暮春三月，上京皇城的百花园迎来了一年中最盛的景致。
十里芳菲次第绽放，海棠垂丝、牡丹凝艳、玉兰堆雪、蔷薇绕廊，潺潺流水穿园而过，雕梁画栋映着漫天春色，清风卷着馥郁花香，漫遍整座皇家御苑。
宫内丝竹袅袅、雅乐轻扬，宫娥内侍往来穿梭。
静谧肃穆的凤仪宫内，炉烟袅袅，暖香袭人。
皇后端坐凤榻之上，一身龙凤锦袍雍容华贵，眉眼间带着中宫女主的端庄威仪。
当朝太子慕容辰立于殿中，身姿挺拔，玉色锦袍衬得他面如冠玉、气度矜贵，只是那双深邃的眼眸深处藏着无人窥见的执念。
自上元灯节街头匆匆一瞥，苏棠那抹温婉灵动、却又清醒疏离的身影，便牢牢刻在了他心底。
暗卫彻查底细，将苏棠的家世品性、才情容貌摸得一清二楚，只将心底的执念变得愈发深重。
“儿臣参见母后。”慕容辰躬身行礼，身姿端正，礼数周全。
皇后抬眸，看着自己悉心栽培的储君，语气温和：“辰儿今日怎得空过来，东宫庶务可有妥当？”
慕容辰直起身，抬眸望向皇后，神色郑重，褪去了平日的散漫：“母后，儿臣今日前来，是有一桩心事相求。
儿臣日前偶遇户部侍郎苏瞻之女苏棠，品貌才情皆是上京翘楚，儿臣心悦，恳请母后成全，允儿臣纳苏棠为东宫侧妃。”
皇后闻言微微一怔，眼底掠过几分诧异，随即细细思忖。
她久居深宫，对上京世家贵女的底细了然于心，自然听过。
慕容辰颔首，眸光笃定，“儿臣见过上京无数贵女，苏棠甚得我心。”
皇后缓缓颔首，心中已有盘算。
皇帝早已暗中属意镇国将军嫡女沈清瑶为正位太子妃，此事朝野心照不宣，只差一道册封圣旨。
太子如今求娶一位侧妃，属是情理之中，苏棠才貌无双，书香出身，确实堪配东宫名分。
心念既定，皇后眉眼舒展，淡淡开口：“既然你心意已决，母后便为你张罗。
明日我便下懿旨，办百花园春日宴，传上京三品以上文武官员的夫人、嫡女尽数入宫赴宴。也让我好好见见这位名动上京的苏小姐，为你敲定此事。”
慕容辰眼底掠过浅淡笑意，躬身谢恩：“多谢母后成全。”
一日之间，皇后设宴的懿旨传遍上京权贵圈层，各家府邸纷纷备礼整装，静待入宫赴宴。
苏府接到宫中传召时，苏棠正坐在窗前临摹诗书，指尖墨色温润，眉眼恬淡安然。
钱氏拿着宫人送来的宴帖，走到女儿身边，温柔叮嘱：“棠儿，皇后娘娘设宴百花宴，三品以上贵女皆需赴席，明日你随我一同入宫便是。皇家宴席，谨言慎行，守礼端庄，不可肆意妄言。”
苏棠放下手中狼毫，眉眼澄澈温婉：“女儿知晓，娘亲放心，定会安分守礼。”
全然不知这场看似寻常的赏花宴，早已是为她量身布下的罗网，更不知上元街头那名神秘矜贵的男子，便是当朝储君，已然执意要将她纳入东宫。
她心底只揣着与苏珩在古寺立下的山盟海誓，满心期许着吴郡提亲的佳音，对即将到来的一切一无所知。
次日清晨，天光清亮，春风和煦。
钱氏亲自为苏棠打理妆发，挑选衣饰。
入宫赴宴，不可过于张扬，亦不可素淡失礼，一袭浅绿白绣折枝玉兰花的软烟罗裙，外罩烟青色薄纱，随风微动，飘逸如仙。发间仍然只簪了一支温润的羊脂玉簪，垂下几缕细碎银流苏，耳畔缀着两粒珍珠耳坠，素雅干净，却愈发衬得肌肤莹白如玉、眉眼清丽绝尘，生得极美。
母女二人乘车入宫，行至百花园外，缓步入园。此时园内早已宾客云集，锦衣华裳满目，环佩叮当不绝于耳。各家夫人寒暄谈笑，贵女们结伴赏春，争相斗艳、品评春色，热闹非凡。
人群之中，镇国将军之女沈清瑶甚是惹眼。她身着大红织金牡丹长裙，满头珠翠熠熠生辉，身姿明艳张扬、气度华贵。
皇帝早已内定的正牌太子妃，她自小受尽荣宠，是上京贵女之首，心性高傲。
沈清瑶自幼便被教导自己是未来的太子妃，将东宫后位视作囊中之物。
她早已听闻苏棠的盛名，世人常将她与苏棠并列，坊间更是常有“苏棠才情冠京华，清瑶气度压群芳”的对比说辞，这让心高气傲的沈清瑶心中早已不满。
远远望见缓步入园的苏棠，那般素雅装扮，却偏偏身姿卓绝、气质绝尘，周遭繁花似锦，竟都成了她的陪衬，瞬间夺走满园春色与目光。沈清瑶心底的嫉妒愈发浓烈，不过是书香小吏之女，也配与自己相提并论？
苏棠并未察觉沈清瑶的敌意，只随着钱氏上前，向皇后行礼问安，姿态端庄得体，礼数周全。
皇后端坐主位，目光第一时间便落在苏棠身上，细细打量片刻。果然是难得一见的绝色佳人，也难怪太子心心念念。
“免礼，落座赏春吧。”皇后淡淡开口，语气平和。
众人依次落座，宴会缓缓开场。春色正好，贵女们纷纷起身赋诗题字、抚琴弈棋，为宴席助兴。
沈清瑶自持身份，见众人频频侧目苏棠，终于按捺不住“久闻苏小姐才名冠绝上京，诗文笔墨无人能及。今日百花雅宴当前，春色难得，清瑶不才，想与苏小姐临场赋诗、题联作对，不知苏小姐敢否赐教？”
此言一出，满场瞬间安静。
众人皆是心知肚明，沈清瑶这是当众要压苏棠一头，夺回上京第一贵女的风头。
钱氏心头微紧，悄悄看向女儿，怕她年少气盛失了分寸。
苏棠微微一怔，随即从容起身，敛衽一礼，神色恬淡无波：“沈小姐谬赞，臣女才疏学浅，不敢称冠绝京华。小姐雅兴，愿陪小姐小试一二，以助宴兴。”
皇后端坐高位，饶有兴致地看着二人，并未阻拦，显然默许了这场文采比试。她也想亲眼看看，这位传闻中的苏家小姐，究竟有几分真才实学。
宫人迅速备下两张梨花木案几，铺好上等素笺，研好松烟墨汁，摆上狼毫宝笔。
春风穿亭而过，卷起纸角微动，满园花香萦绕，正好衬得这场诗文比试清雅别致。
沈清瑶率先落笔，她早有准备，以“御苑春深”为题，提笔挥毫，落笔迅捷、字迹凌厉。不过片刻，一首七言律诗已然落成。
琼楼绮榭沐芳辰，御苑风华冠上京。
千树丹华凝晓日，万丛锦绣映春晴。
香浮玉陛祥云绕，风拂金阶瑞气盈。
盛世天家春色阔，丹青难写九重荣。
辞藻华丽、堆砌锦绣，对仗工整、气势张扬，极尽皇家御苑的富丽堂皇。
周遭众人纷纷赞叹附和：“沈小姐好文采！笔力遒劲，诗作大气磅礴，果然将门风骨！”
沈清瑶微微扬唇，眼底带着几分傲然，转头看向苏棠：“苏小姐，请。”
苏棠淡淡颔首，目光轻扫满园春色，缓缓落笔。字迹清隽飘逸、温润有力，笔锋藏秀，气韵天成。同样以“御苑春深”为题。
轻风和露入林亭，百态芳菲次第青。
细草含烟凝浅翠，繁花逐影曳疏棂。
不争台殿繁华色，独抱山川澹静灵。
春色从来无贵贱，一怀清宁自昭宁。
意境高远、空灵雅致，高下立判，写尽春日草木的灵动、清风明月的温柔。前人写“艳”，苏棠书“韵”。一字一句，清雅脱俗。众人赞叹之声不断。
就在众人品评之时，皇后缓缓开口，声音端庄沉稳，落于亭中，带着不容置喙的威严：“苏棠笔墨清雅、才情卓绝，品性温婉，当真是上京难得的绝佳女子。”
话音一顿，皇后目光定定落在苏棠身上，字字清晰，当众官宣：“哀家今日做主，将你接入东宫，封为太子侧妃，侍奉太子左右，红袖添香，你可愿意？”一语惊雷，炸得满场宾客哗然失声。
沈清瑶身躯一僵，指甲死死掐进掌心，怒意翻涌，皇后当众赐婚，将苏棠纳入东宫，公然不顾她的脸面！
所有人瞬间噤声，目光齐刷刷聚焦在苏棠身上，有震惊、有艳羡、有看戏谑，唯独无人觉得她会拒绝。入宫为太子侧妃，亲近储君，是无数贵女梦寐以求的事。
而苏棠，只觉浑身血骤然一凉，浑身僵硬，心底惊涛骇浪翻涌，只后悔没有装病缺席。
随即看向上座未曾留意过的太子。居然是他？！
苏棠忽然警觉这场突如其来的百花宴或许根本不是寻常雅聚。上元街头援手的公子，是当朝太子，慕容辰！
一瞬之间，所有前因后果尽数串联。
她心底清明，早已心许苏珩，山盟在耳，哪怕对方是当朝太子，她亦绝不妥协。
没有半分迟疑，苏棠快步上前双膝稳稳跪地，裙裾铺展在青石地面，身姿挺直，神色惶恐却目光坚定，字字恳切、句句分明：“皇后娘娘恕罪！臣女万万不敢领旨！”
满场死寂，落针可闻。
所有人都惊呆了，无人敢相信，竟然有人会当众拒绝东宫赐婚，公然违抗皇后懿旨！
钱氏连忙跟着跪地，心头惶恐不已。
皇后脸色瞬间沉冷下来，眉眼间的端庄尽数褪去，染上凛然威严：“你可知违抗哀家旨意，是何罪名？哀家抬举，你竟拒绝哀家好意不愿入东宫？”
苏棠脊背挺直，声音清亮笃定，毫无半分退缩：“臣女知晓娘娘厚爱，只是臣女早已心有所属，家中已然商议亲事，绝无二心入宫侍奉殿下。臣女蒲柳之姿，配不上东宫威仪，还请娘娘收回成命。”
皇后眉头紧蹙，怒意更盛，沉声追问：“哦？你心属何人？哪家子弟可与东宫相较，让你这般相拒？”
事已至此，无可隐瞒。苏棠坦然应答，字字清晰：“回娘娘，乃是臣女外祖吴郡苏家。”
这话一出，亭中顿时响起细碎的哗然低语。上京权贵皆知，吴郡苏家根基在商贾实业，并非世家官宦，纵然家底殷实，终究是商人出身，士农工商，位列末流，与天家东宫云泥之别。
皇后闻言，先是一怔，随即勃然大怒，猛地抬手拍落案上茶盏！“放肆！”
清脆的瓷裂声骤然响起，茶水泼洒满地，滚烫的茶水溅落在青石之上，瞬间熄灭了满园春色的温婉氛围。
皇后凤目含怒，威仪尽显，厉声斥责：“吴郡苏家乃是商贾，一介逐利商人子弟，皇家垂青，东宫抬举，是你几辈子修来的福分！恃才傲物，如此不知好歹，公然抗旨、忤逆哀家！”
雷霆之怒席卷全场，无人敢出声劝解。一众夫人贵女屏息凝神，个个心惊胆战，谁也不敢触怒皇后威严。
沈清瑶立在一旁，眼底掠过一丝快意，暗自冷哼。
钱氏吓得连连叩首：“娘娘息怒！是臣妇教女无方，求娘娘恕罪！”
就在局势紧绷到极致，眼看皇后便要降下罪责、惩处苏府之际，一道温润沉稳的男声骤然响起，从容打破僵局。“母后息怒，切莫动气伤身。”
太子慕容辰，一身矜贵锦袍，身姿温润如玉，眉眼平和，不见半分怒意，仿佛全然不在意这场当众拒婚的难堪。
他缓缓行至皇后身侧，微微躬身，语气谦和劝解“儿臣以为，此事怪不得苏小姐。”
慕容辰目光轻扫跪地的苏棠，眼底深处藏着无人察觉的暗流，面上却依旧温和坦荡，“儿臣与苏小姐素来并无交集。婚姻大事，关乎一生归宿，强求无益。”
他转头看向皇后，字字得体、句句周全：“多谢母后美意，不如暂且放下定论，儿臣当与苏小姐彼此坦诚相待，慢慢了解。感情之事理应顺其自然，孤愿尊重苏小姐本心意愿。不强人所难，方为君子之道。”
这番话冠冕堂皇、进退有度，瞬间消解了当场的僵局。
众人称赞太子温润宽和，唯有慕容辰自己知晓，他从未有半分放弃之意。
今日强行赐婚只会适得其反，唯有徐徐图之，磨掉她的执念，方能得偿所愿。
皇后闻言，怒意稍缓。“那便依你。只是苏棠，你需谨记，皇家恩典，不可肆意轻辱。”
苏棠伏在地上，心口沉沉发闷，却无从辩驳。她当众拒婚，已然得罪皇家，只能默然俯首，不敢再多言一字。
一场盛大烂漫的百花宴，在暗流汹涌、风雨欲来的气氛中落幕。
满园芳菲依旧，可苏棠心底笼罩上一层挥之不去的沉沉阴云。
百花宴风波落幕，一切看似如常，可暗流早已在无人窥见的角落汹涌翻涌。
苏府上下皆是心绪难安，钱氏日日忧心忡忡，唯恐皇后与太子记恨在心，降罪苏家。
