姜若男嚼着口中的菜肴，一脸不甘。
说不上人间美味，不过是寻常的家常做法——可咸淡适中，火候得当，竟还能保留食材原本的口感和味道。她偷偷瞥了一眼吃得不亦乐乎的安白芷，那小丫头正连连称赞，满脸都是藏不住的欢喜。
姜若男的眸光渐渐复杂起来。
最终，她还是将疑问和食物一同咽了下去。
他说过，不该问的不要问。这话她记得。
洛明这些日子的反常，就算是傻子也看得出来。可姜若男不愿意相信任何人——大人们的算计，早已让她见识过人心的丑陋。
但那晚清安幸说的话，她也并非没听进去。
她不是想就这样安于现状。
她不知道如今的他是否还是“他”。可既然他要利用自己，那自己为何不能反过来利用他？
各取所需。
这是成年人的算计。幼时的她不懂，只能被迫接受。如今这样的机会摆在面前——她想抓住。她想走得更远。
洛明自然不知道少女心中翻涌的思绪。他只是盯着碗里那锅二次熬煮的粥出神——若不是多加了清水，这几乎和米糊没什么两样。
姜若男吃得很快。放下碗，她只说了句“你们慢吃”，便拿着空碗去洗了。片刻后，她又盛了一碗粥、一碟菜，端着往偏房去了。
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午饭过后，洛明继续熬药。
透过窗棂，他看见安白芷正费力地刷着碗筷，小小的身影在水盆边忙碌。姜若男则拿着扫帚，在院子里一下一下地扫着落叶。
看着她们各自接起院中的杂务，洛明心里泛起一丝欣慰。
在他看来，三人的关系纽带越是牢固，对他的控制便越有利。
可他不知道的是，那两个少女心里，也同样盘算着如何利用他的“温柔”。她们在等，等一个合适的时机，等一个能发起反扑的机会。
不过，就算他知道，大约也懒得理会。
这是交换，有得必有失。他真正需要恐惧的东西，比这些多得多。若整日为这些小事忧愁，不如现在就一头撞死来得痛快。
作为赌徒，一本万利才是他的目的。只要不影响最终的目标，旁的事，他都不在意——也不需要在意。
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清安幸的低烧依旧反复，人也时睡时醒。
下午洛明去测温时，她正醒着。姜若男拿着便桶出了门，安白芷在院子里搓洗着从她身上换下的湿衣。
清安幸见到洛明，眼中闪过一丝好奇。
洛明大约猜到原因——兴许是姜若男中午对她说了什么。
测温结束，他正要收回手，她忽然开口：
“午饭，很好吃。”
洛明的手微微一滞。
只是一瞬，可眼尖的清安幸还是捕捉到了他的动摇。
“我从未想过，”她盯着他的眼睛，声音平静得像在说一件寻常事，“师父居然还会做菜。”
她说出了困惑。
他不愿意回答。
“你不知道的还多着呢。”他顿了顿，移开视线，“养好病，以后你会知道更多。”
说完，他起身便走。
不是有别的事要做。他只是想逃。院子就这么大，可他还是想暂时离开——哪怕只是一小会儿也好。
清安幸的聪慧让他不敢与她单独相处太久。他怕被问出什么，怕自己那点秘密在她面前无所遁形。所以他只能逃。
可正是他的逃避，反而让她更加确信了什么。
那个微小的可能性，在她心里又清晰了几分。
但与姜若男怀着同样心思的清安幸，此刻也不急于寻找答案了。
八年。对她们来说，不长，也不短。但足够了。
既然他想隐藏，却又在帮她们——那她便陪他走这一遭。
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晚饭做得简单。
为了照顾病中的清安幸，洛明只熬了一锅骨汤。一半用来煮成汤粥，一半留着炖菜。
姜若男第二次吃他做的饭，依然被那味道惊到。
这家伙的厨艺，远在清安幸之上。
她当然想不到，如今这具躯壳里的灵魂，曾有过三十多年的光阴。自幼当家的洛明，做饭这种事早已做过不下千百遍，烂熟于心。
清安幸才多大？一个十几岁的小丫头，哪能和他比？
分工和白天一样。洛明熬药，安白芷收拾碗碟，姜若男喂饭喂药，洛明最后测温。
不知不觉，又到了小家伙们该睡觉的时辰。
安白芷已经困得眼皮打架，小脑袋一点一点地往下栽。洛明走过去，一把将她抱起。小丫头连看都没看，直接趴在他肩上，几息便睡着了。
姜若男知道他的意思，没有多问，只是默默跟着他回了正屋。褪去外衣躺下，身边是已经睡熟的安白芷。
屋内飘着淡淡的茶香。
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偏房里，烛火摇曳。
洛明拿起从远林镇买的读本，借着光慢慢翻着。权当打发时间。
不知过了多久，床上传来窸窣的响动。
清安幸醒了。
她看向坐在床边的洛明，眼中没有惊讶，只有一如既往的平静。
“渴了。”
洛明递过水碗。
她接过，小口小口地啜饮。喝完，将碗捧在手心，忽然轻声道：
“对不起。”
洛明知道她为什么道歉。
可那晚放任她留在竹林的是他自己，他也有责任。他不会责怪一个病患。
但……该说的还是要说。
“你躺了两天。”他翻了一页书，语气淡淡的，“之后还不知道要躺多久。家务落下了，课业也落下了。”
他顿了顿，终于抬起眼，看向她。
“不过……反正你睡了两天，后面少睡些，也没什么问题吧？”
这话说得阴阳怪气。
清安幸听出来了，却没有辩解，只是垂眸应道：“弟子明白。谢师父关照。”
洛明一愣。
她眼中没有对未知责罚的恐惧。相反，那平静的眼底，竟藏着一丝不易察觉的笑意。
他有些气，又有些想笑。
打她？他不忍心。
最终，他抬手握拳。
清安幸见状，身体本能地一缩——她以为要挨打了。她闭上眼，身体微微发僵。
可迎来的，只是额间一记脆响。
“咚。”
洛明在她光洁的额头上狠狠弹了一指。
清安幸吃痛，捂着脑门，眼角泛起泪花，一脸委屈地看着他。
“下次还这么失礼，就不是弹一下这么简单了。”洛明收回手，语气依旧淡淡的，“趁现在，多休息吧。”
说完，他又低头看起书来，自顾自结束了这场对话。
清安幸捂着额头，那火辣辣的触感还在。可她心里，却生不出半点恨意。
这是训诫。
也是他的温柔。
她张了张嘴，还想说什么。可看见洛明那副专注看书的模样，分明是不想再被打扰。她只得作罢，重新躺回床上。
烛火静静地燃着。
她侧过身，看着他那道被烛光勾勒出的侧影。那轮廓在墙上投下明灭的影子，一颤一颤的，像心跳的节律。
良久，她闭上眼。
额间那一点痛，竟让她觉得有些暖。
次日清晨，洛明看着站在自己面前的少女，微微愣住。
清安幸的神色较昨日精神了许多，前两日的病态萎靡一扫而空，取而代之的是几分久违的生气。她的眼睛清亮，站在那里，脊背挺得笔直。
洛明将到嘴边的担忧咽了回去，只平淡问道：“好了？”
“回师父，弟子好了。”
他点点头，移开视线：“去叫醒她们，然后准备早饭吧。”
清安幸应了一声，套上外衣，穿好鞋袜便出了门。她偶尔还会轻咳几声，可脚步稳健，步伐有力——那点疑虑，便被洛明压了下去。
不多时，正屋里传来窸窸窣窣的响动，紧接着是少女们压低声音的嬉笑。洛明端起茶杯，唇边那抹不易察觉的笑意，被杯沿轻轻遮住。
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早饭过后，三个少女正收拾着碗筷。洛明喝着清安幸重新泡好的温茶，忽然开口：
“姜若男，七日到了。”
他从柜中取出用麻布包好的另一把法剑，放在桌上。
“这把剑你拿去，可以开始练了。”
“若有问题，便来问为师。切勿莽撞行事。”
姜若男看着桌上的剑，愣在原地久久未动。
她的目光在洛明与剑之间来回游移，眼底的惊喜渐渐染上一丝复杂——那光芒里，有渴望，有迟疑，还有一抹极力压制的杀意。
刀剑本就是杀伐之器。洛明将剑交给她，让她不由自主地想起了这两年来的日日夜夜，想起那个最初的愿望——
杀了面前这个男人。
可如今的他……
和曾经的他……
她咬了咬唇，终是伸出手，将那柄剑握在掌心。
临出门时，她脚步顿了顿。
“谢谢。”
声音很轻，几不可闻。
洛明没有回应，只是低头喝着盏中的茶。
他倒不觉得她有什么好谢的。发起约定的是他，他所能做的，也不过是这些微不足道的事。
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清安幸抱着晒干的衣物进屋时，正看见安白芷趴在桌边，眼巴巴地盯着洛明。
那丫头把刚泡好的茶往洛明面前推了推，又往前凑了凑，一副欲言又止的模样。
洛明抬眼，对上那双写满心思的眼睛。
“有话就说。”
安白芷抿了抿唇，小声道：“师父……”
她顿住，像是在鼓足勇气。
“白芷……还能吃到师父做的饭吗？”
洛明端着茶杯的手微微一顿。
他用杯沿遮住自己的表情，凝视着少女那双明亮而天真的眸子。
那里面，没有算计，没有试探，只有最纯粹的期待。
他心软了。
“看情况吧。”他听见自己说，“也许——”
话音未落，安白芷的眼睛已经亮了起来。那张小脸上绽放出毫不掩饰的欢喜，连嘴角的弧度都弯成了月牙。
“那我们拉钩！”她忽然伸出小小的手指，“师父，我们拉钩！”
洛明一愣。
“约定！约定师父以后还要做饭给我们吃！”
稚嫩的童音在房间里回荡，清脆得像檐下的风铃。
洛明看着那根细小的指头，一时间竟不知该如何作答。
他下意识抬眼——
门口，清安幸正抱着晒干的衣物站在那里，静静地看着他。她的身后，姜若男不知何时也折返回来，一手握着剑，一手撑着门框，同样望着这边。
两个少女，像这场约定的见证人。
洛明暗自苦笑。
他垂下眼，看着安白芷那根固执地伸着的小指头。那指尖微微翘起，在他面前晃了晃，像是在催促。
终于，他伸出手。
小指勾住小指，轻轻摇了摇。
安白芷笑得眼睛弯成两道月牙，晃着他的手不肯松开：“拉钩上吊，一百年不许变！”
那软糯的童音在屋内回荡，落在洛明心上，竟有些沉甸甸的。
他收回手，端起已经凉透的茶，借着喝茶的动作，掩住眼底一闪而过的复杂。
又一个约定。
和那三个丫头的关联，又多了一道无形的线。
他本不该和她们有太多牵扯。八年，不过是各自渡河的过客。可这些日子以来，那些微不足道的日常——一碗粥，一块糖，一页书，一把剑——却像蛛丝一般，悄无声息地将他们缠绕在一起。
他抬眼看着眼前的少女们。
安白芷正捧着自己的小指头，笑得心满意足。清安幸抱着衣物站在门边，嘴角那抹极淡的弧度，不知是在笑他，还是在笑这场荒诞的约定。姜若男倚着门框，握着剑的手不知何时垂了下来，目光在他脸上停留了一瞬，随即移开，望向院外的晨光。
洛明收回视线，低头饮尽盏中残茶。
苦涩里，透着一丝若有若无的甘甜。
也罢。
既是约定，那便守着一程。
反正——
他抬眼望向窗外，秋阳正好，洒满院落。
还有些时间。
