不过三日，东宫便遣内侍登门，送来亲笔邀约。
帖上墨字清隽，措辞谦和有礼，只以旧日相识为由，邀苏棠次日于城外青兰山踏青赏春，闲谈叙旧。
钱氏接过烫金封套的帖子，指尖微微一沉，眉头当即紧紧锁起，心底满是挥之不去的忧虑。
那日百花宴之上，女儿当众拒婚，已然扫了皇室颜面，太子非但没有降罪，反倒特意送来邀约。
她将苏棠唤到身前，摩挲着那封笺纸，忧心忡忡地叮嘱：“棠儿，太子此番邀约定然别有深意。此番赴约万万不可再失分寸，切记谨言慎行，委婉周旋，万不可逞一时意气，彻底得罪殿下，招来祸事。”
苏棠眼底沉静如水，不见半分惶恐慌乱，轻声回道：“娘亲，女儿知晓其中利害。今日赴约，会坦诚告知殿下，当面将话说透，避免在此事上留有周旋的余地。”
她不愿辜负古寺之下，她与苏珩对月立过的山盟海誓。
与其拖泥带水让流言蜚语缠身，令家族进退两难，不如今日坦荡决绝，一次说清。
次日清晨，天光澄澈，春风和煦，漫山遍野的春花次第盛放，暖风裹着淡淡的花香漫入马车。
苏棠一身素雅青裙，淡妆素面，只带了小蝶，东宫车驾早已备妥于苏府门口，迎接苏棠前往城外青兰山赴约。
青兰山草木葱茏、青山叠翠，溪水潺潺、鸟语花香，景致清幽雅致。
慕容辰早已等候在山间竹亭之下，一身月白常服，褪去东宫储君的华贵威仪，宛若温润世家公子，谦谦有礼、风度翩翩。
苏棠踏着青石山道缓步走来，青裙衬得身姿窈窕柔婉。乌黑的长发仅用一支玉簪松松绾起，几缕柔软的碎发顺着鬓角垂落颊边。眉如远山含黛，眼似秋水横波，肤若凝脂。山风拂过，罗裙裙裾与鬓边发丝一同轻轻飞扬，这般绝色容色落在山林烟景之间，竟叫周遭的青山溪水，都沦为了衬托她的底色。
慕容辰将分寸拿捏得恰到好处，不见半分储君的傲慢逼迫，一派悠然淡泊。
并肩行路之时，抬手虚虚隔开路旁横生的荆棘枝桠，免得分枝刮蹭到她的衣袂。
唯有细看方能察觉，看似温润平和的眼眸会在苏棠垂眸凝望溪水、或是山风撩乱她鬓边发丝的刹那，悄无声息沉沉落于她的眉眼身姿之上。
目光灼热偏执着迷而隐晦，藏在儒雅面具之下，收敛得滴水不漏。
久居东宫淬炼出的深沉城府，把一身温文如玉的君子姿态，演得几可乱真。
半晌，二人行至山间临江酒楼。临窗雅座可远眺连绵青山。
侍者奉上新沏的春茶，慕容辰亲自执壶，手腕流转，缓缓为苏棠斟上清茶，动作温和雅致，神色淡然温和，率先开口，将百花宴的旧事轻轻提起：“那日百花宴，母后一时心急失了分寸，当众动了怒意，让你平白受了委屈。今日，我便代母后，向你致歉。”
苏棠神色端正：“殿下言重。皇后娘娘身居后位，威仪在身，所作所为皆是情理之中，并无过错，臣女万万不敢受殿下这一声致歉”
慕容辰抬眸，深邃的目光沉沉落在她倾城的眉眼之上，语气真诚恳切，眼底似含万般柔情，坦荡君子模样：“苏棠，我知晓那日仓促赐婚，着实冒犯于你。自上元灯会初见，我心悦于你是真，赏识你的才情品性，亦是发自肺腑。”
他微微顿了顿，指尖轻叩茶盏边缘，语气带上几分假意的退让，仿佛全然体谅她的处境：“我知晓你心中早有意中人。今日邀你前来，寻一处清净之地，仍亲口向你诉说我的心意。我心悦你，愿意给你足够的时间，也愿意尊重你最终的选择。”温柔恳切，情真意切，若是寻常女子在此，怕是早已心生动容。
苏棠心中早有定数，听完这番话，不见半分动摇。她敛衽离席，起身郑重一礼，态度坦荡决绝，不留半分回转的余地。
“多谢殿下厚爱垂青，臣女铭感于心。”苏棠的声音清亮坚定，一字一句，清清楚楚，“只是臣女心意已决，心有所归，再无他念。殿下乃是天之骄子，储仪天下，自有良配佳偶，还望殿下此后放下执念，不必再为臣女耗费心思，空付情意。”
她的眼神坦荡干净，没有半分暧昧迟疑，亦没有半分畏惧退缩，清清楚楚划开二人之间所有界限，将一切可能性彻底斩断。
廊下暗影里，一众暗卫、内侍闻言神色各异，有人暗自心惊，有人面露惋惜…….。
凌阙肃立在侧，将这番对话听得一清二楚。
面上依旧冷沉无波，不见半分异样。心底却暗生几分敬佩，
可转瞬便化为无声慨叹。太过纯粹，涉世未深，不谙世情，全然不识时务，竟当众扫去太子颜面。
跟随慕容辰多年，他再清楚不过，那层温润假面之下已是怒火翻涌。今日这番拒绝，已然种下祸根，怕是即将大难临头。
指节微不可察地攥紧，压下心中复杂心绪，不露分毫，垂首侍立，静待太子号令。
慕容辰望着她澄澈坚定的眼眸，面上温和的笑意依旧稳稳维持，唇角的弧度不曾有半分塌陷，眼底那层温柔的薄纱也未曾褪去。
面上神色未动，心底却翻涌着滔天怒意：好一个不知好歹，愚钝不解，忤逆作践本殿心意。他日，必要你俯首低眉，哭求垂怜，涕泪乞求恩宠，洗尽今日之耻！
他彻底确认，苏棠对他，无半分情意和动容。满心满眼，自始至终，都只有那个远在吴郡，出身商贾的苏珩。
内心被滔天怒火与偏执的占有欲吞噬殆尽。他是当朝太子，储位在身，号令朝野，莫敢不从，世间多少名门贵女，盼着能踏入东宫，得一丝垂怜。
何曾有人，敢如此不留情面，当着一众下人的面直白地拒绝他。
更羞愤难平的是，堂堂一国储君，败给了一个无权无势，出身低微的商人子弟。
尖锐的羞辱感与不甘，如同潮水一般将他淹没。温润君子的面具之下，已滋生出阴冷偏执的狠戾算计。
既然温言相求无用，假意退让也换不来她的回眸，那他便亲手打碎她全部的期许，碾碎她所有依仗，折断她的退路，逼她走投无路，只能心甘情愿恳求自己的恩宠。
“好。”慕容辰缓缓开口，语气依旧温和，听不出半分怒意，“我知晓了，我尊重你的选择。”
二人平静辞别，看似一场温和闲谈、体面收场，可太子回宫的马车之内，温情假面彻底碎裂，阴冷戾气席卷周身。斜靠在车壁之上，眼眸沉沉，周身寒气凛冽，冷声吩咐身侧暗卫统领凌阙：“动手。”
没有多余的赘述，短短二字。
一张铺天盖地的罗网，朝着远在吴郡的苏珩，苏棠珍视的一切，笼罩而去。
