晚上，九个人在溪流边布置陷阱。
巴顿和埃德爬上了溪流两侧的大树。
巴顿选了一棵粗壮的橡树，树干分叉的地方正好可以坐人。
他用绳子把自己固定在树杈上，弓放在膝盖上，箭囊挂在旁边的枝丫上。
埃德爬上了对岸的一棵桦树，位置比巴顿高出一截，视野更开阔。
两棵树隔着溪流，形成交叉火力，覆盖了溪流两岸的开阔地带。
赫伯特带着加雷斯和邓肯在溪流下游堆石垒。
他们把溪边的石头搬过来，堆成一道半人高的墙。
墙不宽，但足够挡住变异岩爪兽的直接冲刺。
石垒后面是浅滩，石头多，地面滑，大型魔兽冲过去容易打滑。
四个护卫分成两组。
两个跟着亚兰，两个绕到溪流上游，准备从侧面骚扰。
亚兰把魔力长剑绑在右手上，用布条缠紧剑柄和手掌，防止脱手。
他的左臂用夹板固定着，动不了，但至少不会晃来晃去影响平衡。
月亮升起来的时候，林子安静得可怕。
鸟不叫了，虫不鸣了。
连溪水的声音都像是被什么东西压住了，变得又低又闷。
巴顿在树上握紧了弓，手指搭在弦上。埃德在对面树上屏住呼吸。
亚兰站在溪流中间的石头上，右手握着魔力长剑，剑尖朝下。
核心碎块在他口袋里微微震动，白线指向林子的方向。
它来了，灌木丛在动。枝条折断的脆响一声接一声，从林子深处传过来。
地面在震动，石头在跳。然后它从树影里走出来。
变异岩爪兽的体型在月光下显得更大了。
黑褐色的皮毛吸收着月光，背脊上的暗红色纹路在黑暗中发光。
它的右眼上方有一道新鲜的伤口，血已经凝固了，把周围的毛粘成一团。它的两只暗红色瞳孔在月光下亮着，像两团悬浮的炭火。
它看见亚兰站在溪流中间，停下了脚步。它闻到了核心碎块的气味，闻到了魔石的气味，闻到了血的气味。它的喉咙里发出愤怒的嘶吼声。
变异岩爪兽迈出一步。它的前爪踩在溪边的碎石上，碎石被踩碎，发出脆响。它又迈了一步。然后它看见了石垒。
赫伯特堆的那道半人高的石墙横在溪流下游，挡住了通往镇子的路。它偏了一下头，但很快又把目光转回亚兰身上。
它不在乎石垒。它在乎的是这个人。这个杀了它同类的气味的人。
它冲了过来。
它的速度比在洞里更快。黑褐色的身体在月光下拉成一条模糊的线，四肢蹬地的力量把碎石和泥土蹬飞。
亚兰没有闪。他等它冲到离他五步远的时候，往左侧跳下石头，落进溪水里。水花溅起来，月光被搅碎。
变异岩爪兽扑空了。
它的前爪拍在亚兰刚才站着的石头上，石头裂成两半。
它的冲势没有停，继续往前冲了几步，踩进了赫伯特堆的石垒区域。
浅滩的石头又滑又硌，变异岩爪兽的爪子在上面打滑，前爪往旁边歪了一下，身体失去平衡。
它用尾巴撑了一下地面，勉强稳住，但速度慢了下来。
巴顿的箭射了出去。第一支箭扎在变异岩爪兽的侧腹，第二支箭紧跟着射来，扎在它的肩胛。
埃德从对面的桦树上射了一箭，箭矢扎在它的后腿上。三支箭，入肉都不深，但让变异岩爪兽停了下来。它抬头看树上的巴顿，暗红色的瞳孔缩了一下。
亚兰从溪水里站起来，右手握着剑，朝变异岩爪兽的侧面冲过去。左手拿着魔法卷轴
它的注意力在树上的巴顿身上，没注意到他从侧面靠近。
火球术起，巨大的火焰全部释放出来，将这畜生的防御降低了大半。
与之相随的，魔法卷轴在此刻也化为了灰烬。
亚兰冲到它后腿旁边，剑刃砍在它的腿弯处。
那剑刃切进去，血涌出来，变异岩爪兽的后腿弯了一下。
它转身，前爪横扫。
亚兰往后退，但慢了一步，爪尖擦过他的右臂，袖子被撕开，血从伤口渗出来。
他咬着牙，没有退，反而往前冲了一步，剑尖刺进变异岩爪兽的侧腹。
剑刃穿透皮毛，深入肌肉，卡在两根肋骨之间。
变异岩爪兽嚎叫一声，身体猛地一甩，亚兰被甩飞出去，撞在溪边的石头上。
两个护卫从上游冲出来。他们举着长矛，矛尖对准变异岩爪兽的侧腹。
第一根长矛扎在它的后腿上，第二根扎在它的肩胛。
矛尖入肉不深，但两根长矛同时扎在身上，让变异岩爪兽的动作滞了一下。
巴顿的第三支箭射中了它的右前腿，埃德的第四支箭扎在它的左后腿。
变异岩爪兽的四肢都中了箭，虽然每一支都不致命，但加在一起，让它跑不动了。
它站在溪流中间，四条腿在发抖，暗红色的血从多处伤口涌出来，把溪水染成暗色。
它的暗红色瞳孔扫过树上的巴顿，扫过石垒后面的赫伯特，扫过举着长矛的护卫，最后定在亚兰身上。它张开嘴，发出一声嚎叫。朝亚兰冲过来。
它的速度比之前慢了一半，但依然比人快。
亚兰往左侧跑，踩着溪水里的石头跳。
变异岩爪兽在后面追，每跑一步都带出一串血花。
它的后腿在打颤，前爪在石头上打滑，但它没有停。
亚兰跑到石垒前面。赫伯特和加雷斯、邓肯站在石垒后面，手里攥着石头。
亚兰跳上石垒，站在石墙顶上。变异岩爪兽冲到石垒前面，前爪拍在石墙上。
石墙晃了一下，碎石滚落。亚兰从石垒上跳下去，落在变异岩爪兽的背上。
他右手握着剑，剑尖朝下，对准它颈侧那条暗红色的纹路。骑在岩爪兽的背上，左臂的夹板顶在它的肩胛上，右手把剑扎下去。
剑尖刺穿皮毛，深入肌肉，卡在骨头缝里。
变异岩爪兽的身体猛地僵直，前爪在空中乱抓。
它甩动身体，想把亚兰甩下来。亚兰用双腿夹住它的肋部，右手死死攥着剑柄，剑刃在它的颈侧伤口里搅动。
变异岩爪兽往前冲，撞在石垒上。
石垒塌了，碎石滚进溪水里。它的前爪踩在湿滑的石头上，滑了一下，整个身体往前扑倒。
亚兰被甩出去，摔在溪水里，嘴里灌进一口血水。
他爬起来，右手还攥着剑，剑刃上全是血。
变异岩爪兽挣扎着站起来。它的颈侧有一道深可见骨的伤口，血从伤口喷出来，把半边身体染成暗红色。
不过，它的皮肤还是过于坚硬，
它的四肢在发抖，暗红色的瞳孔开始涣散。它看着亚兰，低吼了一声，然后前爪一软，跪了下去。
它趴在了溪水里，血从它的身体下面涌出来，把整条溪流染成暗红色。它的暗红色瞳孔盯着亚兰，里面的光在慢慢熄灭。
“结束了。”
他把剑扎下去。剑刃穿透血管，切断气管，血喷出来，溅在他的脸上和胸口上。
变异岩爪兽的身体抽搐了几下，前爪在溪水里划了一下，然后不动了。
暗红色的瞳孔还睁着，但里面已经没有光了。
石室里安静下来。溪水在流，月光在照，林子里的鸟叫声慢慢回来了。
巴顿从树上滑下来，一瘸一拐地走到溪边。埃德从对岸蹚水过来，短刀插回腰间。
赫伯特和加雷斯、邓肯从石垒后面走出来，四个护卫互相搀扶着站在溪边。
九个人站在变异岩爪兽的尸体旁边，谁也没说话。
然后亚兰蹲下来，把剑从它的颈侧拔出来。他把手伸进胸腔的切口，摸到那颗暗红色的光。
兽核有拳头那么大，暗红色的晶体表面有细密的纹路，内部的光像岩浆一样流动。
他把兽核掏出来，在溪水里洗干净，装进贴身的口袋。
“三阶兽核。”亚兰站起来，把兽核举在月光下。暗红色的光在他的手心里脉动，照亮了他脸上的血和伤口。“够换三年的粮食了。”
巴顿看着兽核，又看了看亚兰。“殿下，您的肩膀。”
“没事。”亚兰把兽核收好，“回镇上。”
