离开了山道，马车驶入宽阔的平原。车厢不再颠簸，轮轴声也轻了下来。
风从草尖上滚过来，带着一股干土和碎草的气味，从车帘缝里钻进来。
就在这时，一群灰褐色的野兽从侧方跑过。额顶白色对角，后腿比前腿略长，四蹄交替落地，跑得又稳又快，蹄声像一串闷鼓，由近及远。
马匹惊得嘶鸣起来。古尔萨一勒缰绳，低声骂了一句。车轮碾过一块碎石，车身猛地一歪，又落回平地。
“那是什么？”
“岩角兽。野的。”古尔萨瞥了一眼，“跑得比马快，就是驯不服。商队里用的都是驯化过的，温顺，但跑不远，短程拉重货还行。”
陈霄没再问。莱拉和瑞亚从车厢探出头时，岩角兽已经跑远了，只剩一道扬尘，被风拉成一条斜线。
马车继续在平原道路上行驶，不时有商队的车辆从旁边经过。
多数商队车厢敞着，货堆得冒尖，赶车的人说说笑笑。只有一支例外。
车厢四面封死，连车顶都蒙着厚布，绳索勒得紧。驾车的是个猪鼻兽人，獠牙磨短过，鼻吻上一道旧疤，眼睛盯着前方，手按在刀柄上。
车厢侧面挂着一面小旗，灰底，上面绣着一枚灰色指环，旗角被风掀起来，拍在车厢板上，啪的一声，又落回去。
陈霄多看了两眼。
古尔萨也望过来，皱了皱眉：“莫里斯的人。苍市城的港口都是他们的。矿铁、粮食，什么都运。”
陈霄没说话，看着那辆封死的车厢。
马车朝着望山集方向继续驶去。一路上又遇到两支莫里斯的商队，车厢同样四面封死。陈霄注意到其中一支的车辙印特别浅。
第二天途径一处山坡时，陈霄看见几只岩角兽在吃草，下车走近十步，岩角兽耳朵抖了抖，四蹄摆动，几下就没了影，只剩草叶还在晃。
傍晚，马车回到了望山集。
陈霄刚跳下车，老角就从酒馆方向小跑过来，牛角上还沾着几粒麦壳，鞋底踩在碎石上，嚓嚓响。
“勇者大人，酿酒桶里开始咕嘟咕嘟冒泡了。”老角把手里的布倒了个手，“闻着有点麦香，还有一点你说的苦藤花味儿。”
陈霄看了他一眼：“几天了？”
“按你说的，泡麦、发芽、烘干、碾碎，苦藤花也晒干了。昨天封的桶，今天就咕嘟了。”老角说完，搓了搓手，还是没忍住，“那，什么时候能变成真正的麦酒？”
陈霄没急着答，跟着他进了酒馆后厨。掀开桶上的粗布，一股酸甜的热气涌出来，液面浮着一圈白沫。
他舀了半勺，抿了一口。
“还早。”
老角脸上的笑僵了一下。
“太甜，气不够。再等七天。”陈霄把木勺搁回桶沿，“那时候才算麦酒。”
老角盯着桶里的气泡看了一会儿，重重点头：“能等！能等！”
他转身往外走，走了两步又停住。
“勇者大人。”
“嗯？”
“到时候，我能先尝一口吗？”
“可以。”陈霄看了他一眼，“你酿的，你第一个尝。”
老角咧开嘴，牛角上的麦壳跟着抖了抖。
陈霄在街上溜达了一会。酒馆方向还亮着灯，老角大概还在后厨盯着那桶麦酒。他想起老角咧开嘴的样子，嘴角动了一下。
夜风从巷口灌进来，吹得门缝里发出细小的呜呜声。他收起笑，朝古尔萨家走去。
古尔萨见陈霄进门，站在门口朝街上张望了一会，确认没人跟着，才把门关上。
“少主，有件事。”
陈霄刚坐下，闻言抬头看了古尔萨一眼，屋里只点了一盏油灯，灯芯跳了一下，墙上两个人的影子跟着晃了晃。
古尔萨从怀中摸出一封信，放在陈霄面前。信封上没有署名，只是封口处压着一枚蜡印，图案是一颗白杨树。蜡印在灯下泛着暗红，边缘完整，没有被碰过的痕迹。
“今天傍晚，镇口一个小猪鼻送来的。说是个戴兜帽的人给的，拿了一个黑麦面包，让他把信送到镇长家。”
陈霄拿着信，翻转端详，蜡印完整，没有被拆过。
“白杨？”
“青石城主的家族。”古尔萨压低声音说道，“埃德里克的姓氏就是白杨。”
陈霄挑开蜡印，拆开信。里面只有一张纸，字不多，笔迹工整，像贵族写的。纸上有股淡淡的墨味，混着一点存放久了才有的干涩气息。
信上写着：
“埃德里克·白杨与苍市城莫里斯暗通，借商队夹带人口，贩往南境。下一批七日内抵苍市城，藏于莫里斯矿石仓库第三区，标记为‘铁料’。”
末尾又补了一句：
“你若不管，这批人便没了。”
没有落款。
陈霄把信递给古尔萨。
古尔萨看完一愣，把信还了回来。
陈霄点头，没说话，又看了一眼手里的信。
“怎么了？”瑞亚从旁边客房拉着莱拉走了出来。莱拉一只手揉着眼睛，嘴角还挂着没睡醒的委屈，脚上拖着鞋，踩在木地板上啪嗒啪嗒响。
陈霄把信递过去。瑞亚坐下，展开信纸，低头看了起来。
看完，她抬起头。
“我们从铁砧城回来路上，看到过莫里斯的商队。车厢四面封死，绳索勒得很紧。”
古尔萨站在桌边，眉头拧着：“你确定？”
“当时就觉得不对。”瑞亚把信放在桌上，“陈霄也看到了，有几辆车辙印特别浅。”
陈霄点头：“车厢封死，车辙却浅。只有两种可能，要么空车，要么里面装的是活物。信上说夹带人口，那就对上了。”
莱拉揉眼睛的手还没放下，另一只手已经攥成了小拳头。
“那个什么里克的，还有莫里斯，都是坏人！”
陈霄没有接话，看向古尔萨。
“白杨家族的事，你知道多少？”油灯的光在两人之间晃了一下。
古尔萨想了想。
“埃德里克只是白杨家族的旁支。当年他能当上青石城主，我也很意外。”
“白杨家的人，外面怎么说？”
“名声不差。”古尔萨顿了顿，“至少明面上，没出过什么丑事。”
陈霄把信重新拿起来，看了一眼那枚白杨蜡印。蜡印边缘在灯下投出一小圈暗影。
“那这封信，就有意思了。”
