净化广场一事后半月有余，下城的风言风语渐渐平息。
圣国使节团于事发第三日便撤离王都，巴托洛临行时面色难看，传闻在驿馆中摔了一只银杯。
伊莎贝拉于朝会之上再提“王国司法自主”之议，此番连平日最擅明哲保身的几位大臣也纷纷附议，国王终究未签署那份合作协约。
圣国那边折了一营守卫与七名人犯，颜面尽失，短时间内断不会再来。
这些始末艾莉希亚都清楚，却无意插手。她眼下只操心生计与前路。
王立魔法学院的招生告示贴遍下城各处布告栏，引得大群人围簇观望。
艾莉希亚挤进去通读一遍，心中暗自盘算。那所学院她前世未曾踏足，彼时一个连火苗都唤不出的流浪儿，连入学资格都没有，便是学院门口也不敢多逗留。
可这一世，她非进去不可。学院禁书区藏着一卷旧手记，前世魔女会整理档案时她见过抄本，原件便藏于王立魔法学院。那卷手记与初代大魔女相关，更与时溯回环的源头相连。
“老大要考学院？”薇拉问。
这半月来薇拉一直跟着她们，同住破屋之中，白日外出打些零工，入夜便回来帮塞拉打理账目。
那小本子越记越厚，从当初两页纸的银钱出入，变成了三册分门别类的账册。
艾莉希亚有时瞧着她伏在灯下写字的模样，恍惚间便瞧见前世那个管了几十年账目的薇拉。
“要考。”艾莉希亚说，“笔试我自己准备，学费自有出处。”
“学费贵得很。”薇拉扳着手指算，“中城那几家商铺一年的进项，都未必供得起一个学生。”
“已经有人应承了。”
当日午后，她便去了老鼠巷。薇罗妮卡正坐于会客厅中核对账册，见她进来，按灭烟蒂，先自笑了笑。
“听说你前几日夜里做了件大事。”
“小事。”
“小事。”薇罗妮卡从抽屉里取出一份院方的招生文书，摊在桌上，推到艾莉希亚面前，“王立魔法学院秋季招生，报名截止至月底。这笔学费我出，说好的。”
艾莉希亚拿起文书翻了翻，报名费、学费、书费、制服费、住宿费，每一项都列得明明白白。
“您要不要问问我拿这笔钱去干什么？”
“你要去读书。”薇罗妮卡重新点上一支烟，“从你跟我谈那三条消息的时候我就知道，你这孩子不是来下城讨饭的。你要往上走。往上走就得有身份。学院里出来的学生，要么被贵族收为家臣，要么进王国议政厅，要么在法师塔挂个虚衔。你想要什么？”
“我想看看禁书区。”
薇罗妮卡愣了一下，随即笑出了声。“行。学费我掏，你进了学院别给我丢人就行。”
招生那日，艾莉希亚将银发束成一股，换上薇罗妮卡为她备下的干净衣衫，白短衫外罩深灰长袍，胸前并无家徽纹章。塞拉与薇拉陪她同去，一左一右跟在身侧。中城往上城的路，她前世走了大半辈子，眼下却是第一次走正门。
学院大门前立着两排石柱，柱上刻满历代法师的名讳。前来应考的人分作几队，贵族子弟一队，中城平民子弟一队，下城破例赴考的又是一队。艾莉希亚站在下城的队伍里，前面排着七八个孩子，衣着都不齐整，脸上却都带着几分紧张。
考试分两场，上午笔试，下午天赋检测。
笔试设于学院东侧的大讲堂，桌椅分列三排。考题凡一百二十道，卷面涵盖术式理论、魔物图鉴、王国与圣国通史、大陆地理、药草辨识、阵纹基础诸项。艾莉希亚拿到卷子先扫过一遍题目，心中便有了数。这些题的答案，三百年后她能倒背如流，眼下只需将其落于纸面。她提笔答题，速度不快不慢，每一道都答得清晰妥帖。旁边有个贵族子弟隔着过道瞥了她一眼，见她是下城来的，嗤笑一声，低头写自己的卷子。
一个半时辰后收卷。考生们从讲堂出来，有的抓耳挠腮，有的面色发白，有的干脆连最后十几道都未写完。薇拉在外面等着，一见她出来便问考得如何。
“卷子不难。”艾莉希亚说。
下午是天赋检测。
天赋检测厅位于学院西侧，入门便见一座圆台，台中立着半人高的魔力测境石。石镜通体墨黑，表面光润，两侧刻着配套的感应阵纹。主持检测的是位身着深蓝法袍的中年女法师，立在台边，手持名册，面无表情。
考生一个接一个上台，将手按在石镜之上，石镜便依测出的魔力等级泛出不同颜色的光。贵族区先测，石镜的光从浅蓝到深蓝不一，最高的一个亮了半尺高的深紫光，全场掌声雷动。
中城区接着测，光色多是淡蓝与青灰，有两个连浅蓝都未曾达到。下城区的考生排到最后，一个个依次上台。
轮到艾莉希亚，她走上圆台，将手按上石镜。
石镜没有亮。
检测官等了等，又等了等，眉头皱了起来。她低头看了看石镜底座上的感应阵纹，阵纹完好，并无故障。她抬头看向艾莉希亚，法袍下的手按了按名册。
“再按一次。”
艾莉希亚又按了一次，等了几息，收回手。
石镜还是黑的。
检测官在她的名册上划了一笔，抬头宣布：“下城区考生艾莉希亚，筋脉破损，无魔力资质。按学院规定，不予录取。”
大厅里响起一阵议论声。下城区几个考生低下了头，门口的几位学院教师对视一眼。贵族区那边有人笑出声，笑声不大却清晰可闻。
“又一个来碰运气的。”
“筋脉破损还来考什么学院，回去摆摊算了。”
艾莉希亚从台上下来，面上没什么表情。她走到检测官面前，把上午的笔试准考证递过去。
“老师，笔试成绩能不能先看一下？”
检测官愣了一下，接过准考证，翻了翻旁边堆着的卷子，从中抽出一份。她打开卷头一看，眉头又皱起来，这回却是另一种意味。她把卷子翻过去看背面，又翻过来核对了一遍姓名和编号，动作慢了下来。
“一百二十道题……”她低声念了一句。
“我做完了。”艾莉希亚说，“麻烦您看下分数。”
检测官抽出记分册，一边改卷一边报分：“术式理论，满分。魔物图鉴，满分。王国与圣国历史，满分。大陆地理，满分。药草辨识，满分。阵纹基础……”她停了一下，“满分。”
大厅里静了下来。
“笔试满分。”检测官把记分册合上，抬头看她，“学院历史上没有过。”
“那我能入学了吗？”
检测官没有立刻回答。她转头看向大厅东侧的一扇侧门，侧门后立着一位灰袍老者，须发皆白，面庞皱缩如干核桃。那是学院的院长，今日来观摩招生。老人听见了全程，此刻正捻着下巴上的短须，眼睛微微眯着。
他走到圆台边，从检测官手里接过记分册，又看了看石镜上残留的感应阵纹。阵纹边缘有一丝极淡的青色余痕，随着时间慢慢淡去。
老院长盯着那丝余痕看了很久。
他从袖中取出一只小巧的放大镜，凑近石镜底座，对着那道余痕又看了一遍。然后他直起身，对检测官说了一句。
“录取。理论特别生，免修实操课，主修术式理论。”
检测官低头应下，拿笔在名册上改了一笔。大厅里又响起议论，这回的声音多了些别的意味。贵族区那个刚才笑出声的男孩这回没笑，盯着艾莉希亚看。
艾莉希亚准备下台，老院长又叫住她。
“孩子。”
她回头。
“你以前学过术式理论？”
“自学过一点。”
“哪本书？”
“《术式结构基础》第六版，还有《复合术式编织法》的早期手抄本。”
老院长看着她，没有说话，过了一会儿才摆了摆手让她离开。
艾莉希亚走下圆台，薇拉第一个扑过来，塞拉跟在后面只走了两步便停住，站在原地看着她，银灰色的眼瞳里漾着细碎的光，耳尖悄悄泛起一层淡红，指尖不自觉蜷了蜷。
“老大！满分！老大满分！”薇拉压低声音，兴奋得手舞足蹈。
“小声点。”艾莉希亚按住她，“走吧。”
她刚要出大厅，门口有人拦了一下。
一道金影立在入口处，身着深蓝学院制服，襟前别着学生代表的徽章。伊莎贝拉看着她，脸上的表情跟一个月前在下城破屋那次很像，绷得很紧，又亮得很。
“笔试满分？”她问。
“运气。”
“下城破屋那间，你说是运气。”伊莎贝拉往前走了半步，声音压得只有两个人能听见，“劫刑场那次，你也说是运气。现在连笔试都是满分。”
“少爷——”艾莉希亚顿了顿，想起今天不是节日也不是微服，改了口，“公主殿下。”
“学生代表有保荐权。”伊莎贝拉从袖中抽出一张文书，递给她，“我已经在院长那边签了手印。你入学院的这段日子，归我监督。你要是出了什么事，我先担责任。”
艾莉希亚看着那张文书，纸上写得清清楚楚，保荐人签名那一栏，伊莎贝拉·冯·艾德斯坦几个字写得端正。
“那我可以拒绝吗？”
“不可以。”伊莎贝拉说，“手续走完了。”
艾莉希亚把文书接过来折好，塞进怀里。
“行吧。那往后就麻烦学生代表多关照。”
“我会的。”伊莎贝拉转身往学院里走，走了两步又停住，“对了，你是哪一班的？”
“不知道。刚录取。”
“去教务处看名单。”伊莎贝拉回头看她一眼，嘴角动了一下，“听说今年学院把最差的学生都编到一个班，叫什么‘吊车尾班’，专收下城考进来的。你要是被分到那个班……”
“那就分到那个班。”艾莉希亚笑了一下，“反正我实操课免修。”
伊莎贝拉看了她一会儿，没再说什么，转身走了。
是夜，下城的破屋中，三人围坐灯旁。艾莉希亚把录取通知和保荐文书摊在桌上，薇拉凑过来看，一个字一个字读过去，读到最后突然抬起头。
“老大真的考上了！”
“嗯。”
“学费谁出？”
“薇罗妮卡女士。”
“那以后是不是能进学院里的图书馆？”
“能。”
薇拉把两样纸拿起来又放下，放下又拿起来，动作小心翼翼。塞拉坐在桌角没动，只是伸手把灯芯拨亮了些，火光映在她银白的发丝上，眼底藏着旁人瞧不见的暖意。
艾莉希亚伸手把录取通知折好收进道具盒。盒里除了那些小道具，如今多了一张入学许可。她把盒盖合上，推到桌子中央。
“从明天起，我上午去学院，下午回来。薇拉留在屋里记账，顺便整理下城各户的情况，谁家有魔女血脉、谁家有人失踪、谁家跟圣国有过往来，能记多少记多少。”
薇拉用力点头。
“塞拉跟我去学院。”
塞拉猛地抬头望她，银瞳微颤，随即又飞快垂下眼睫，耳尖的红意一路蔓延到鬓角，指尖不自觉攥紧了衣角，低声应了声。
她没有问为什么，只在心里反复念着那句“你跟着我，我放心”，心跳得有些乱。
“学院里人多，眼睛多。你跟着我，我放心。”
塞拉把柴刀从条凳边收起来，默默放回门旁，动作比往常慢了半拍，指尖还带着点微不可察的颤抖。
同一个夜晚，学院后院的老院长居所里，老人点了一盏油灯，坐在书桌前翻书。他面前堆着十几本旧籍，最上面一本皮面虫蛀，翻开的时候掉下几片碎屑。他从夹页里取出一张画得模糊的图谱，对着灯反复比对。
图谱上画着一种波形，弯弯绕绕，尾端散成无数细丝。
老院长从怀里掏出今天在检测大厅抄下的那道余痕草图，两相对照，笔画一致。
他的手停在图谱下方的古文字上。
“异纹亲和者，千载难逢。”
