层叠的群山之间藏着一处幽深山谷，蚀源徒的巢穴就凿在山体内部，是一座开口狭隘、向内无限延展的溶洞。
洞中没有灯火，钟乳石自洞顶垂落，不断滴下乌黑黏腻的液体，一滴滴砸在地面遍布的枯骨堆上，闷声作响，仿佛有谁在暗处默默计数。
洞窟正中，是一座粗陋黑石垒起的祭坛，石身盘绕着杂乱难解的刻纹。纹路缝隙里淤积着层层干涸的血渍，从暗红褪成墨黑，说不清曾经浸染过多少性命。
黑压压一大片人跪倒在地，从祭坛台阶一路铺向洞窟最深处的黑暗，数不清确切的人数。
人很多。
绝大多数人身裹灰黑色破旧长袍，兜帽压得极低，大半张脸隐没在阴影下，只露出一双双眼，那些眼睛烧着近乎癫狂的光，却又透着快要燃尽的枯寂。
岩壁缝隙渗出来几缕淡紫微光，勉强勾勒出人群模糊的轮廓。
空气里混着铁锈、腐坏物件的难闻气息，一股寒气钻透衣衫，直往骨头缝里钻。
整齐嘶哑的祷告声此起彼伏，在空旷洞壁上来回碰撞回荡。
“吾主，求您听见我们。”
“愿您向卑微的仆人降下意志。”
“赐予我们试炼，将我们拥入您的怀抱。”
一遍，又一遍，不知重复了多少轮。
信徒们伏在冰冷石地上，额头重重磕碰岩石，不少人的额角早已磕破，鲜血顺着颧骨流淌，混着尘土糊满脸颊。所有人目光死死锁定染血的祭坛，满心期盼能等来一丝动静——哪怕只有一点，就足以证明他们膜拜的存在真的在倾听。
可祭坛那边，死寂一片。
四下只剩下火把燃烧时细碎的噼啪声响。
没有神谕，没有异象，甚至感受不到半分意念垂落。
他们哭喊，自残，拿肉身承受痛苦，把伤痛当作献给神明的诚意，但那个他们盼望已久的身影，始终没有现身。传说中能够脱胎换骨、触摸本源的主之试炼，依旧蜷缩在虚无之中，连一丝缝隙都不肯向众人敞开。
最初的狂热，就在日复一日毫无回应的跪拜祷告里，一点点裂开，心底潜藏的惶恐再也压不住。无数人心里那点最后的指望，被彻底消磨干净。
多年来此地的信徒换过一茬又一茬，人人都以为自己能够叩开那扇门。有位老者在此跪了大半辈子，黑发熬成满头霜白，到头来依旧一无所获。
绝望滋生出诡异的念头：若是舍弃这具凡俗皮囊，灵魂或许就能冲破阻隔，抵达主的身侧。
洞窟几处最幽暗的角落，这样的结局已经上演过无数次。
有人悄悄从袍袖摸出磨得锋利的骨片，二话不说抹向自己咽喉，滚烫鲜血泼洒在石壁纹路间。人重重摔落在白骨堆上，嘴唇还在翕动，嘴里念着未曾说完的祷词。
也有人不顾一切冲向祭坛边缘的深缝，纵身一跃。裂缝之下是望不见底的漆黑，他们笃定，一条性命足够敲开神明的大门。
一具具冰冷尸体被拖走，丢弃在洞窟深处的尸坑堆积起来，没有回响，没有奇迹，更不存在所谓接引，连一点波澜都不曾泛起。
阴冷的绝望如同潮气浸染墙壁，慢慢席卷整座溶洞，质疑的私语，趁着祷告的间隙，压低声音四处流转。
“我们这般虔诚，日日不敢懈怠，主为何始终置之不理？”
“血流了，人命也搭进去，难道这份忠心还不够？”
“会不会……是献祭的祭品尚且不足？”
这句话落下，好似冷水泼进滚油，搅乱所有人摇摇欲坠的心神。
祭坛高处的台阶站着几名执祭，面色全都阴沉难看。为首那人身形枯槁瘦削，脖颈处爬满大片暗紫色纹路，这是长年强行接引异界力量，被异界气息侵蚀留下的印记。
他手中握着一根白骨打磨而成的法杖，杖顶镶嵌一块紫晶，晶石黯淡无光，看不出半点华贵。垂眼俯瞰下方，人群之中那些窃窃私语，尽数落入耳中。
这些年，他们既收下自愿赴死的教众，也捕猎山野间独行的路人，一条条鲜活生命送上黑石祭坛。一场场仪式轮番举行，祭坛之上却永远空空荡荡。
主从不降临，什么都未曾发生。
执祭们在心底反复推演种种可能性，挨个排除猜想。到最后，“祭品数量不足”的想法，占据了所有人的思绪。
“并非是我们信仰不够赤诚。”
为首执祭抬起白骨法杖，重重顿向地面。石地裂开细微纹路，泛起微弱红光，沉闷的响声压下洞窟内纷乱的嘈杂。
他嗓音沙哑，话语却带着蛊惑人心的力量，在偌大溶洞一圈圈回荡。
“只是献给吾主的血肉，远远达不到开启试炼的条件。困守在这深山之中，我们能够捕获的生灵太少，这点力量穿不破隔绝两界的屏障，换不来吾主垂怜。”
“试炼之门，需要一场规模浩大的活祭。要有足够多鲜活灵魂充当钥匙。固守在此地，我们这辈子，都见不到吾主。”
前排一名信徒猛地抬头，兜帽滑落，露出一张近乎疯癫的脸。
“那我们要去哪里，凑齐这么多祭品？”
执祭的视线穿透重重黑暗，望向溶洞之外，望向山间散布、升起袅袅炊烟的凡人村落。
“向外走。”
短短三个字，底下整片人群都泛起骚动。
“群山周边，凡人村落连绵成片。男人，妇人，尚在襁褓的婴孩，数目数不胜数。他们的血肉魂魄，全都可以作为向上供奉的祭品。”
白骨法杖高高举起，岩壁的紫光落在执祭脸上，映得他神色分明。
“把献祭的范围扩出去，离开这座山洞，闯入那些村落，捕捉足够多的性命带回祭坛。以盛大血祭叩开试炼大门。等到大门开启，我们所有人，都能蒙受神恩，挣脱凡胎肉体的桎梏！”
呐喊骤然爆发，席卷溶洞的每一个角落。
“攻入村落！捕捉祭品！敲开试炼之门！”
“为吾主献上鲜血！”
吼声一层叠过一层，淹没周遭一切。跪倒在地的信徒纷纷起身，兜帽遮蔽下的双眼闪烁光芒，混杂着贪婪与凶狠。
先前弥漫的绝望，尽数转化成向外掠夺的暴戾，祷告求不来的神迹，他们打算靠着杀戮与献祭强行换取。
执祭挥下法杖，开始分派人手，一批批蚀源徒应声领命，收拾起手里粗劣兵器，收紧身上黑袍，顺着溶洞各处通道，四散奔赴外界。
