铁炉镇的早晨一如既往地灰蒙蒙。街上的积雪被踩成灰黑色的泥浆，风从北边矿场刮过来，裹着煤灰和铁锈味。
旅馆的招牌——“铁砧与熊”在风里吱呀作响。
托莉缩着脖子推开一楼厅堂的门，暖意和面包香气扑面而来。
“哟，你们俩醒了！”
玛尔塔大姐从柜台后头直起身，围裙上沾着面粉，一手还攥着擦杯子的布。她的目光先落在薇奥拉身上，又移到托莉脸上，在托莉眼下那层淡淡的青黑处停了停。
然后她的视线飘向薇奥拉脖颈侧面——那里有一道不太明显的红痕。
玛尔塔疑惑地耸了耸肩。但她是个聪明人，聪明人懂得什么能问什么最好别问。于是她只是从柜台底下摸出两个杯子，倒上热茶推过来，露出一个平和的笑容。
“起来了？今天早上有新鲜烤的猪肉派。”她说，“要不要来两份？”
“猪肉派？当然要！”托莉立刻精神了。
“那我也要一份吧。”
薇奥拉在她对面坐下，单手托腮。
等派的间隙，她注意到托莉的视线开始飘，先是落在窗台，又滑回桌面，最后定在虚空里的某个点。
等盘子端上来，托莉拿起叉子，没有立刻开动，反而像是饶有心思的样子戳了半天，却没戳中。
薇奥拉看了她一会儿。
“你再戳下去，盘子要碎了。”
“啊？哦、哦。”托莉低头，发现自己正在虐待桌布。脸“腾”地红了。
薇奥拉伸手，把她的盘子转到自己面前，用刀叉利落地切成小块，再转回去。
“吃吧。”
托莉低头吃了一口。味道很好。
但她食不知味。
因为薇奥拉正单手托腮看着她。那种从容的、带着些许玩味的专注，像在观赏什么有趣的小动物。
“你、你看什么……”
“看你。”
“有什么好看的……”
“挺好看的。”薇奥拉端起茶抿了一口，“尤其是你害羞的样子。”
托莉把脸埋进肉派里。
玛尔塔在柜台后面擦杯子，擦着擦着，忽然哼起一段小调。那调子很轻，带着点揶揄的味道，像是酒馆里常唱的那种年轻人的调子，应景地让托莉的耳朵又红了三分。
薇奥拉听着那调子，嘴角微弯，端起茶杯遮掩了一下。
等到托莉终于把脸从盘子里抬起来，薇奥拉才开口。
“玛尔塔大姐。”
“嗯？”
“铁炉镇最近还有商队来吗？”
“商队？”玛尔塔想了想，“这两天天气转凉，商队来的少了。怎么了？”
“没什么，只是想搭个顺风车。”薇奥拉说。
托莉的叉子停了。
“去哪？”玛尔塔问。
“下一个镇子。或者随便哪个方向都行。”薇奥拉的语气很平常，像在说今天出门要穿哪双鞋，“矿场出了这种事，肯定得封一段时间吧？我正好趁这个时候去其他镇子上看看。”
她说得轻描淡写，但每个字都精准地落在托莉耳朵里。
托莉放下叉子。
“你要离开了？”
薇奥拉转头看她。托莉的表情有点复杂——像是没想到这件事会来得这么快。又像是一点都不意外，只是一直不愿意去想。
“嗯。”薇奥拉说，“铁炉镇的事情告一段落了，矿场也得等检修完才能重新开工。我留在这里也没什么病人可看。而且——”
而且，这片大陆上还有那么多地方没去过。还有那么多镇子，那么多村落，那么多等待她发现的猎物。
薇奥拉偷偷瞥了一眼托莉，在心里默默补完了这句话。
托莉沉默了一会儿。她低头戳了戳盘子里的肉派，忽然说：“那我……我跟你一起走。”
薇奥拉愣了一下。
“诶？你跟我走？”
“嗯……你一个人游历多孤单啊！”托莉的声音有点急，像怕自己反悔似的，“我……我可以陪着你一起旅行。反正我在铁炉镇也没什么亲人。况且我手艺不错的，到哪都能找到活干——”
“托莉。”薇奥拉打断她。
托莉抬起头。
薇奥拉看着她。她本来准备了几套说辞，比如“你还有铺子要照看”或者“玛尔塔大姐会寂寞的”，那些轻飘飘的、用来打圆场的话。但托莉的眼神里有犹豫，更多的是一种薇奥拉没想到的坚定。
她把那些话咽了回去。
薇奥拉伸出手，越过桌面，轻轻按住了托莉的手背。
“你不能跟我一起走。”
托莉的眼神暗了一瞬。
“为什么？”
薇奥拉想了想，没有拿其他人当借口。她知道那些话骗不了托莉，也骗不了自己。
“因为我是游方医生，你不是游方铁匠。”她说。
托莉一愣。
“医生背个药包就能走，走到哪看到哪。但铁匠不行。”薇奥拉的声音很平，但每个字都落得很稳，“炉子、铁砧、风箱、锤子，哪一样能随身携带？你跟我走，只能到一处借一处的炉子，给人修锅补壶、打几根钉子。那可不是铁匠该干的活，不过是打零工罢了。你会把最好的手艺耗在路上。”
托莉咬住嘴唇：“铁炉镇铁匠那么多，少我一个又不会怎样。”
“对。”薇奥拉说，“铁炉盛产铁矿，镇上不止你一个铁匠。都能打锄头修矿车。你不是不可替代的。”
托莉的眼神再次暗了暗。
“但这不是你该跟我走的理由。”薇奥拉继续，指尖在她手背上轻轻点了点，像在敲一扇门，“你留下，可不是因为他们离不开你。是因为你在这里能继续做自己该做的事。跟我走，你就只能做我身后一个没地方生火的铁匠。那太可惜了。”
托莉盯着她。半晌，她开口：“那你呢？”
“嗯？”
“你走了之后呢？”托莉的声音闷闷的，“你去哪？”
“我应该会再游历几个城镇后，回老家看看吧。”薇奥拉说，“下个月，或者两个月后。到时候我顺道来看你，或者你也可以来平原镇找我。”
“万一你不回来呢？”
薇奥拉笑了一声。
“那我岂不是亏了？”她收回手，端起茶杯，眼角弯了弯，“毕竟你可是铁炉镇最可爱的小铁匠。”
托莉低下头。耳尖又红了。
“……骗子。”她小声说。
“嗯，骗子。”薇奥拉承认得很坦然，甚至连眉毛都没动一下。
她喝了一口茶，余光落在托莉泛红的耳尖上，心情很好。
——当然要回来。毕竟，猎物已经在这个镇上养熟了，哪有猎人放手的道理？
更何况一个猎手，可不能带着猎物出去狩猎呀！
当然……这几句话，她没说出口。
时间很快便来到了告别的那一天。
天还没亮透，旅店门口停着一辆租来的旧马车。车夫是个裹着厚皮袄的络腮胡大汉，收了钱，答应送她到西边的一个镇子。薇奥拉收拾好药包，拎着行李走出了旅店门。
托莉站在门口等她。
她今天换了一件洗得发白的蓝布裙子，外面罩着那件旧皮围裙。短发被风吹得有点乱，鼻尖冻得红红的，手里攥着一根东西。
“给你。”托莉把那根东西递过来。
薇奥拉接过来看了看。
是一根短杖。大约到她腰际那么高，通体乌黑，像是用某种深色的铁木做的，杖身笔直，被打磨得很光滑，顶部嵌着一枚宝石。
“这是……我这两天自己做的。”托莉的声音有点闷，视线落在薇奥拉手里的短杖上，又移到她脸上，“铁木的，很轻，但比普通的木头硬。顶部我镶了颗魔晶，注入魔力会发光，可以拿来照明……我想着，你既然要当四处行医的游方医生，那肯定会用上这个。”
薇奥拉握了握短杖。确实很轻，握感也舒服。顶部的魔石在晨光下泛着淡淡的光泽，能看出打磨得很用心。
她翻到杖尾，发现底部包着一圈铁皮，上面刻着两个歪歪扭扭的小字。
“托莉”。
薇奥拉盯着那两个字看了几秒。
托莉在旁边解释，声音又急又碎：“那个……刻得不好。我本来想刻你名字的，但你的名字比我的长，刻上去太挤了……所以我就刻了自己的……这样你拿着的时候，多少也算——”
“算你陪着我是吧？”薇奥拉抬起头。
托莉别过脸。“……差不多。”
薇奥拉看着那两个字。铁皮上的刻痕深浅不一，笔画歪歪斜斜的，一看就是生手用刻刀一点一点凿出来的。她拇指在刻痕上轻轻摩挲了一下。
“谢谢。”薇奥拉说，“真是个实用的礼物。”
托莉转过头来。她张了张嘴，像想说什么，最后只是咬住嘴唇，用力点了点头。
“你——”
“嗯？”
“你一定要回来。”托莉说，“可不准忘了我。”
薇奥拉往前一步。托莉以为她要说什么正经话，下意识屏住了呼吸。
结果薇奥拉只是凑到她耳边，用只有两个人能听见的声音，慢条斯理地说：
“放心。就算我想忘，也忘不了。”
托莉的耳朵开始发烫。
“毕竟——”薇奥拉的声音带着一点笑意，“下次见面的时候，我还要检查你有没有喜欢上其他人呢。万一等我回来了，你却被其他的坏小子骗了去，那可怎么办？”
她退后半步，视线从托莉泛红的耳尖滑到脖颈，再滑回那双有些湿润的眼睛，唇角弯了弯。
“你说是不是？”
托莉的耳朵彻底红透了。
“你、你这个人——”
薇奥拉往后退开，笑着摆了摆手，转身走向那辆租来的马车。短杖在手里轻轻一转，杖尾那两个字在晨光里闪了一下。
“托莉。”
托莉站在门口，咬着嘴唇看她。
“下次见。”
薇奥拉挥了挥手，没有回头。她踩着泥泞的路走向马车，把短杖往肩上一扛，黑发被风掀起来，大衣下摆翻了个角。
托莉站在旅店门口，一直到那辆旧马车拐过街角，看不见了，才慢慢低下头。
她伸手碰了碰自己的嘴唇。
昨晚的触感还在。薇奥拉的气息还在。那种被掌控的、让人羞耻到脚趾蜷缩的、却偏偏又忍不住想要更多的感觉，还残留在皮肤上。
而现在，那个人已经走了。
托莉站了一会儿。风从北边矿场刮过来，裹着煤灰和铁锈味，吹得她鼻尖更红了。
“……骗子。”
她又骂了一声，声音小得只有自己听得见。
然后她转过身，推开了“铁砧与熊”的门。玛尔塔大姐从柜台后头探出头来看了她一眼，什么也没说，只是把一杯热茶推到了她常坐的位置上。
托莉坐下来，双手捧着茶杯。
窗外，马车的轱辘声渐渐远去。
她没有追。她只是坐在那里，抱着那杯茶，等着那个人说的“之后”到来。
她之后一定会回来的，一定会的——
……嗯，这种话怎么感觉在哪听过？
“虽然气氛正好没有细想……”托莉猛然醒觉，“这不就是被阿尔文哄骗的阿拉克涅女王吗！？”
