上。
莉卡动了动，睁开一只眼。
“哦？醒了？”
