一、暗流之下的密信
泰拉巢都上巢，某个阴暗而压抑的暗处会议室里。两位坐在长桌两端的老者正低声交谈。一人是帝国海军至高上将，身着深蓝色海军制服，胸甲上的星徽闪耀着冷光；另一人是星界军大元帅，身上带着硝烟味与陈旧的血气。
他们身后，仿佛跟着高领主议会那些模糊的影子——那是真正的压力源。
这些高高在上的贵族们，对于赫尔海姆阵线这种近乎“独立的小帝国”的存在始终心存芥蒂。虽然之前的“神迹”事件让泰拉不得不承认现状，但表面文章绝不能少。为了证明对黄金王座和正统帝国依然有着绝对的忠诚，海军与大元帅被他们赋予了新的任务——去赫尔海姆搞点“摩擦”。
名为“摩擦”，实为“试探”。
“那帮老东西想要看我们两方流血，或者至少想看我们两方的舰队受损。”至高上将的声音低沉，手指轻轻敲击着桌面，“如果我们毫无动作，会被解读为包庇异端，暗藏祸心；如果我们真打狠了，赫尔海姆那位使者也不会答应，毕竟他们解围之恩尚存。”
大元帅哼了一声，眼中闪过一丝狡黠的光：“那就按‘意外’来处理。既给了议会交代，又留了余地给赫尔海姆面子。”
不久后，一名身穿黑袍的信使从普莱玛一处不易察觉的阴影中走出，手中托着一份加密的羊皮纸卷。这是两人动用私人家族人脉，绕过正规通讯网络，直接送出的“底牌”。
内容很简单，却字字珠玑：“绝无冒犯之意”、“实属无奈之举”、“人和舰队还算不错，您就收着，当作是对贵方先前及时救援的谢礼”。
……
金木星区，赫尔海姆统一阵线总部。
施正坐在那堆成小山的文件后，指尖捏着那张皱巴巴的羊皮纸。窗外的星光透过落地窗洒在他疲惫的脸上，勾勒出他眼底淡淡的青黑。他还是很久没好好睡过一个整觉了。
看着纸上那些客套得近乎虚伪却又透着真诚意味的文字，施会心一笑。
不愧是泰拉上三旗的官僚体系，做事真是滴水不漏，哪个都不得罪，把“人情世故”玩到了极致。但他也不好多说什么，一个海军至高上将，一个星界军大元帅，能在这样的政治高压下还想着给他“输血”，话都说到这个份上了，已经是对他最大的尊重与认可了。更何况，人家也不是空手来的，还顺势让自己白得了这么多人和物，自己也不能落了人家面子，把这恩惠退了回去。
“来人。”施放下纸张，声音平静。
一刻钟后，房门被推开。
进来的是一个身穿灰色制服的中年男人，胸前佩戴着星舰指挥将星。他是目前赫尔海姆统一阵线海军总司令的原帝国海军上将——赛维鲁斯·欧森（注意：此人与前一章的国教枢机是不同的人，之后改称欧森）。虽然身居新职，但他依旧保留着旧帝国的某些习惯，步伐稳健，眼神锐利。
“大人，您找我有事？”欧森有些匆忙地推门而入。
施没有立刻说话，只是把那封羊皮纸递了过去。
欧森接过纸，扫了一眼。他那因为常年奔波操劳而布满皱纹的脸上，因为笑容的绽放，纹路变得更加深刻。
“老东西们人还挺好！”他见没有外人，言语便放肆了些，嘴角勾起一抹自嘲的弧度，“明白了，大人。不就是演个戏，然后就可以得人得船吗？放心，我们心里都有数。保证办得让高领主都没话说！到时候这功劳簿上，咱们俩都有份！”
施点点头，很是满意。
“你办事，我放心。”
这句简单的肯定，比任何嘉奖都更有分量。
很快，赫尔海姆阵线的后勤部开始运转，争取和这位泰拉友军配合，来一场面向高领主的完美戏份。这场戏，不仅要好看，还要像模像样，不能让人挑出漏洞。
二、虚假的战火与真实的停泊
一个月后，金木星区外缘轨道。
天空不再是漆黑一片，取而代之的是扭曲变异的灰绿色风暴云团。亚空间风暴的影响在这里达到了顶峰，无数战舰的导航系统都在疯狂报警，信号干扰严重。
一只庞大的泰拉舰队，共五百条船，正如幽灵般漂流在风暴边缘。其中主力舰级别的有五十艘，还有整整一百条运兵和运输舰。这支运输编队代表着二十万名星界军精锐。
因亚空间风暴影响，他们被迫流落到赫尔海姆势力境内。通讯频道里全是刺耳的杂音，无法辨别敌我。
当赫尔海姆的前哨巡逻舰队前来查看情况时，由于双方雷达频率在干扰下的巧合重叠，加上泰拉舰队指挥官出于精神紧张的误判，率先开火了。
“警告！发现未识别目标！锁定攻击！”
“开火！不要让他们靠近我们的运兵船！”
光束与导弹划破黑暗，在虚空中炸开一朵朵绚烂却危险的花。看起来打得很激烈，炮火声震耳欲聋，火光映照在无数冰冷的装甲板上。但实际上，双方都有刻意避开对方舰船的要害，说是在放空炮也不为过。每一发命中，都像是经过精密计算后的擦边球。
“护盾能量下降百分之五……不，四。刚才那一炮偏了两度。”赛维鲁斯在赫尔海姆旗舰上，盯着战术屏幕，低声说道。
“继续放，保持节奏。别打坏了，要打伤但不致命，最好还能显得我们很被动。”身后的传令官应道。
双方远程交战了大约一个小时后，通讯频道才终于恢复了正常的频段校准。
“滴……滋滋……这里是赫尔海姆星区指挥部，收到请回答。我们已确认你方身份，正在解除警戒状态。”
泰拉舰队的通讯频道传来了一阵尴尬的沉默，随即是一个略带颤抖的声音传来：“哎……原来是赫尔海姆的友军！早有耳闻。真是不好意思，实在是……该死的风暴，让我们失去了理智。”
赫尔海姆方的回应也迅速跟上，语气诚恳且遗憾：“没事，没事。泰拉海军看样子也是遭了难，吃了不少苦头才出亚空间出来。可以理解，可以理解……我们正好在日常巡逻呢，也算碰巧路过来查看一下嘛。”
双方舰队总指挥基本都是按着写好的纸条上念的台词。他们毕竟是军人，不是职业演员，所以即使很用心了，旁人听起来还是有些生硬。但恰好是那种刻意的停顿，以及语调中强行压制的紧张感，反而让人觉得真实无比。
好在在双方的特别留意下，没有一艘舰船受损严重，只有极个别轻型护卫舰受了点轻伤，像是被流弹擦伤了表皮。这件事在双方的有意引导下，最终被定为“因不可抗力导致的意外乌龙，而结束”。
“报告总指挥，所有受损船只均可修复，人员无伤亡。”
“很好，通知他们，这里现在是临时避难所，欢迎停靠。”
随后，在好客的赫尔海姆方的邀请下，这只泰拉舰队盛情难却。
“好吧，既然贵方愿意援助，那我们只好道一声，麻烦你们了，那就先停在这儿吧。”
很自然地把一些舰船停进了对方在行星轨道上的停泊点里。一些受轻伤的，则直接开进船厂，让对方修修，一点也不见外。维修车间里，赫尔海姆的技术工人们和基因奴工们熟练地操作着激光焊枪，仿佛这些都是自家的船，完全没有公事的疏离感。一些帝国甲虫——维修型也在船体上爬行，时不时停下来开始焊接维修。多种维修方式多管齐下，效率极高。
二十万星界军也在上将的指引下下船，驻扎进“临时”驻地。这些驻地由赫尔海姆提前规划好的模块化建筑组成，虽然简陋，但干净整洁，比起他们在船上挤了一个月的日子，简直是天堂。
双方都很自然，仿佛本是一家，就应该这样。没有猜忌，没有盘查，只有战友般的默契。
三、无法归航的真相
一个月后，泰拉方面收到了来自前线部队的星语报告。
这份报告措辞严谨，逻辑闭环，充满了令人窒息的悲壮色彩——“我方舰队遭亚空间风暴，严重受损，幸得赫尔海姆阵线援助。现在船正在修复，人也在养伤，所以……归航之日暂定，视维修进度而定。”
这句话的意思很简单：船还在修，人还想休息，暂时回不去。
高领主议会的会议室内，气氛一度凝固。如果此时怪罪帝国海军和星界军，等于承认他们是故意送人头给赫尔海姆，也是在变向承认自己的无能；如果要找赫尔海姆的茬，理由太牵强——难道怪罪人家救人一命？更别提赫尔海姆还主动提供了医疗和物资支持，占据了道德高地。
于是，高领主们只能捏着鼻子，向金木星区发了一道嘉奖令。
内容如下：“金木星区表现优异！不仅妥善安置了流亡舰队，更体现了人类帝国内部的团结互助，做得好啊！真是我帝国的忠良臣子。”
看着这条嘉奖令的副本，通过全息投影浮现在施的桌面上，他就能想象出泰拉那些老家伙们咬牙切齿的样子。
“这就对了。”施端着茶杯，轻轻吹了吹浮沫，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。
“这一波操作下来，他们既保住了面子，又占了实惠。赫尔海姆赚够了声望和资源，泰拉方面也省了一笔维护和养部队的费用。双赢的局面，就是在这种互相算计和妥协中达成的。”
他放下茶杯，目光望向窗外深邃的星空。那里，还有无数的世界在挣扎，无数个派系在博弈。
“不过，这只是开始。”施的手指轻轻敲击着桌面，似乎在回味刚才的胜利，“海军至高上将和大元帅能这么聪明，是因为他们怕死——怕白白送死，也想继续活得好，保住自己的位置。但下一个被派活的，可能就不只是他们了。”
卡尔站在一旁，闻言微微一愣：“大人，您的意思是……"
“下一家，应该就是刺客庭了吧……"施淡淡地说道。
他的声音不大，却清晰地传达出一个信息：那些负责暗杀与情报的组织，迟早也会出手。能不能度过去，就看他们的本事与底蕴了。
“只要帝皇允许，只要有人需要帮助，就没有什么是不可能的。”施站起身，拍了拍身上的灰尘，走向办公室的大门，“准备一下，明天我们要接待一批特殊的访客。这一次，希望能有个好一点的剧本。”
窗外星光璀璨，赫尔海姆的新黎明正在到来，而这场关于忠诚与生存的游戏，显然才刚刚翻过一页精彩的篇章——未完待续。
