第二天清晨，告示贴在了磨坊的墙上。
边陲镇识字的人不多，所以巴顿站在告示旁边，负责把上面的话吼给所有人听
磨坊里搬出一筐黑面包，放在告示旁边，又拎出一桶还冒热气的杂菜汤。
"现在开饭。"他说，"修墙队先吃，干完活晚上还有一顿。没报名的，也能领一碗汤，就一碗，晾凉了也是一碗。"
壮汉愣了一下。
两百个饿了二十天的人，齐刷刷地盯着那桶汤。那眼神亚兰形容不出来，后来他在书里找了个词——饿殍之相。
"凭什么他们先吃？！"壮汉还想梗着脖子，但他的声音已经虚了。因为他身后的人群正在用实际行动投票：十几个人已经默默站到了告示前面的登记桌后面，阿尔文带着他的渔民排在第一个。
"就凭他们干活。"亚兰掰了半块面包，就着汤，当着所有人的面吃了两口，然后看着壮汉，"你也饿，我也饿，这筐面包是全镇人省出来的。它只流向一个方向，干活的手。"
"要么干活，要么喝一碗汤走人。边陲镇的门槛不高，就这一条。"
壮汉的胸口起伏了三次。
最终，他走到登记桌后面，从牙缝里挤出一句："我叫卡恩。在鲁昂港负责打铁，负责给城墙的鱼叉弩箭安装铁箭头的。"
"铁匠？"旁边的老巴特闻声凑了过来，这位铁匠铺的老头子从人群里挤出来的速度，比他二十岁的徒弟还快，"打铁的？来来来，先看看手！"
卡恩伸出两只手。掌心厚茧，虎口有烫伤的旧疤，指甲缝里是洗不掉的铁灰色。
老巴特捏着他的手腕翻过来调过去地看，越看越欢喜，活像老光棍相中了儿媳妇："好手！好手啊！殿下，这是好手！咱们铁匠铺就缺个抡大锤的！"
"那你带。"亚兰说。
于是边陲镇以工代赈的第一场风波，始于一声怒吼，终于一场吃播。
事实证明，在饥饿面前，一切思想工作都是纸老虎，只有热汤是真老虎。
到了中午，六支队伍编齐了。修墙队三十人，挖沟队四十人，烧窑队十五人。
领队的科尔看着新拨给他的十五个劳力，胡子上还沾着砖灰，笑得见牙不见眼，看他的眼神像看从天而降的十五台人形自走夯土机。
木工队、捕鱼队、狩猎队也都凑够了人手。
赫伯特抱着账册穿行在各队之间，登记、发筹、记工，笔走龙蛇。
中午休息的时候，他凑到亚兰旁边，压低声音：
"殿下，老朽斗胆说一句。"
"说。"
"您这套章程，比红岩城施粥棚的善政高明。"老管家慢条斯理地说，"施粥是把人喂成羊。您这是把人喂成——"他想了想，找了个自认准确的词，"喂成镇子的人。"
亚兰看着工地上的人群。
阿尔文带着渔民挖沟，动作比镇里的老把式还利索，一锹下去带起一蓬冻土。
卡恩在铁匠铺门口卸料，一个人扛两根铁轨，肩上的肌肉绷得像铁箍。
几个半大孩子在工地上捡碎石，捡到一筐，颠颠地跑去换半块糖——那糖是诺拉从厨房搜出来的，本是留着过年用的。
没人闲着。两百个昨天还像一条冻僵的河的人，今天已经像一台开始转动的磨。
"不是我高明。"亚兰说，"是面包高明。"
住的问题，比吃的问题更急。
两百里逃难的人，总不能天天睡谷仓。
而且亚兰算了笔账：离大雪封山不到十天了，必须在大雪落下来之前，让所有人住进能挡住风的东西里。
哪怕那东西只配叫"东西"。
选址定在沼泽东缘的高地。
理由有三：地势高，不积水；背风，地热从沼底透上来，夜里比镇子其他地方暖两三度；离西墙近，兽潮来的时候跑几步就能上墙。
规划是亚兰画的，画完科尔看了半天，憋出一句："殿下，这画的是房子还是火柴盒？"
火柴盒，就是火柴盒。
一排一排的火柴盒，每排二十间，屋墙用碎石垒到半腰，往上立木框架，框架之间填草泥，屋顶铺茅草再压一层泥。
没有窗户，冬天不需要窗户，需要窗户的是春天，而能不能活到春天，取决于冬天开不开窗。
"一间住十个人，头一排给老人孩子，中间的住半劳力，最外面一排住青壮。"
亚兰拿炭条在地上画图，屋与屋之间留三尺巷道，巷道尽头挖公共火塘，一天烧两次，烤火按工筹算。
别瞪眼，火塘的木柴也是劳力砍的。
卡恩带着铁匠铺赶制了两百枚铁钉，用他那双"好手"抡大锤，一天打出的钉顶老巴特徒弟打三天。
阿尔文的渔民白天挖沟，傍晚去沼泽边割芦苇，芦苇掺进草泥里，墙坯的保温性能好了三成。
洛茜牵着妹妹，站在高地边上，看着一整片从空地上长出来的火柴盒。才三天，最靠里的两排已经立起来了，屋顶冒着炊烟，炊烟下面是杂菜汤的味道。
"姐，"妹妹仰着头，"这些房子是变出来的吗？"
"是人盖的。"
"他们盖得好快。"
"因为他们想活下去。"
妹妹似懂非懂。洛茜也没多解释。她的目光落在工地上，看见一个老人正把一块木楔敲进房梁，敲两下，停一停，喘口气，又接着敲。
洛茜下意识地把手拢进袖子里。
指尖有一层极淡的冰蓝色，从昨天开始就在，压不下去，藏不住。天冷，它就越精神，像跟她对着干。
"别在外面待太久。"
亚兰不知什么时候站在了她身后三步远的地方，手里拿着一卷图纸，像是路过，又像是专门路过。
洛茜的肩膀绷了一下。"嗯。"
"东边第三排，"亚兰看着工地，没看她，"给你和妹妹留了一间，靠火塘近。你算半劳力，杂务队，帮着诺拉分发物资，一天一工。"
"谢谢领主。"
"不用谢我。这是你干活换的。"他顿了顿，终于偏过头看了她一眼，目光在她的袖口上停了一瞬，又移开，"矿洞里的事，就让它留在矿洞里。什么时候你自己想说了，再来找我。"
说完他就走了，拿着他那卷图纸，走向下一排火柴盒，留下一个被衣摆扫起来的背影。
洛茜站在原地，袖口里的手指，慢慢松开了，感觉如释重负。
