薇奥拉用尽全力，把最后一口包子咽下去的时候，感觉整个人都升华了，仿佛世间再没有任何困难能难得住她。
……除了再吃一个。
她灌了整整一杯凉水，才把嘴里那股甜辣咸酸交织的混沌感压下去。
如果不是梅莉贝尔救在身边，她恐怕就连这个都吃不下去。
梅莉贝尔已经开开心心地吃完了三个包子，正在用一块手帕擦手指，脸上还带着那种傻乎乎的满足。
“咦？薇奥拉小姐，你吃一个就饱了吗？”
“嗯。”薇奥拉面无表情地说，“这味道对我来说……有点震撼。”
“对吧对吧！我就说嘛，蜂蜜和辣椒是绝配！”
薇奥拉决定不在这个问题上继续纠缠，她站起来，把短杖往腰间一别，顺手拿了一串铜币揣进兜里。
“我出去转转。”
梅莉贝尔抬起头，圆框眼镜后面的眼睛眨了眨。“现在？天快黑了。守卫说过天黑之后别出门……”
“我不是去惹事，就是随便走走，。”薇奥拉看了她一眼。
——顺便找点真正能吃的东西赔偿自己受罪的娇嫩少女胃。
“不用管我，我很快就回来。”她一边说着，一边往门口走去。
“等一下！”梅莉贝尔追了两步，“你……你认得路吗？镇上的小巷子其实挺绕的——”
“嘛，这种小镇布局都差不多。我也不会走太远，不会迷路的。”
薇奥拉摆摆手，没回头，径直下了楼。
雾谷镇因为地理位置的缘故，倒是没有铁炉镇那么冷。但是相对的，天黑的会更早一些。两侧的山脊把最后一抹天光挡得严严实实，整条主街笼罩在一种灰蓝色的朦胧里。魔晶路灯还没点起来，街面上静得出奇。
薇奥拉沿着主街往南走，目光扫过两侧的房屋。门都关着，窗也关着。偶尔有微弱的光从窗缝里漏出来，但帘子拉得密不透风。她走过好几户人家，愣是没看见一个人影。
怪不得不让人晚上出门，看到这种情况真是难免会让人胡思乱想。
她把手插进兜里，指腹摩挲着铜币的边缘，脑子里再一次慢慢整理起目前的谜团。
莫名昏迷的男人们……如果不是某种疾病的话，那会是什么原因？
如果是毒，那就一定有个下毒的途径。水？食物？空气？可如果真是这样，为什么只有男人中招？
如果是某种诅咒或巫术……那下咒的人图什么？
虽然这个世界上有幽灵与神明，但薇奥拉本人却是那种“不信鬼神”的存在。
更准确地说，她不相信这种太过极端的巧合。倘若真有鬼神作祟，也总该有其原因才对……
——诶呦，好香！
她循着传到鼻尖处的味道，转了个弯，拐进一条稍宽些的巷子。
巷口挂着一盏昏黄的油灯，底下支着一个简易的摊位，铁皮炉子上架着一口平底锅，锅里滋滋作响，散发出油脂和面粉混合的香气。
摊主是个中年男人，围着一条沾满油渍的围裙，正低着头翻煎饼。他的身形很壮，肩膀厚实，但动作有点迟缓。眼皮耷拉着，看上去不太高兴。
也难怪。镇子上现在是这种情况，他也不可能有一副好脸色。
薇奥拉的眼睛扫了一圈——摊位边上支着两张矮桌，几张条凳。没别的客人。
“老板。”
中年男人抬起头，看了她一眼。眼神很平，没什么表情。“吃什么？”
“有什么？”
“肉馅煎饼。素的也有。”
“肉的。两个。”薇奥拉很确信，自己是不折不扣的肉食系少女。
男人没再说话，低头煎起煎饼。薇奥拉在条凳上坐下来，把短杖靠在桌边。
锅里的油吱吱响，面皮在铁板上鼓起来，边缘泛出金黄色。男人翻面的动作有些老练，显然干这一行不是一年两年了。他迅速煎好两个饼，用油纸包了，搁在桌上。
“五个铜板。”
薇奥拉把铜币放在桌上。男人收了钱，却没有回炉子后面去，而是靠着摊位边上的木柱，抱着胳膊，盯着街面上那片越来越浓的雾气。
薇奥拉咬了一口煎饼。味道不错。油多，肉馅实在，咸淡适中。虽然算不上什么珍馐，但至少比梅莉贝尔那个蜂蜜辣椒包子正常了一万倍。
她慢慢吃着，假装随口开口。“老板，你在这儿摆摊有段时间了吧？”
“十多年了。”男人说，嗓音沙哑，像砂纸磨铁，“我从以前开始就在这一块摆摊了。”
“怪不得……”薇奥拉点点头，把手里的煎饼转了转，像是在研究该从哪边下口，“我是今天刚到的游方医生。听说镇上最近不太平，不少男人都病倒了。”
男人的眼皮跳了一下。很轻，但薇奥拉看见了。
“你这大半夜的还出来摆摊，不害怕吗？”她问得随意，像是顺嘴一提
“……怕。”男人用铲子翻了翻铁板上的煎饼，油星溅起来，在昏黄的灯下闪了一下，“可再怕也得出来干活。不出摊，就没钱吃饭。”
“那你家里……有病人吗？”薇奥拉咬了一口煎饼，嚼着，语气依然平淡。
男人沉默了一会儿。铁板上的煎饼滋滋地响，油烟气在夜风里散开。
“我小舅子。”他终于开口，声音压得更低了，像怕被什么人听见似的，“两周前倒下的。一开始只是贪睡，后来白天也醒不过来。怎么叫都叫不醒。”
“他在哪儿？”
“在家里。我媳妇照顾着。”
薇奥拉嚼着煎饼，没急着接话。她低着头，像是专心对付手里的吃食，耳朵却竖着。夜风从巷口灌进来，吹得摊子上的油灯火苗轻轻晃了晃。
男人果然又开口了。“你刚才说，你是医生？”
“嗯，游方的。”
“能治这病吗？”
“得先看看情况。”
男人盯着她。那张被油烟和岁月磨得粗糙的脸上，有一丝很淡的动摇。但他最终还是摇了摇头。
“算了。之前莱昂先生都没法子。你一个外来的，又这么年轻……”
薇奥拉把最后一口煎饼咽下去，用油纸擦了擦手指，装作漫不经心地开口：
“不过怎么样，老板，你介意跟我聊聊具体情况吗？当然，要是不方便就算了。”
男人没吭声，只是抬了抬下巴，算是默许。
男人抬起眼皮看她。那目光里有点防备，也有点疲。他沉默了两秒，才从鼻子里哼出一声。“……问吧。反正也没什么不能说的。”
“你小舅子出事之前，有没有什么不对劲的地方？或者发生什么特别的事？”
“没有。就是困。一天到晚说困。”男人顿了顿，忽然皱起眉，像是想起了什么，“不过……你这么一问，好像确实有点怪。”
薇奥拉抬眼看他。
“他倒下之前那几天，老说觉得有人在看他。”男人说，声音里有一丝不确定，“晚上睡觉的时候。他说总觉得窗户外面有人。”
“窗户对着哪儿？”
“对着后巷。”男人说，“后巷平时没人走的。堆了些柴火和杂物。我们当时也检查过，根本没有别人的踪影。”
“也就是说，不排除是患者错觉的可能性对吧？”
“对。他那时精神也有些恍惚，胡言乱语也不是没有可能。”
“那除此之外，还有别的怪事吗？”
“不，没有了。”
薇奥拉的手指在桌上轻轻敲了一下。有视线。有方位。但仅凭这些，还拼不出完整的画面。她需要更多。
“那……镇上最近，有没有发生过什么别的事？”她换了个问法，语气随意得像在闲聊，“我是外来的，不太清楚这边的情况。”
男人沉默了一会儿，像是在斟酌该不该说。
“你要是问这个……”他压低了声音，“倒还真有一件怪事。”
薇奥拉没接话，只是安静地等着。
“我听说，在那几个人出事之前，都有人看见过一个女人。”
“什么女人？”
“面生的女人，应该是外面来的。”男人的声音压得更低了，“没人知道她叫什么，住哪儿。就有人见过那么几次。裹着黑斗篷，长得挺漂亮。但每次见到她，都是在那些出事的男人家附近。”
薇奥拉的手停住了。
“你亲眼见过？”
“我没。但我媳妇说见过。”男人说，“就在我小舅子倒下之前那几天。她说晚上去倒水，看见后巷站着一个黑影子，吓得她水盆都摔了。等她拿灯出去看，没人了。”
薇奥拉沉默了几秒。
一个诡异的外地女人。行踪不定，从不露脸，每次出现在出事男性的住宅附近……这只是巧合吗？
“还有别人见过她吗？”
“有几个吧。”男人挠了挠头，“也有几个人去找过，但最后都没有找到她，慢慢的就没人去找了。再说了，万一是我们看错了呢？黑灯瞎火的，披个斗篷谁分得清。”
薇奥拉站起来，把短杖拿在手里。“谢了，老板。煎饼不错。”
男人点点头，没再说什么，转身回去收拾炉子。
薇奥拉走出巷子，拐回主街。天已经彻底黑了。火把在两侧燃起来，火光在雾气里洇成一个个昏黄的光团。
她走得很慢，脑子里在飞速转着。
一个女人。总是出现在那些男人出事之前。如果是她做的，她是怎么做的？下毒？用某种方法让他们慢慢陷入昏迷？
可她为什么要这么做？
薇奥拉想不出答案。但她至少有了一个方向。既然所有线索都指向那个迷之女人，那她就顺着这条线查下去。看看那个迷之女人到底是谁，在哪儿落脚，用什么手段。
明天，让梅莉带她去看看那些症状较轻的男人。也许能从他们那边调查出什么东西。
