艾莉希亚配得禁书区的钥匙，前后花了六日。
学院禁书区的锁，是三百年未曾更换的古式纹锁，钥匙依纹配齿，形制特异，整个王都仅存三把。一柄在院长手中，一柄由图书馆主管执掌，第三柄则挂在教务处墙上的钥匙板上，编号“备用七号”。教务处的门锁，比禁书区的好开得多。
艾莉希亚头一日便摸清了教务处的轮值，每逢周三夜里，只留一名老吏员当值，那老吏员亥时定然困倦，倚着座椅打盹。第二个周三的深夜，她翻窗入内，半刻钟便寻到那柄备用钥匙，以蜡模拓下印纹，次日便找下城的铁匠铺，依样铸了一柄。铁匠铺的师傅问她配的是什么锁的钥匙，她只说是自家院门的，师傅也没多问。
第七日入夜，学院闭馆之后，她携着钥匙，往禁书区而去。
禁书区设于地下，石阶凡二十七级，尽头是一扇厚木门，门板上嵌着铜条。钥匙插入锁孔，转了半圈，锁芯咔嗒弹开。她推门而入，反手将门虚掩。
地下的空间，比她预想的要开阔。四面皆是书架，自地面直抵穹顶，架上的书都以铁链锁在横杆上，只可抽出翻阅，无法携走。室中设一排长桌，桌上摆着几盏油灯与一套笔墨。空气里弥漫着旧纸与尘灰混杂的气息，干燥得很，吸入喉间，隐隐发紧。
艾莉希亚点亮离得最近的一盏油灯，端着灯架，逐排查看书架上的标签。历史、地理、术式、传记、杂录，分门别类，每排书架的侧面，都刻着分类编号。她耗了小半个时辰，终于在第三排书架的底层寻到目标：一摞无封皮的残卷，以麻绳捆束，标签上写着“旧籍残篇·来源不详·待考”。
她将残卷搬到长桌之上，解开麻绳，逐页翻阅。
大半残页都是零散的手抄本，字迹各异，内容驳杂，从药方、星象到乡民纠纷记录，无所不有。翻至最底，她寻得一张羊皮纸，纸面泛黄，边缘焦了一片，字迹极具特点，以古体圣历文写就，笔画收处，惯常向上挑出。
艾莉希亚识得这笔迹。
前世魔女会创立之后，初代大魔女所写的手记、布告、会规草稿，她尽数看过。
初代写字有个习惯，每字收笔处，都会留一个小勾，旁人只当是潦草，实则是她写得顺手了，改不掉的习惯。会中有人说，初代年少时专习书法，后来经年征战，无暇顾及，笔法日渐粗放，那枚小勾却始终未丢。
这卷残页，正是初代的手迹。标题处写着一行字：论时之逆流。
标题下数行是引言，再往下，记载“时溯回环”正文的几页已被撕去，撕口齐整，是利刃裁下的，裁口边缘还留着几缕纸纤维。残页上只余下开篇的一句话，被墨笔描粗了一遍，分外清晰：汝欲改命，必先偿命。
艾莉希亚的指尖，在那行字上停了片刻。
这句话，她前世在禁书区的抄本上见过。彼时魔女会整理档案，有人从圣国流出的旧籍里抄录过一段，内容相近，也是初代的笔迹。那时她并未在意，只当是初代钻研时溯回环的心得。此刻亲眼得见原件残页，她才发觉被裁去的部分，比预想的要多——时溯回环的完整记载，是被人刻意销毁的。
她将残页举到灯下，对着光亮细看。纸面纤维里，隐约能瞧见背面有字迹，笔力深重，透纸而来。她翻到背面，举灯照去，果有字迹。
字迹比正面的小得多，写得极淡，是以近乎磨秃的笔尖书就。艾莉希亚凑近灯光，逐字辨认：
“轮回之术，偿命之人，非汝一人。”
她怔住了。
这行字，她前世从未见过。前世的抄本，只录了正面那句“汝欲改命，必先偿命”，背面这行小字，抄本上全无记载，想来或是抄录之人未曾留意，或是所得的版本，背面本就是空白的。
非汝一人。偿命的，不止一个人。
她盯着这五个字，看了许久。偿命之人非汝一人，那还有谁？初代写下这句话时，时溯回环还只是纸上的推演，她从未施展过。她在推演之际，便将这句话写在背面，足见在她的推想中，此术一旦发动，代价绝非一人承担。
是谁，与她一同承担？
艾莉希亚正欲再翻一页，石阶方向传来了脚步声。
她将残页往怀中一塞，起身吹熄油灯。灯火灭去的刹那，地下空间陷入全然的黑暗。她蹲到长桌底下，手按在道具盒上，凝神听着上面的动静。脚步很轻，听着是两人的分量，自石阶上下来，到门口便停住了。随即，虚掩的木门被推开，一线烛光自门缝透入。
“点灯吧，我知道你在里面。”
是伊莎贝拉的声音。
艾莉希亚没有动。门口的人等了数息，径自推门进来，将手中提着的一盏小铜灯放在长桌上，点亮了。烛火映出她的容颜，金发碧眼，一身深灰便服，外罩一件学院图书馆的学徒斗篷，显是乔装而来。她身后并未随从，方才的第二道脚步声，想来是她回身关门的声响。
“出来。”伊莎贝拉说，“我看到你了。”
艾莉希亚从桌底钻出来，拍了拍膝上的尘灰。
“公主殿下深夜逛禁书区，这要是被院长知道了……”
“你是配钥匙进来的，我是拿了图书馆主管的临时许可。”伊莎贝拉在长桌对面坐下，把铜灯往中间推了推，“半斤八两。”
“您怎么知道我在这？”
“教务处的老文书前两天跟主管抱怨，说钥匙板上的备用七号沾了蜡。整个学院里能用蜡拓配钥匙的人，我认识一个。”伊莎贝拉看着她，“前几天你在课上驳了贵族班的教材，又在教务处门口转了两圈。我就猜到你要来。”
艾莉希亚在她对面坐下。两人之间隔着一张长桌，桌上摆着那摞被她解开的残卷。伊莎贝拉低头扫了眼残卷，目光落在最上面那张羊皮纸上，顿了一顿。
“这是什么？”
“旧籍残篇。我看没什么值钱的，翻翻就走了。”艾莉希亚把残卷重新捆好。
“你花了一个晚上翻的东西，说没价值就捆回去？”伊莎贝拉伸手按住了麻绳，“让我看看。”
“殿下随便看。”
伊莎贝拉当真又解开残卷，逐页翻看起来。她翻得很快，显是在找寻什么特定的物事，翻到第三页时停住，将那页抽出来，对着灯光细看。艾莉希亚在旁看着她的动作，心中暗自揣度她的来意。伊莎贝拉深夜闯禁书区，专翻旧籍残篇，必有目标。她也在找与初代相关的东西。
“你找什么？”她问。
“找一个人留下的东西。”伊莎贝拉把那页放回去，合上残卷，“你没看到什么特别的？”
“没有。”
“真的？”
“殿下要是不信，可以搜身。”
伊莎贝拉看了她一眼，没接这话。她将残卷重新捆好，推回桌中，双手搭在桌上，十指交叠。烛火映着她半张脸，另一半隐在阴影里。
“我问你件事。”她说。
“殿下问。”
“你……有欠过谁吗？”
艾莉希亚挑了下眉。“欠过。欠了不少。”
“欠谁？”
“很多。”她掰着手指头数，“糖葫芦钱，蜜饼钱，几个朋友的面包钱，还有以前几个合租过的人的房租。加起来大概好几枚银币。”
伊莎贝拉看着她数，嘴角动了动，又压了下去。
“就只有钱？”
“不然呢？”艾莉希亚反问她，“殿下觉得我还能欠什么？”
伊莎贝拉沉默了一阵。她约莫是想让她说些别的，却又无法直问。禁书区里只有一盏灯，灯芯燃得旺，光晕落在两人中间那摞残卷上。伊莎贝拉忽然转了话题。
“你为什么考学院？”
“家里没人识字，想认几个字。”
“你笔试满分。”
“运气。”
“艾莉希亚。”伊莎贝拉叫她的名字，声音比刚才低，“你这个人，嘴里没有一句实话。”
“殿下这话说重了。”艾莉希亚笑了一下，“我说的句句属实。只不过实话不一定都告诉您。”
伊莎贝拉盯着她看了数息，将桌上的铜灯往自己那边挪了挪。
“我走了。这盏灯给你，出去的时候记得吹灭。”
她走到门口，停住脚步，背对着这边。
“你说的‘几个朋友的面包钱’，是你下城那几个朋友？”
“嗯。”
“你以后要是缺钱，可以找我借。”
“殿下金枝玉叶，我一个下城来的穷学生，借钱还不起。”
“谁要你还。”伊莎贝拉推开门，头也不回地说了一句，“别再去教务处偷钥匙了，下次被逮到没人替你兜。”
她踏上石阶，脚步声很快远去。
艾莉希亚独自坐在长桌边，待门外的声响彻底消散，才从怀中取出那张羊皮纸残页，就着铜灯，重新细看。
正面的“汝欲改命，必先偿命”，她前世便见过，不必再究。背面那行小字“轮回之术，偿命之人，非汝一人”，她反复看了数遍，字迹极淡，若非举灯凑到极近之处，根本瞧不真切。初代写下这行字时，落笔极轻，笔画里带着几分犹豫的顿挫。写字的人，似乎自己也拿不准，写下这句话，又不愿旁人轻易瞧见。
艾莉希亚将残页翻过来，对着灯光看纸边。撕口处除了刀裁的痕迹，还有一层浅淡的旧折痕，从纸张的纹理来看，这张纸被反复折叠过许多次，折到最后，纸面都快断裂了。初代将这张纸随身带了许久，反复展阅，想来是自己写了又折，折了又展开。
她抬眼去看书架侧面的标记，禁书区的编目牌在架子顶端，是一块小木牌，刻着“圣历三〇一收录”。
这个年份，比她前世所知的初代活动时间，早了整整数十年。前世魔女会创立于圣历一千三百一十几年，彼时初代瞧着不过三十出头，艾莉希亚从来不知她年寿几何，初代总说“记不清了”。若这卷手记写于圣历三〇一年，而初代在一千三百一十几年仍在世，中间相隔，足有千年之久。
初代她，究竟活了多少岁月？
艾莉希亚将残页重新折好，收进道具盒，吹灭铜灯。石阶上漆黑一片，她扶着墙壁，一级级往上走，推开厚重的木门，外面是学院后院的沉沉夜色。她锁好门，将配的钥匙藏回鞋底的夹层，自侧墙翻出学院。
回下城的路上，行人寥寥。
她走在石板路上，脑中翻来覆去，只有两句话。一句是残页正面的“汝欲改命，必先偿命”，一句是背面的“轮回之术，偿命之人，非汝一人”。
偿命之人，不止她一个。
那另一个，是谁？
