亚兰花了一整天时间，把边陲镇彻底走了一遍。
早上他先去了粮仓。粮仓在镇子东边，靠着领主宅邸，是一座半地下的石砌建筑，入口用木板封着。赫伯特打开锁，推开门，一股陈腐的粮食味扑面而来。
里面堆着几十袋燕麦和黑麦，还有几筐干豆子和腌菜。亚兰让托马斯和皮特把袋子全部搬出来，一袋一袋过秤。
最后的结果比赫伯特估计的还少。粮食总重量大约四千斤，其中燕麦占了一半，黑麦三成，剩下的是豆子和腌菜。
按三百一十二人计算，每人每天需要一斤半粮食才能维持基本生存。四千斤只够撑八天。
“赫伯特，你之前说三个月？”
老管家的脸色很难看。“殿下，那是算上了镇民自家存粮。如果只算粮仓里的储备，确实只够八天。”
“镇民家里还有多少？”
“不多了。猎户家可能有一些腌肉和干粮，农户家也就剩点种子粮。”
亚兰把这数字记下来。
八天。
如果冬天提前来，连八天都撑不住。
中午他去了镇子西边的猎户营地。
猎户们正在整理弓箭和陷阱，看见亚兰过来，大部分人只是点了点头。
上午那个下巴有疤的猎户叫巴顿，老巴特的儿子，坐在一块石头上磨箭头。
亚兰走过去，在他旁边蹲下来。
“今天打到什么了？”
巴顿抬头看了他一眼，有点意外。“两只兔子，一只山鸡。冬天快到了，猎物少了。”
“够吃吗？”
“不够。”巴顿说，“往年冬天镇里要饿死几个人。老人，小孩，扛不住。”
亚兰沉默了一会儿。“迷藏森林里呢？魔兽多吗？”
“多。”巴顿的表情严肃起来，“但没人敢往深处走。外围还能打点小东西，往里走就是送死。上个月老约翰的儿子在森林边缘遇到一只二阶魔兽，差点没回来。”
二阶魔兽。亚兰在心里换算了一下，根据原主的记忆，一阶魔兽相当于一个训练有素的士兵，二阶相当于全副武装的骑士，三阶以上就不是普通人能对付的了。
边陲镇的猎户都是普通人，没有觉醒者，也没有法师。
“如果我想去森林边缘找点东西，”亚兰说，“你愿意带路吗？”
巴顿盯着他看了很久。“殿下，您去森林干什么？”
“找魔石。”
巴顿手里的磨刀石停了一下。“魔石矿脉倒是听说过。但那边有魔兽守着，没人敢去。”
“所以我才问你。”亚兰说，“我需要一个熟悉森林的人。”
巴顿没有立刻答应。他把箭头翻了个面，继续磨。“再说吧。等您身体好点。”
亚兰站起来，拍了拍膝盖上的土。“行。我等你答复。”
他转身走了几步，巴顿在后面喊了一声：“殿下。”
“嗯？”
“您跟以前不一样了。”
亚兰回头看了他一眼，没说话，继续走了。
下午他去了磨坊。
磨面机停着，几个镇民围在旁边，正在议论。
看见亚兰过来，他们让开了一条路。
“殿下，这机器彻底坏了。”一个中年男人说，亚兰从记忆里翻出他的名字，叫哈根，是镇里的木匠。“昨天还能转两下，今天彻底不动了。”
亚兰走到磨面机前面。这台机器大约有一人高，铁铸的外壳，上面有几道裂缝，用铁丝勉强绑着。他蹲下来，打开侧面的检修盖，往里看了一眼。
内部的齿轮组锈迹斑斑，魔力回路板上有几道明显的烧灼痕迹。
魔石接口处有一块魔石，已经裂开了，裂缝里渗出极淡的白色光芒。
“赫伯特，这块魔石用了多久？”
“快两个月了。按理说一块低品质魔石能用三个月，但这块可能本身就有问题。”
亚兰把魔石取出来，放在手心。石头不大，跟鸡蛋差不多，表面有细密的裂纹。白色光芒从裂缝中渗出，和他手腕上白痕发热时的感觉一样。
“老巴特呢？让他来看看。”
老巴特很快来了。老铁匠围着磨面机转了两圈，敲了敲外壳，又看了看回路板。
回路板烧了，齿轮也锈死了。修是能修，但需要替换的零件。镇里没有备件。
“能自己打吗？”
“打倒是能打，”老巴特说，“但精度不够。齿轮咬合不好，用不了几天又得坏。”
亚兰把魔石举到眼前，对着光看。白色光芒在裂缝中流动，像是活的一样。
他忽然想起井壁上的刻痕，那些回路图一样的线条。
如果这个世界的魔力回路和电路有相似之处，那么这块魔石就是电池，回路板就是导线，齿轮组就是执行机构。
问题出在电池和导线之间，电流不稳，烧坏了导线。
“老巴特，如果把回路板拆下来，你能照着原来的样子打一块新的吗？”
“铜板倒是能打。但上面的刻印……”
“刻印我来画。”
老巴特和哈根同时看了他一眼。哈根的表情是怀疑，老巴特则是好奇。
“殿下懂魔力回路？”
“不懂。”亚兰说，“但我可以学。”
当天晚上，他在灯下翻开那本井祭笔记。
笔记的最后一页画着几幅回路图，线条弯曲，节点分明，和井壁上的刻痕一模一样。
亚兰拿着炭笔，照着图临摹了一遍。画到第三遍的时候，他发现自己居然能记住大部分线条的位置。
他放下笔，感觉学的差不多了。
老管家服侍原主多年，熟悉原本那位王子的所有习惯。
原主性格怯懦，遇到这种粗劣的食物通常会发脾气拒绝进食，面对寒冷和简陋的居所也只会整日抱怨。
完全没有魔法适应性，按理来说对这种魔法刻印应该是一窍不通。
可如今眼前的王子却只看了几下，就能将一个完整的刻印给刻画出来。
资产主人跌入深井被救上来之后，眼前这个人没有抱怨一句寒冷，也没有为简陋的饭食发怒。
亚兰的行为举止和平时完全不同。
赫伯特察觉到了这种变化。
但他站在原地，双手垂在长袍两侧，没有提出任何疑问。
边陲镇是王国的尽头。
管家需要的不是一个高贵挑剔的王子，而是一个能让领地继续运转下去的领主。
只要躺在床上的人还能呼吸，还能下达命令，具体是谁已经不重要了。
“殿下。”赫伯特等亚兰喝完碗底最后一口水，才缓缓开口。
“你说。”
“您掉进枯井的事情，整个镇子的人都看到了。”
赫伯特陈述道，“很多人都认为您不可能活着从那口井里爬出来。他们现在在外面议论。”
亚兰擦去嘴角的麦屑：“议论什么？”
“议论您被井底的恶灵换了魂魄。”
赫伯特看着地面，语气平缓，“边陲镇的人迷信，猎户们尤其害怕森林和深井里的古怪东西。您如果表现得和平时反差太大，明天镇上就会传遍流言。教会的巡查使偶尔会在西境走动，流言传到他们耳朵里，会引来不必要的搜查。”
亚兰听懂了赫伯特的意思。
老管家看出了他的异常，但选择用这种方式提醒他遮掩。
“我知道了。”亚兰靠在硬木床头，“以后在外面，我会注意。”
赫伯特微微躬身，端起盛放空碗的托盘。
“您需要休息。明天一早，老巴特会来向您汇报磨面机的情况。
那台旧机器今天下午又卡死了两次。
“让他在门外等着。”亚兰说。
赫伯特带着侍女艾达退出了卧室，顺手带上了厚重的粗木房门。
门栓落下的金属碰撞声在门后响起。
房间里只剩下炉膛里木炭燃烧的细碎毕剥声。
风依旧顺着木窗的缝隙往里灌。
亚兰掀开亚麻被褥，低头检查自己的身体。
除了后背和膝盖上的撞伤，这具躯体没有任何外伤。
他抬起左手，挽起宽大的粗亚麻袖口。
再次看向手中那圈白环。
在手腕内侧靠近静脉的位置，皮肤上浮现出一圈细细的白色印记。
印记宽度只有半寸，边缘整齐平滑，像是一枚死死扣在手腕上的白色骨环。
没有凸起，没有破损，摸上去没有任何痛感。
原主的记忆里绝对没有这个痕迹。
亚兰转过头，看向房间西侧的那扇木窗。
窗板闭合的缝隙正对着后院方向。
在领主宅邸后院的空地上，立着那口用黑石垒砌的古老枯井。
当亚兰的目光停留在窗外那个方位时，左手手腕上的白色印记突然微微收紧。
原本冰凉的皮肤表面，透出了一阵明显的发热感。
像是有什么东西在呼唤。
