术式这种东西，本质上是无意识的灵魂残片。没有思维，没有感情，只剩下主人给它刻下的指令。除非把核心那颗符文打碎，否则它会一直存在，攻击所有不属于符石主人的活人。
艾因蹲在断柱后面，看着那些紫色雾团在正殿里飘来飘去。宪兵们挥舞着刀剑砍，但也只砍了个寂寞。
“大人，这边我们清理完了，大……”
那个宪兵的话没说完。一团紫雾从他背后包上来，缠住他的脖子，钻进他的口鼻。
接着从地上浮起来，眼睛逐渐被紫色占据，四肢软塌塌地垂着，跟着雾团一起飘走了。
“大……人……”
周围的宪兵一个接一个被紫雾吞掉。
不到半分钟，十几个人全变成了术式。地上只留下了一件空荡荡的青色的制服，但里面的人已经没了。
艾因攥着剑柄，她转头去看埃德温。
老贵族站在正殿中央，手杖拄在地上，嘴角翘着。紫雾绕着他转，像是由他控制一般。
“哼。”他笑了一声，“终于等到这一天了。”
“多亏了你啊，圣女小姐。”埃德温把手杖从地上提起来，杖头的音符装饰在紫光里发亮，“要是没有你的圣力庇护加持，我还真的没法走进这个禁地呢。”
“你……你到底是谁？”
“我？”埃德温歪了歪头，手杖在掌心转了一圈，“反正现在这里，七音议会也挽救不了你们。”
他抬起手，正殿四周的紫雾同时涌过来，把出口全堵死了。
“那我就告诉你们吧。我曾经是妖巫之王的调律师长，埃里德鹏。”
“你……”
“所以这段时间的失踪案件都是你一手造成的？”艾因把剑横在身前。
“不愧是圣女。这么快就猜到了。”他往前走了一步，紫雾跟着他移动，“圣女大人，跟我合作吧。”
“什么？”
“你跟我是同类人。”埃里德鹏摊开手，“你也被背叛过。被圣殿背叛，被皇帝背叛，乃至整个帝国背叛。你为了什么？为了家族？为了正义？别逗了。你只是咽不下那口气。”
“你觉得你了解我？”
“我了解被背叛的滋味。”埃里德鹏的声音沉下来，“当年妖巫之王被圣女讨伐的时候，我是第一个被推出来顶罪的。”
“明明是领主自己造的孽，最后全算在我头上。我被剥夺了职位，被赶出领地，被同僚唾弃。五百年了，我改名换姓像个老鼠一样躲在这个城里，从一个贵族爬到议员的位置，就是为了这一天。”
“圣女大人，你跟我联手。我拿下这座城市，你重振你的家族。我们各取所需。”
“谁告诉你的？”
埃里德鹏顿了一下。
“谁告诉你我被背叛了？”
“哦？”埃里德鹏眉毛挑起来，笑容更大了，“圣女大人，这是承认了吗？”
艾因没理他的套话。
她被圣殿追杀的事，知道的人不多。学院里的人大多也不知道，但学院是独立组织，跟霍夫曼斯塔没有直接往来。
消息走漏到埃里德鹏耳朵里，只有两种可能：要么学院有他的眼线，要么有人故意把消息递过来的。
不管哪种，都不是好事。
“我拒绝。”
“让你这家伙获得妖巫之王的力量，然后变成第二个妖巫之王。”艾因把剑举起来，“只会给这座城市带来更大的灾难。”
“敬酒不吃。”
埃里德鹏抬手。正殿里的紫雾同时压过来，十几团人形雾影从四面八方扑向艾因。
艾因拔剑冲上去。一剑劈开了一团雾，雾散开又聚回来。
她侧身躲过第二团的扑击，反手一剑刺穿第三团的核心符文。那颗米粒大的蓝光碎了，雾团缩成一团，消失了。
她一边打一边移动，不再跟雾团硬拼，专门找核心符文下手。
紫雾越聚越密，但她的剑尖总能精准地找到那个蓝点。
埃里德鹏站在原地没动。他饶有兴趣地看着艾因砍术式，手杖在指尖转来转去。
“不错。继续。”
艾因砍完最后一团雾，喘着气转向他。正殿里干干净净，只剩地上的碎石头和那个抱着腿缩在角落的赫尔墨斯。
“就这？”她开口，“现在，你的术式没了。”
埃里德鹏笑了。
“谁说没了。”
他抬起手杖。杖头的音符装饰亮起来，紫光从杖身涌出，沿着地面扩散。
碎裂的石板缝里冒出一缕一缕的紫烟，比刚才更浓更密。
新的雾团从烟里凝出来，把整个正殿挤满了。
“你以为我靠术式打天下？”埃里德鹏把手杖往地上一顿。
他伸手从手杖里一抽。杖身裂开，露出一把细长的剑刃。
他把剑抽出来，黑色的剑身，剑柄是手杖的杖头，音符装饰变成了护手。
“圣女大人，我活了三百年。你觉得我只会玩术式？”
艾因抬剑架住。金属撞在一起，她手腕一麻。他的剑上带着一层紫光，每一剑砍下来都带着增幅，力道比她的预估大了一倍。
“你……”
埃里德鹏没给她喘气的机会。他的剑术刁钻，专挑她回防的空隙。
艾因的剑术底子还在，但魔力在快速消耗。每挡一剑，她就觉得体内有什么东西被抽走一点。
“他的手杖。杖头那个音符装饰，上面有吸收魔法的符文。你的魔力正在被它吸走。”女皇的声音从脑海里传出。
艾因低头一看。埃里德鹏左手还攥着那根裂开的手杖，杖头的音符在紫光里微微发亮。
如果不尽快击倒这家伙或者把他那个作弊的外挂关掉，自己迟早得被他击倒，于是她趁埃里德鹏抬手横斩时，抓住机会一剑刺向那个音符。
“可惜呢，当初我和初代圣女作战时，就是这样被打败的。”
说罢埃里德鹏一剑横扫，她整个人被震飞出去，撞在一根石柱上。
碎石砸在她身上。柱子的主体压在她胸口，她闷哼一声，嘴里涌出铁锈味。手臂被压在石头下面，动不了。腿也动不了。剑掉在两步开外，够不到。
埃里德鹏提着剑走过来。紫光映在他脸上，老贵族的面孔变得又阴又狠。
“可惜了。”他举起剑，“圣女的血脉，本来能卖个好价钱的。”
一个人影扑过来。赫尔墨斯从角落里冲出来，双手抱住埃里德鹏的腿，把他拽得往前一踉跄。剑锋砍在石头上，火星四溅。
“离圣女大人远点！”
埃里德鹏反手一剑。剑刃刺穿了赫尔墨斯的腰。从后腰进去，从侧面出来。
“赫尔墨斯！”
埃里德鹏把剑抽出来。赫尔墨斯倒下去。
她趴在地上，血从腰上的洞里往外涌，洇湿了石板。
“圣女……大人……”
艾因挣扎着想动。柱子压得太死，她只能偏过头。赫尔墨斯侧着脸贴在地上。
“可以接受……我的表白吗……”
“我……喜欢你……”
