吴郡风平，风波暂歇。
自东宫暗中收手，吴郡官吏骤然收敛所有刻意打压，苛税停征、关卡松弛、黑道蛰伏，一度濒临崩塌的苏家商行终于从绝境之中喘回一口气。
一场烈火焚场，一场官逼民困，短短月余，苏珩尝尽人情冷暖、权势压人。
他立在重整过半的商行码头，望着渐渐恢复烟火秩序的商铺与往来船队，眸底沉凝万千思绪。
他知晓这场突如其来的安稳绝非偶然。前一日还是黑云压城、步步死局，转瞬便风平浪静。他猜得到几分端倪，多半与知府所说的东宫太子脱不了干系。
究竟是心怀公允，拨乱匡正？还是刻意松网，居高临下的一场猫鼠戏耍？
纵然看透这盘棋局，苏珩依旧别无选择。
他可以赌上自身性命，却万万不能赌上整个家族的存亡。
就在此时，京师快马送达苏棠的回信。
素色信笺轻盈单薄，却字字滚烫，句句深情，写尽少女义无反顾的真心。
苏珩指尖猛地攥紧信纸，指节泛白，心口骤然又酸又涩。
信里的她，不惧世俗流言，不怕礼教非议，甘愿放下闺阁女子的体面，只求能够与他相守，不负昔日月下盟约。
她天真纯粹，爱得坦荡热烈，敢逆世俗、敢赌余生。
可他不能。
入赘二字于寻常寒门子弟尚且是折辱尊严、低人一等，更何况他是堂堂苏家主，一身肩负吴郡苏氏门楣。
入赘二字，即便是寒门子弟，都视作折辱尊严、低人一等的抉择。更何况他如今身为吴郡苏家家主，肩头扛着整个宗族的荣辱生计。
他七尺男儿，寒窗砺志，于乱世之中撑起满目疮痍的家业，拼尽全力护住族人，所求便是挣一份立身底气，盼着有朝一日，能够风风光光，十里红妆将她明媒正娶迎回家门。
他深爱苏棠，愿为她赴风雨、渡山海、扛千难，他可以穷、可以苦、可以熬，可以等，唯独不能以入赘之姿，娶她为妻。
更重要的是他心底隐隐不安，太子怕是对苏棠执念深重，权势滔天，绝非善类。
自己若真入赘京师，等于彻底落入东宫眼皮底下，届时太子动动手指，便能碾碎苏家、碾碎他和苏棠所有余生。
千思百转，万般挣扎在胸中翻涌。
最终，苏珩落笔回信，字字郑重、句句隐忍，满含少年赤诚与无可奈何。
“棠妹，我此生初心从未改，半分未曾动摇。可我身为苏家家主，身负宗族基业，身负老小生计，万万不能入赘。男儿立身，有家有责，不可辱没门楣，更是让你往后受人非议，我舍不得你受半点委屈。”
最后，他写下此生最恳切的请求，亦是他所有的底气与期盼：
予我一年光阴，待我重整商行，填补亏空，稳固家业。届时我扫清一切阻碍，亲赴上京，八抬大轿，明媒正娶，风风光光娶你为妻。”一纸信笺，写尽克制深情、傲骨尊严和万般无奈。
快马再起，千里入上京。
苏棠收到回信时，正值午后暖阳融融。闺房窗棂敞亮，春风漫过帘栊，暖意拂面。
她屏息细读，读懂了表哥所有挣扎与赤诚。
读懂他的铮铮傲骨，读懂他肩上的重担，读懂他不愿让自己蒙受委屈的一片苦心。
他不是退缩、不是不爱、更不是畏避这份感情。
她提笔轻回，字迹温柔笃定“我懂你傲骨，懂你担当，懂你万般不易。
“你且安心立业，我在此，静候君归。”
一封温柔回信，字字郎情妾意、坚定不移。
可这两封千里传情的书信往来，终究没能躲开东宫暗卫的耳目。
信笺往复千里，尽数被截下誊抄，一字不漏，连夜送入东宫。
夜色沉沉，东宫寒寂。
慕容辰独坐高位，看着誊抄的往返信笺，一字一句，反复细读。
一声嗤笑自喉间溢出，连日以来他隐忍、观望、刻意维持的大度克制，在此刻尽数崩碎。
一个宁愿负重熬业，也要明媒正娶；一个绞尽脑汁、守着承诺，痴心不改。字字皆是深情。
他布下棋局，施以恩惠，假意宽和，难道就为成全他们双向奔赴，愈爱愈坚！？
完全将他的大度纵容当成理所当然，将他手中滔天权势视若无物。
“好，好得很。”
慕容辰低声冷笑，眼底温润彻底碎裂，翻涌着滔天阴鸷戾气，周身温度骤然冰封。
他是天之储君，号令朝野，天下莫敢不从。他放下身段，屡屡退让克制换来的却是心上女子，心心念念，痴痴等候一个商贾出身的子弟。
何其可笑，何其刺眼，何其不知死活！
先前尚且留有余地，也好冷眼旁观，看看他们的情分究竟几分真、几分韧。
如今无需再看，顽固至此，不识抬举至此，便不配留。也不配宠爱。占有即可，如愿即可。
不配再得到他半分体恤与宽待。不必谈成全，只求占有，只求如愿。
慕容辰指尖狠狠揉碎信笺，碎纸纷飞落地，眸底杀意凛然，因爱生恨声音冷得淬尽寒冰：
“苏珩自持一身傲骨，妄想一年之后，迎娶本殿属意之人？”
“痴心妄想！”
他抬眼看向待命的暗卫统领凌阙，语气没有半分波澜，字字皆是绝杀令：
“传我密令，即刻奔赴吴郡。
无需再施压、无需再刁难、无需再布局。
本殿，要他死。”
“伪装山匪劫杀，做成路途遇险，亡命于盗匪之手的模样。
三日之内，务必办妥。”
凌阙伏身跪地，尚未应声领命，头顶再度传来储君冰冷无情、狠绝到底的补令：
“此事只许成，不许败。
三日之后，苏珩若是还活在世上，你们所有人，提头来见。”
字字铁血，不留余地。
自这一刻起，所有温柔假象，旁观试探，尽数斩断。
既然温柔换不来回头，成全换不来感恩，隐忍换不来珍惜。
那他便直接斩除根源，如此，苏棠才会完完全全，落在他的掌心之中。
凌阙领下密令，率领一众暗卫，连夜离京，快马奔赴千里之外的吴郡江南，悄无声息坠入江南水乡。
夜色沉沉，官道上只有马蹄踏地的急促声响。一行人皆是夜行好手，胯下骏马脚力极健，奔出数十里后，地势渐缓，众人方才稍稍松了缰绳，任由马儿小跑前行。
连日来京中吴郡两头奔波，早已疲态尽显，趁着赶路的空档，忍不住低声抱怨。
“我早说过，深闺里养出来的小姐，心思哪能转得这么快，到现在还感激殿下呢。冤孽。“
旁边另一人哼了一声，语气粗鄙，满是不耐“那丫头自找的。换作我，直接强要了便是，害得咱们弟兄连日奔波，两头跑断腿，谁吃得消。“
第三人笑骂：“你比我想的还禽兽。“
粗鄙那人满不在乎地撇撇嘴，还想再辩几句，前方骤然传来一道冷冽的声音。
“闭嘴。“
前方凌阙勒马回头，目光如冰刃般扫过三人，冷声道:“再敢多嘴，到了吴郡，你们三个打头阵，死了别怪我没提醒。”
三日后，吴郡深山官道。
苏珩为尽快盘活商行、补齐亏空、兑现一年之约，带着一行人连日奔波各地对账查账、巡察货路。
途经荒僻山道，山林深处，骤然冲出数十蒙面匪寇，个个蒙面覆面，只露一双双森冷狠戾的眼眸，黑衣劲装贴身，动作利落迅捷，绝非寻常山野流寇。众人尚未反应过来，凛冽刀光已然破开林间薄雾，森森寒气扑面而来。
寻常匪寇劫财，必先喝止恐吓、索要财物，可这批人落地瞬间，一言不发，长刀出鞘，直指队伍正中的苏珩，招招狠辣，式式夺命，无半分劫财之意，唯有刺骨杀意。
随行护卫脸色骤变，当即拔刀格挡，金铁交鸣之声轰然炸响，震得林间飞鸟惊窜。
“是死士！少爷小心！”领头护卫厉声大喝，奋力挡下一道劈来的刀锋，虎口震得发麻，“他们目标明确，只为刺杀！”
混乱厮杀之中，为首的蒙面人缓步踏出密林，身形挺拔，气息冷冽，周身杀伐之气远超旁人。他面具下的嗓音低沉沙哑，不带半分情绪，冰冷回荡在山道之间。
“苏珩，止步。”
苏珩袖中五指微收，侧身避开一道突袭的刀芒，眸光沉冷如冰，直视来人：“何人派你们来？”
那首领垂手握刀，刀锋沾着细碎寒光，语气淡漠却带着不容置喙的决绝：“无可奉告，特此取你性命。”
一语落地，周遭厮杀的黑衣死士攻势陡然再盛，招招直取要害，不留半分余地。
苏珩眼底寒芒乍现，心底瞬间通透。
是东宫。
为首黑衣人无动于衷，字字冰冷，杀意凛冽：“奉命行事，必成其命，动手！”
剩余数十名黑衣死士应声应和，声势骇人，层层合围而上，彻底封死了前后退路。山间尘土飞扬，刀光剑影交错四溅，血肉翻飞，惨烈的搏杀声震彻山谷。
苏家护卫拼死死守，以血肉之躯为苏珩筑起屏障，奈何凌阙死士皆是精锐，悍不畏死，配合缜密，招式狠绝，人数又占绝对优势，不过半柱香时间，护卫便接连负伤，节节败退，防线彻底崩塌。
一番惨烈搏杀，尘土飞扬、刀剑交击，逼至悬崖。
身后，是万丈悬崖，云雾翻涌，深不见底。
身前，是刀光森森，无路可退。
绝境已定。
为首黑衣人缓步上前，语气毫无波澜：“有何心愿。”
苏珩立在崖边，只剩沉沉寒冽与心底那一点放不下的牵挂，脑海里浮现的却是苏棠的模样。山风卷着他低哑的叹息，声音轻得几乎散在风里，只喃喃自语：
“棠儿，不能赴约了。”
刀锋破空的锐响袭来，“噗 ——” 刀锋落空，重重砍在崖边岩石上，石屑飞溅。
一众黑衣人俯身向下望去，谷底云雾厚重，一片茫茫，不见人影。
山林归静，人迹全无，声势渐寂。
