客房内，夜渐深。
昏昏欲睡的姜若男径直走向床榻，却被洛明一把拉住后领。
“洗完澡再睡。”
似曾相识的告诫，让姜若男一阵无语。她刚要开口拒绝，人已被拖着出了客房。
在他人疑惑的目光中，洛明拽着嘟囔不休的姜若男来到浴房前。还是那口枯井，还是那副吊桶，只是这井水比一月前凉了许多。
姜若男伸手试了试水温，不禁打了个寒颤，满脸写着不情愿。
初秋时节，夜晚的井水自然不会温和。成年人或许还能忍受，但姜若男终究只是个孩子。洛明初衷是让她洗澡——虽然这丫头懒汉一般的习惯也不知跟谁学的，但他显然不会纵容。可若因为冷水让她着凉，那便本末倒置了。
他无奈地叹了口气，转身寻来小二，要了些热水兑入。
在姜若男诧异的目光中，他将调温后的水桶提进浴房，又不由分说把满脸疑惑的她推了进去，顺手带上门。
水声渐起，又渐渐平息。
不知过了多久，姜若男穿着单衣从氤氲的水雾中走出，发梢还滴着水。洛明背过身，正要带她离开，身后却传来她的声音：
“你不洗吗？”
洛明脚步一顿。
“我不睡。”他随口应道。
他确实没有睡觉的打算。这半月来，他虽偶尔入眠，但更多时候还是选择修炼。太虚诀、流云十三式，每一样都需要时间打磨。况且如今有了小周天支撑，往日让他苦不堪言的山道，如今也不过尔尔。姜若男走出一身汗的曲折山路，于他而言只算热身。
“明明硬要我洗，自己却不洗。”身后传来姜若男小声的嘟囔，“虚伪。”
洛明听得清楚，却懒得计较，只带着她回了客房。
他将从小二那儿要来的干净干巾扔给姜若男，自己依床坐下，斟了盏茶，不再理会她。
姜若男擦干头发，在床榻边站了片刻，又一次确认：“你真不睡？”
洛明点头：“你睡吧。”
她努了努嘴，没再多言，掀开被褥躺了进去。
可她没有闭眼。她侧躺着，面朝着洛明，一双眼睛直直射向他。那目光里不再是往日的警戒，而是一种说不清的思量。
洛明没心思探究少女此刻的心思。他将盏中残茶饮尽，吹熄烛火，在窗边席地坐下。
月光漫进屋内，在地上铺开一片银白。
“修炼？”
黑暗中响起姜若男的声音。
洛明点头。
她却没有就此罢休，追问道：“你为什么害怕睡觉？”
这句话直直刺入洛明心底最深处——那是连清安幸都未曾试探过的领域。他眉头微不可察地蹙了蹙，旋即又恢复平静。
“早点睡吧。”他的语气里带着无奈与掩饰，“明天还要赶路。”
姜若男沉默了一瞬，知道这个答案不会到来。
她没再追问，只是静静看着那个浸在月辉里的他。
月光静静流淌，两人无言良久。
最终，困意还是战胜了清醒，姜若男的呼吸渐渐平稳下来，沉沉睡去。
而那个只有她和清安幸知道的秘密，依旧被深埋在夜色里——
在那次“陪睡”之后不到五日，姜若男和清安幸再次被梦呓惊醒。
清安幸望向主屋的眼神里满是担忧。姜若男正要起身去唤醒洛明，却被清安幸一把按住。
“我来。”她轻声道。
看着清安幸即将离去的单薄背影，姜若男忍不住又一次问出那个盘旋已久的问题：
“安幸，你到底……”
清安幸回过头，月光勾勒出她平静的侧脸。
她说：“如今在这魔窟里，我们唯一的依靠，只有他。”
她说：“他守了诺，把答应的事一件件都做到了。”
她说：“我们……别无选择。”
是啊，别无选择。
姜若男只能放任那纤细的身影消失在门后。待梦呓止息，那个身影会再次回到她身边，如此反复。
而她能做的，只是将那具微微发凉的身体拥入怀中。
重访徐知韵的幽境，时间仿佛在这里凝固。
群山环抱的谷地依旧静谧如初，那棵参天古树依然依崖而立，挂满绸缎的枝干在风中轻轻摇曳。湖面波光粼粼，数道飞瀑从崖壁跌落，汇成溪流注入湖中。一切都是那般熟悉，与初次到访时别无二致。
穿过那道狭长的崖壁幽径时，洛明便感知到了结界的存在——与上次一样，它并未阻拦他们。灵树接纳了他们的进入。
湖边不见那道白色的身影。洛明略一沉吟，便带着姜若男朝那座篱笆小院走去。
正要踏上通往平台的木阶时，院门忽然推开。
徐知韵走了出来。与她并肩而行的，是一位身着青衫的年轻男子。
那男子约莫二十出头的模样，眉目清朗，气质温润，周身萦绕着一种说不出的从容。他腰间夹着一管玉箫，玉质温润，在阳光下泛着柔和的光。
姜若男下意识往洛明身后缩了缩，只探出半个脑袋打量来人。
徐知韵踏上平台，一眼便看见了正要拾阶而上的洛明与姜若男。那双仿佛能洞穿人心的眸子在两人身上缓缓扫过，最后落在姜若男身上，细细端详。
眼底闪过一丝几不可察的惊讶，随即隐去。
“哟，又来啦？”她嘴角微微扬起，语气里带着几分打趣，“怎么，这是没听我的叮嘱，把人给练坏了？”
洛明连忙拱手行礼：“徐前辈说笑了。晚辈此番前来，是为复诊。”
“复诊？”徐知韵若有所思，目光又在姜若男身上转了一圈，眼神里多了几分玩味，“行吧，先上来。”
她侧身让出道路，同时抬手指了指身边的年轻男子：
“这位是林音无，从天音洲来的修士。”
天音洲——那是横跨东海、位于大陆东南方的大洲。据说那片土地由音阙阁执掌，阁中修士皆以音律入道，以琴箫为器，以宫商为法，与寻常修仙门派大相径庭。
那年轻男子微微颔首，算是见礼。他目光清澈，举止间自有一派名门正派的从容气度。
“在下林音无。”他开口，声音清朗如玉石相击，“带小徒前来求医。”
洛明心头微微一凛。
天音洲是正派宗门的地界，音阙阁更是名门正宗。而自己所在的梵天宗，却是妥妥的魔宗。若被对方知晓身份，恐怕多有不便。
他面上不动声色，只拱手道：“在下晓天心，这是小徒姜若男。”
他只报了姓名，未提宗门。林音无也未追问，只是微微点头，目光在姜若男身上一扫而过，没有多做停留。
洛明转向徐知韵，问道：“徐前辈，不知现在可否方便复诊？”
徐知韵看向林音无。那年轻男子微微一笑，做了个“请便”的手势。
“跟我来吧。”徐知韵转身朝诊室走去。
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诊室内，光线明亮，药香袅袅。
诊台上已躺着一个人——一个约莫与姜若男差不多年纪的少女。她身着华美的衣裙，衣料考究，绣纹精致，一看便知出身不凡。只是那整条右臂被夹板固定，层层纱布包裹得严严实实。
四目相对的瞬间，那少女眼中闪过一丝好奇。姜若男也怔了怔，下意识多看了一息。
洛明轻轻按了按姜若男的肩，示意她移开视线。非礼勿视，这点规矩他还是懂的。
徐知韵察觉到这细微的互动，也不多言，只是走上前去，抬手将诊台四周的屏风拉拢。轻薄的纱屏将那道视线隔绝开来，只隐约透出朦胧的人影。
“这边躺下。”她指了指另一侧靠墙的躺椅。
姜若男依言躺下。徐知韵在她身旁坐下，轻轻掀起裙摆，将裤腿挽至膝上。
那只曾经扭曲变形的小腿，如今已看不出半点受过重伤的痕迹。皮肤光洁，线条流畅，与完好的左腿几无二致。
徐知韵的目光落在上面，手指轻轻按压几处关键穴位。
一息。
两息。
她的动作忽然顿住了。
那双眼眸微微眯起，目光在姜若男的小腿上细细逡巡，又缓缓上移，落在她的小腹、胸口，最后定格在她眉心。
“这是……”
她没有说完，只是又反复按压了几处，指尖探出一缕极细微的灵气，沿着姜若男的经脉缓缓游走。
姜若男微微一颤，却没有躲避。
片刻后，徐知韵收回手，眼帘低垂，若有所思。
她看见了。
那道微弱却稳定的灵气，正在姜若男体内沿着特定的轨迹自行运转——不是她引导的，也不是外力注入的，而是自成体系、生生不息的循环。
那是功法。
一套她从未见过的、能够自行修复经脉、滋养灵根的功法。
她的目光在洛明和姜若男之间来回扫过，带着审视，也带着一丝难以捉摸的深意。
洛明心头一紧。
他猜出了她的心思。那双眼睛太利了，利到仿佛能看穿一切伪装。
但徐知韵什么都没问。
她只是收回视线，淡淡道：“恢复得很好。比我预想的快得多。”
她顿了顿，继续道：“照这个速度，再过七日，便可完全恢复。届时习武无碍。”
洛明心中大石落地，面上却只是微微点头。
太虚诀，果然玄妙。
他压下心头的欣喜，想起此行另一个目的，开口道：“徐前辈，晚辈还有一事相询。”
“说。”
“晚辈另有一名弟子，资质……平平。”他斟酌着用词，“至今未能开灵。敢问前辈，可有什么法子？”
徐知韵看了他一眼，没有追问那弟子是谁，只缓缓道：“法子自然是有。无非两条路。”
“其一，以灵草温养。长期服用开灵之物，如凝灵草、蕴神花、天心莲之类，辅以聚灵阵法，假以时日，或可水到渠成。只是——”她顿了顿，“这些灵草本就难得，长期服用所需更是惊人。你负担不起。”
洛明默然。
他当然负担不起。每月二十颗下品灵石的俸禄，连买一株蕴神花都不够。
“其二呢？”他问。
“其二，以武入道。”徐知韵道，“锻体炼魄，将肉身锤炼到极致，气血自通，灵气自生。这条路不假外物，只看自身。只是——”
她的目光落在屏风后那道纤细的身影上——清安幸若在这里，大抵也是这般瘦弱。
“你那弟子，是练武的料子吗？”
洛明摇头。
清安幸聪慧过人，过目不忘，可那副纤细的身子骨，怎么看都不是练武的材料。
两条路，都走不通。
他眉头微蹙，陷入沉思。
徐知韵看着他那副模样，又瞥了一眼屏风的方向。隔着那层薄纱，隐约可见那华服少女的身影。
“还有一条路。”她忽然开口，声音压得极低。
洛明抬眼看她。
“书画。”徐知韵道，“或者音律。”
洛明一怔。
徐知韵继续道：“这世间修行之法，并非只有吸纳灵气、锻体炼魄一条。有些人天生对灵气迟钝，却对笔墨丹青、宫商角徵有着异乎寻常的敏锐。以笔为媒，以墨为介，所绘之物可化虚为实；以琴为引，以箫为媒，所奏之音可化刃伤人。这条路不求灵根深厚，只求心神专一，天赋足够，便可入门。”
洛明听得心头微震。
神笔马良？琴魔？
这种修行方式，他并非完全陌生。前世那些仙侠小说里，也曾有过类似的设定。只是没想到，在这方世界里，竟是真实存在的。
他下意识看向门外——林音无从天音洲来，以箫为器，应当就是走音律之道的修士。
“这条路……”他迟疑道，“可能走得通？”
徐知韵看着他脸上微妙的变化，嘴角微微弯了弯。
“能不能走得通，不是你我说了算的。”她道，“得看那孩子有没有这个天赋。你若真想试试，不妨去问问外面那位。”
她朝门外努了努嘴：“他是音阙阁的人，若愿意点拨一二，比你瞎琢磨强得多。”
洛明沉默片刻，点了点头。
他心中已有了盘算。
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复诊结束，徐知韵起身走向药架，开始翻捡药材。
“你且去外面候着。”她头也不回道，“顺便帮我把林音无叫进来。”
洛明点头应下，带着姜若男退出诊室。
平台上，林音无正凭栏远眺，望着那棵参天古树。风吹起他的衣袂，衬得他愈发清逸出尘。
“林道友。”洛明上前一步，“徐前辈请你进去。”
林音无转过身，微微颔首：“多谢。”便朝诊室走去。
洛明和姜若男留在平台上等待。
姜若男四下张望，目光落在那些晾晒的药草上。她凑近一株，好奇地嗅了嗅，又小心地摸了摸叶片。
洛明正想着方才徐知韵的话，诊室的门再次打开。
出来的是徐知韵。她手里拎着几包捆扎整齐的药包，走到洛明近前作势递出。
洛明连忙迎上前去，恭敬地伸出手。
就在他指尖即将触到药包的瞬间，徐知韵空着的那只手忽然抬起，一把扣住了他的手腕。
那力道，轻描淡写，却如铁钳一般。
洛明心头一惊，下意识想要挣脱。可他运起灵力，却发现那只手纹丝不动——以他二境的修为，在五境大能面前，根本不够看。
他抬眼，对上徐知韵那双似笑非笑的眼睛。
那双眼睛又恢复了那副洞穿人心的锐利模样，在他脸上细细逡巡，又缓缓下移，落在他周身经脉的位置。
“果然。”她忽然笑了，那笑容里带着几分意味深长，“师徒两个，一模一样。”
洛明心头一跳。
“恢复得这么快。”徐知韵缓缓道，“倒是我小瞧你们了。”
她松开手，将药包塞进洛明怀里。
洛明站在原地，只觉后背已沁出一层薄汗。
她知道。她什么都看出来了。
可她没有点破。
“别紧张。”徐知韵摆了摆手，“我没别的意思。只是好奇你们师徒俩这恢复速度，实在异于常人。想确认一下自己的猜想罢了。”
她越过洛明，走到姜若男身边，抬手轻轻揉了揉她的发顶。
姜若男愣了愣，有些不知所措。
徐知韵也不在意，只是回头看向洛明：
“这几包药，是给那个想开灵的丫头的。”
她指了指药包：“半月服用一次，够十次。虽然作用有限，但总好过没有。”
洛明心头一暖，正要道谢，却听她继续道：
“一颗中品灵石。”
洛明一怔。
这些药材，他虽不识得全部，却也认得其中几味——皆是价值不低的灵草。一颗中品灵石，连一味都买不到。
他沉默片刻，从怀中取出那个贴身收藏的布袋，掏出仅剩的三颗中品灵石，递了过去。
徐知韵看了一眼，只取了一颗。
“够了。”她道。
洛明愣住，抬头看她。
徐知韵没有解释，只是转身欲回诊室。
“前辈且慢。”洛明忽然开口。
徐知韵脚步一顿，回头看他。
洛明深吸一口气，拱手道：“晚辈还有一事相求。”
“说。”
“那位林道友……”洛明斟酌着措辞，“晚辈想求他指点一二。若前辈能帮忙引荐，晚辈愿以这颗中品灵石为谢。”
他说着，将手中剩下那颗灵石递上前去。
徐知韵看着那颗灵石，又看看洛明，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。
她没有接。
“等着。”她只说了这两个字，便转身进了诊室。
洛明站在原地，心中忐忑。
片刻后，诊室的门再次推开。徐知韵走了出来，身后跟着林音无。
“人我给你叫来了。”徐知韵侧身让出位置，“有什么话，自己说吧。”
洛明连忙拱手行礼：“多谢林道友拨冗。”
林音无微微颔首，目光在洛明身上停留片刻。那目光平和，却带着一种审视的意味。
“徐前辈说，你想让我指点你的弟子？”他开口，声音依旧清朗。
“正是。”洛明道，“晚辈有一名弟子，资质……有些特殊。她灵根迟钝，难以开灵，却有过目不忘之能。晚辈听闻音律之道不假灵根，只求心神专一，便冒昧相求。”
林音无没有说话，只是静静看着他。
那目光让洛明有些不安，却也只能硬着头皮等下去。
半晌，林音无开口了：
“你的修为，不过二境。”
洛明心头一紧，知道对方在质疑什么。
“能收徒的修士，至少也该有四境修为。”林音无的语气依旧平和，听不出喜怒，“你这样的实力，却有弟子需要指点——倒是有趣。”
他没有追问，只是继续道：“不过口说无凭。那位弟子究竟有没有天赋，要见了才知道。”
他顿了顿，道：“我小徒伤势未愈，需在此地静养。接下来四个月，我会暂住远林镇。”
洛明眼睛一亮。
“你要是有心，可以带那孩子来镇上找我。”林音无道，“我住在镇东的来安客栈。”
洛明闻言，心中一动。
来安客栈——正是他这几日落脚的地方。
“多谢林道友。”他郑重行礼，“晚辈定当登门叨扰。”
林音无点了点头，转身回了诊室。
徐知韵站在一旁，看着这一幕，嘴角微微弯了弯。
“行了，走吧。”她摆了摆手，“别在这儿杵着了。”
洛明再次行礼，带着姜若男转身离去。
临至远林镇时，夕阳正缓缓沉入远山。
最后一抹余晖将天边染成暗红，像一道正在愈合的旧伤。山道在脚下延伸，通往那片渐次亮起灯火的人间烟火。
姜若男跟在洛明身后，看着他若有所思的侧脸。那侧脸被暮色勾勒得棱角分明，看不清神情，却让人无端觉得沉重。
她终于忍不住开口：
“你……真要带安幸来？”
洛明“嗯”了一声，脚步未停。
“你不怕？”姜若男顿了顿，声音压低了几分，“你不怕我们借那人威能……”
她没说完，但意思已经明了。
原主将她们囚禁在梵天宗，那是魔窟。林音无来自天音洲，是正派修士。只要借机向他求救，以正派对魔宗的敌意，结果不言而喻。
洛明脚步顿住了。
姜若男也跟着停下。两人之间仅隔一步之遥，可这话语的真意，却将这一步化作难以逾越的鸿沟。
“怕。”
洛明的声音很轻，却像一颗石子投入死水，荡开层层涟漪。
他不是没想过这个问题。正相反，他想了无数遍。
三个丫头，若要在修行上有所进益，与外界交集的过程终究无法避免。清安幸要走音律之道，就必须接触林音无；姜若男要习剑，日后免不了与人切磋；就连安白芷，也不可能永远困在那方小院里。
可他凭什么相信她们不会出卖自己？
凭那几个月的相处？凭那几块糖、几本书、几句温和的话？
不够。远远不够。
所以他一直刻意强调诅咒的存在。那道刻在她们心口的印记，是他唯一的筹码。
自己死，她们便死。自己活，她们便活。
这是威慑，也是捆绑。肮脏，但有效。
如果八年后的天人大劫能挡下，大家好聚好散。他给她们自由，她们各自去走自己的路。如果失败……
洛明垂下眼帘。
如果失败，他只是希望，这最后的八年，自己总要留下些什么。
教她们识字，教她们修行，看着她们一天天长大，变得比昨天更强一些、更亮一些。这些微不足道的日常，就是他存在过的证明。
这是他为数不多的自私。
这是等价交换。
她们若真要鱼死网破，他也只能认栽。
他本就是个赌徒。
来到这世时，原主留给他的只有一副残破的身躯、一个魔宗的身份、三个被他折磨多年的孩子。一无所有，所以没什么可输的。
他能赌的，只有这具身体里那个与“晓天心”截然不同的灵魂，能在日复一日的相处中，让她们看见一点不一样的东西。
赌赢了，各取所需。赌输了，愿赌服输。
“也不怕。”
他忽然又道。
姜若男抬眼看他，眼里满是复杂的情绪——警惕，困惑，还有不安。
洛明对上她的目光，忽然问：
“你不是也没和徐知韵说？”
他把问题抛了回去。
姜若男愣住了。
是啊，她为什么没说？
这是她第二次造访此处幽境，徐知韵的为人与实力，就算是短暂接触也可看出一二，只要她说出那些真相——
可她什么都没说。
姜若男忽然惨然一笑。
她抬起手，指了指自己心口——那道诅咒被刻下的位置。然后又指了指洛明的心口。
“我……我们没得选，不是吗？”
她的声音很轻，轻得像一声叹息。
“八年而已。”她顿了顿，那双总是锐利的眼睛里，此刻映着远方的灯火，也映着洛明沉默的轮廓，“我倒要看看，你有什么能耐。”
洛明看着她，喉结微微滚动。
他咽下喉间那抹苦涩，忽然笑了。
那笑容很淡，淡得几乎看不出弧度，可姜若男看见了。
她别过脸，不再看他。
暮色四合，镇上的灯火越来越近。晚风拂过，带来人间烟火的气息，也带来秋夜的凉意。
洛明抬步继续往前走。
他知道自己利用这些少女实在龌龊。那道刻在她们心口的诅咒，那些刻意强调的威慑，都是他亲手织成的网。
可他不想放手。
求生欲盖过了他的伦理道德。他想活，想看看此番世界，想走出比原主更远的路。为此，他愿意背负这份罪孽。
可有一个念头，早已在他心底种下。
如果真的失败了——
如果那一天真的来临，那艘即将倾覆的扁舟，独留一人即可。
他一人沉入深渊，换她们浮出水面。
这是他能想到的，唯一的赎罪。
远处，远林镇的灯火越来越亮。
洛明加快脚步，将那片暗红的天色抛在身后。
