自苏棠册立为太子侧妃、录入玉牒，便入主棠华殿。
东宫六宫如同虚设，夜夜留宿，朝朝同起，再无旁人。
往日争宠姬妾尽数沉寂，人人收敛锋芒，不敢再扰半分。
日影斜斜照进棠华殿，鎏金兽炉中沉水香袅袅。
“殿下，边关八百里加急。”凌阙入内，亲呈关外密报。
慕容辰接过展开，目光自上而下扫过，阅至末尾，指尖几不可察地一顿。他抬眼，望向窗边那道玉色身影。
苏棠正执卷闲读，日光落在她侧脸上，勾勒出柔和的轮廓。这些时日，她眉眼间那股挥之不去的破碎悲凉淡了许多，取而代之的是一种温润的、近乎安宁的柔和。
玉色软缎宫装衬得她肌肤莹白如玉，眉目清绝，温婉动人。阳光透过菱花窗棂落在她侧脸上，竟像一幅看多少次都不够的绝美画卷。
慕容辰看了她片刻，将密报折起，收入袖中，语气平淡：“下去，继续盯着。”
“是。”
凌阙应声退下，临出殿门时，忍不住又回望了一眼窗边那道玉色身影，目光复杂，终是垂眸而去。
殿内重归寂静
慕容辰缓步走近，在苏棠身侧坐下，沉默了一瞬，方才开口，声音放得极轻：“棠儿，孤替你查到苏珩的下落了。”
苏棠翻书的指尖骤然停住。
那个名字，像是一粒投入静湖的石子，尘封的旧影，骤然闯入思绪。
她垂眸屏息，长睫轻颤，书页在指间微微发皱，却没有出声。
“他还活着”
“东宫暗哨认出其面容，比对画像，多番打探，确认无误”
“苏珩路遇山匪，被逼落悬崖，幸而北朔安平郡主在附近游历，见他重伤未死，将人救下”
“他昏迷了月余，醒来时已在边境。”
他顿了顿，目光落在苏棠低垂的眉眼上：“伤愈后，知晓你已入东宫、受了孤的册封。”
“安平郡主对他垂青有加，苏珩感念郡主救命之恩、相待之情，愿随郡主远赴北境封地。三日后，便过关北上。”
话音落下，殿内静得只剩沉水香燃烧时细微的噼啪声。
慕容辰看见苏棠握书的手指缓缓收紧，指节泛白，唇瓣轻抿，这她强忍情绪的模样。
他心中某根弦微微绷紧，面上却不动声色，缓缓道：“若你想见他一面，孤可安排。在关内寻一处僻静之地，让你们见最后一面。”
说这话时，慕容辰垂眸望着她，袖中的手却不自觉地攥紧了。
他手握储君之权，朝堂之上翻云覆雨，何曾为一个女子的反应如此忐忑？
他怕她说出“我要见他。”
怕她眼底忽然燃起对旁人的光。
可若她真的念及旧情、执意要见，苏珩便活不到与她见面的那一日。
这个念头掠过心底时，他自己都未曾察觉眸底掠过的那一丝寒意。
......
苏棠沉默了许久。
久到慕容辰以为她要答应，袖中的手越攥越紧，眸底寒意渐生。
然后，她轻轻合上书卷，置于身侧小几，动作从容不迫。
她抬眸望向他，眼底澄澈通透，如秋水映日，微微摇头，语气平静从容：
“不必了，殿下。”
几个字，轻如羽毛，却重若千钧。
苏棠望着他，声音温柔而清晰，“臣妾如今最重要和最在意的人就在眼前。
“于臣妾而言，表兄已是故人，如今臣妾身在东宫，心属殿下。”
“多谢殿下成全告知，表兄安好无恙，便心安足矣。”
从此前尘尽散，臣妾余生，只伴殿下左右。”
字字坦荡。
慕容辰怔怔看着她，一时竟说不出话来。
没有哭、没有求，亲口告诉他，前尘尽散，唯他唯一。
像是有什么滚烫的东西从心口蔓延开来，顺着血脉流遍四肢百骸。淤积许久的隐忧彻底消散，取而代之的是极致的满足与欢喜。
慕容辰抬手，将苏棠轻轻带入怀中，手臂收得很紧，带着难掩的欣喜，和一丝连他自己都未曾察觉的颤抖：
“好……孤真的很高兴。”
他将下巴搁在她发顶，闭了闭眼，像是在确认这一切不是梦境。
心底柔软满溢，一丝极淡的阴鸷伴着愧疚转瞬即逝。
她永远都不需要知道，若她方才说了一个“见”字，袖中那封密报上的名字，便是个死人。
第二日，天光正好，春风和煦。
为博她欢心，慕容辰携苏棠出宫游春，车马仪仗一路出了京城，踏遍京郊名园。
苏棠一袭浅杏色流云长裙，身姿窈窕娉婷，未施脂粉，却艳若桃李。
行走春色满园之中，繁花万千，竟不及她眉眼半分绝色。
一笑倾城，再笑倾国。
世人皆道东宫新封侧妃绝色倾城，可亲眼得见方知，这人间春色尽数不敌苏棠一人。
一众太子门客、侍从幕僚沿路随行，无人不暗自惊叹、心生艳羡。
储君对她的偏爱更是明目张胆、不加掩饰，
沿途路滑，亲手搀扶，唯恐她摔了碰了；
春风刺眼，抬手为她遮风，将她整个人护在怀中；
赏花驻足，目光从未离开她眉眼半分，她低头嗅花，他便看着她，她回眸一笑，他便眼底含笑。
满场艳羡，人人皆知，东宫这位苏侧妃，得了储君真心。
一众门客纷纷私下低语。
“还用你说？明眼人都瞧得出来……”
“看见没？”
“我那事儿寻了殿下几回都没个准话，看来……得换条路了。”
凌阙几名暗卫隐于树冠檐角之间，远远护卫。
他的目光远远落在那道浅杏色身影上，见她笑靥如花，心中有些涩然，又有些安心。
暮暮色将至，天边晚霞染着橘红。
东宫车马仪仗启程回宫，途经沈府府邸门前，早已候在门前的下人快步上前，跪地通传。
是内定的未来太子妃沈清瑶，派人在此等候。
侍女躬身恭敬禀报：“殿下，我家小姐听闻殿下出宫游春，特备薄宴，恳请殿下移步过府一坐。”
慕容辰微顿，垂眸看了一眼身侧安然静坐的苏棠。
苏棠察觉到他的目光，微微一怔，随即轻轻点了点头。
这一步终究是避不开。
慕容辰微微颔首，顺势应允：“既如此，便去坐坐。”亦想东宫正妃与侧妃关系安稳平和，日后也少些纷争。
车马转入沈府。
沈清瑶早已盛装立在府门前等候，簪着赤金点翠头面，端庄大气，尽显世家主母风范。
见车马停驻，她亲自上前搀扶车帘，率先行礼问安：“恭迎殿下。殿下万福金安。”
她的目光落于太子身侧，让人看一眼便挪不开视线的苏棠身上，忌惮从眼底极快地闪过，面上却无半分异色，笑意温柔、亲和有礼。
不等苏棠行礼，她便主动上前轻扶苏棠，语气温和亲近：“无需多礼，今日春日出游劳累，一路辛苦，已备好了热茶点心。“
她姿态落落大方，刻意展露宽容大度、会善待庶妃的正妃气度，处处亲近。
亲手替苏棠理了理被风吹乱的鬓发，动作自然得像对待亲姐妹一般。
全程相待温柔谦和，礼数周全，笑意温婉，挑不出半分错处。
苏棠依礼回应，举止温顺淡然，安分守礼。心中却了然，她每一分亲近，都为精准地落在慕容辰看得见的地方。
一旁的慕容辰静静看着眼前二人相处和睦、礼让温和，心中甚是欣慰。
他本忧心此后独宠苏棠，将来正妃侧妃不和、东宫纷争不断。
如今见沈清瑶大度容人，苏棠温顺守礼，平和亲近，眼底笑意渐深，出声感慨：
“如此甚好。
和睦相待、彼此包容，往后东宫方能安稳无争，举案齐眉。”
沈清瑶闻言心头一松，面上笑意愈发温婉，顺势柔声开口：“殿下说的是。日后自当和睦持家，绝不使殿下为后宫之事烦忧。”
她说着，目光温柔地看了苏棠一眼，又看向慕容辰，语气真诚：“苏侧妃性情温婉、容貌绝色，能有苏妹妹作伴，是臣女的福气。”
慕容辰微微颔首，心中落下决断。
沈家是朝中元老，兵权在握，这太子妃之位本就是权衡之局。沈清瑶雍容大度，他便顺势将此事敲定，安了沈家与朝堂老臣的心。
看向身侧两位女子，语气笃定，当众落定口谕：
“择良辰、定吉日，近期举行大婚。”
“迎娶太子正妃沈氏入主东宫，自此正侧有序，尊卑分明，往后东宫同心，内外安稳。”
一语落定，大婚可期。
沈清瑶心中大喜，连日紧绷的忧虑尽数放下，屈膝行礼，声音里带着难掩的激动：“臣女……谢殿下恩典！”
她终是稳稳握住了太子妃的尊荣与名分。
唯有苏棠静立一侧，眉眼温顺无波，垂着眼帘，长睫遮住了眼底情绪。
只是不知为何，听到“大婚”二字，她的心口还是轻轻沉了一下，像是有什么东西被无声地压了下去。
无可奈何。唯愿往后岁月，安稳终老便好。
春风穿庭而过，落满一地繁花。东宫婚期已定，山河风月将换新章。
回宫之后，夜色已深。
棠华殿内，红烛高烧，鎏金兽炉中换了新的安息香，烟气袅袅。
苏棠坐在梳妆台前，由侍女替她卸去鬓边海棠花与素玉簪。
乌黑长发如瀑布倾泻而下，披散肩头，衬得一张小脸愈发精致绝丽。
慕容辰屏退左右，殿中只余他们二人。
他走到苏棠身后，从镜中看着她。
镜中女子容颜绝色，眉如远黛，眸若秋水，肌肤莹白，素面朝天，也美得惊心动魄。
慕容辰伸手，轻轻拿起她一缕长发，在指间缠绕，目光深沉地落在镜中她脸上。
“棠儿。”
慕容辰沉默片刻，终究还是开了口：“今日在沈府，孤宣布了大婚之事。你……心中可有不快？”
苏棠微微一怔，随即无奈摇头：“陛下亲定，众望所归。”
“众望所归……”
慕容辰低声重复了一遍这四个字
他放下她的头发，绕到她身前，蹲下身，与她平视。
“棠儿，孤心里唯你一人。”
他顿了顿，语气沉重几分，“太子妃人选，牵扯前朝。
若不立沈家女为正妃，朝堂之上那些老臣便不会安心，
孤的储君之位，便不会稳固，孤不得不做。”
他的拇指轻轻摩挲着她的手背，声音放得更柔，“让你受委屈了。”
苏棠望着他，眼底渐渐漫上一层水汽，却没有落泪。
她沉默了片刻，轻声开口，声音里带着一丝连她自己都未曾预料的颤抖：
“臣妾只是怕……怕殿下走了，就不回来了。”
往昔种种折辱，她不愿回首，亦不敢回首。
一滴泪终于落下，滴在他手背上，滚烫。
慕容辰只觉得心口像是被什么东西狠狠撞了一下，又酸又胀，又暖又疼。
猛地站起身，一把将她从梳妆台前打横抱起。
纱帐之内，红烛摇影，春色旖旎，低语缠绵。
东宫西北角暗卫值房，灯火昏黄。
凌阙坐在窗边，只是怔怔望着窗外夜色。
“殿下宣布大婚了。”一名下属开口，“又不太平了。”
另一人慢条斯理：“面善心深...那番亲近，做给殿下看的罢了。”
一人叹了口气：“都羡慕王侯家锦衣玉食，不知里头的惨烈。苏侧妃心性…怕是吃亏。”
三人不再多言，各自饮酒。
凌阙始终没有说话，握着酒壶的手越收越紧，指节泛白。
他清楚苏棠的性子—在东宫之中，安分守己恰恰是最致命的弱点。
你不害人，人却要害你，木秀于林，便是原罪。
凌阙喉结滚动，胸口闷得发疼。
他放下酒壶，语气平静却带着不容置疑“出入棠华殿的人、东西，一一查验，有异动，速报。”
“是！”
夜色如墨，春风料峭。
