牡丹姨领着两人穿过大厅，绕过一道绘着东洋风格的屏风，后面是一条铺着暗红绒毯的走廊。走廊两侧各有几扇紧闭的房门，偶尔有笑声和琴声从门缝里漏出来，但大部分房间都安安静静的。
薇奥拉注意到，越往里走，脂粉味越淡，取而代之的是一股若有若无的药味。苦涩的，混着某种安神熏香的甜腻。
走廊尽头是一扇做工考究的木门，上面嵌着螺钿拼成的蔷薇花纹。
牡丹姨在门前站定，手搭上门把，却没有立刻推开。“我先说好，”她回头看了薇奥拉一眼，脸上的表情像是在权衡什么，“蔷薇的情况……不太好看。你们看了就看了，别到处声张。”
“放心。”薇奥拉说。
门推开了。
房间比外面那些姑娘们的宽敞许多，显然是头牌的待遇。窗户紧闭，帘子拉得密不透风，只靠桌上的一盏油灯照明。靠墙的床上，锦被隆起一个微弱的弧度。
蔷薇就躺在那里，一动不动。
薇奥拉走近几步。油灯的光落在床上，她看清了那张脸。
不愧是娼馆的头牌，相貌确实超尘脱俗。即使此刻两颊凹陷、肤色苍白得近乎透明，那种美依然从骨相里透出来。
眉如远山，睫羽浓密得像两把小扇子，鼻梁挺秀，嘴唇虽然干裂却形状姣好。
即使病成这样，依然好看得让人心里发痒。
但……
不知为何，薇奥拉莫名感觉有种违和感。只是隔得远远的看不出来。
“看也看了，”牡丹姨的声音有点紧，“小姐，咱们出去说话吧。”
“出去？可我还没开始检查。”
“不用检查了。蔷薇她身体不好，需要静养。莱昂先生来看过了，说没什么法子。”
“莱昂先生来过？”薇奥拉挑眉，“什么时候？”
“半个多月前。”
“这么早？他怎么说？”
“就说……说是劳累过度，开了些安神的药。”牡丹姨的手在裙摆上攥了一下，视线有些飘移，“后来就不了了之了。”
薇奥拉看着她。“牡丹姨，你不想让我检查，是怕我发现什么？”
牡丹姨的眼神闪了一下。“没有。就是……蔷薇需要休息。”
“休息也不耽误医生检查。”薇奥拉的声音平静，“让我看看。”
“不行。”
薇奥拉还没说话，角落里传来一声极轻的冷笑。薇罗妮卡靠在门框上，兜帽下的眼睛懒洋洋地抬起来，看向牡丹姨。
“你一个开这种店的，倒是挺护着这姑娘。护得都有点过了。”
“客官说笑了。”牡丹姨扯了扯嘴角，“这里的姑娘都和我的女儿们一样。蔷薇更是我最好的姑娘，我自然——”
“最好的姑娘，卖艺不卖身，白天不露面，晚上才出来。”薇罗妮卡的声音慢条斯理，“我之前就觉得奇怪了。这些规矩加起来，你难道是在藏着些什么？”
牡丹姨的嘴唇抿紧了。
“我不是来跟你商量。”薇罗妮卡从门框上直起身，往前走了两步。
她高挑的身形在狭小的房间里显得格外有压迫感，黑色斗篷的衣摆拂过地面，像一片正在合拢的阴影。她的手按上腰间的短刀。
“让开。”
牡丹姨的脸白了。她张了张嘴，目光在薇罗妮卡和薇奥拉之间来回转了两圈，最终肩膀一塌，退到了一旁。
薇奥拉看了薇罗妮卡一眼。“谢了，姐姐。”
“少废话。赶紧看。”
薇奥拉径直走到床边。她在床沿坐下，呼唤了一下蔷薇。
可是……没有回应。
薇奥拉皱了皱眉，伸手翻开蔷薇的眼皮。
瞳孔对光反射迟钝……奇怪，这个状况，居然和之前那些患者一样。
她又掀开被子的一角，拉过蔷薇的手腕按上脉搏。确认了一下身体状态后，薇奥拉手指沿着那只手腕慢慢往上滑了一截，滑到小臂内侧，一直来到腋下，在那里停住了。
她的眉头又皱了一下。
然后她收回手，把被子重新盖好，动作很轻。
“看……看完了？”牡丹姨在旁边声音干涩地问。
“看完了。”薇奥拉站起来，转头看她，“牡丹姨，你是自己说，还是我来猜？”
牡丹姨的嘴唇抖了一下。
“……说什么？”
“说一些蔷薇的秘密。”
牡丹姨沉默了。房间里只剩下油灯燃烧时发出的细微噼啪声。薇罗妮卡挑了挑眉，目光在蔷薇和牡丹姨之间转了一圈，似乎也明白了什么。
“不说？”薇奥拉往桌边一靠，抱着胳膊，“那我猜了。蔷薇其实——”
“等等！”牡丹姨猛地打断她。她环顾了一下四周，像在确认门关好了没有，然后长长地叹了一口气，整个人仿佛矮了一截。
“……没错，蔷薇他……实际上是男的。”
薇罗妮卡的动作顿住了。
“你说什么？”她的声音里带着明显的错愕。
“蔷薇是男的。”牡丹姨重复了一遍，声音里带着一种破罐破摔的疲惫，“他叫罗斯，我给他取的花名叫蔷薇。他是我两年前从附近村庄捡回来的孤儿。”
她讪笑了一下。
“因为长得漂亮，我就让他来干这一行。不过为了避免被人发现他是男的，所以只让他晚上出来，弹琴唱曲，陪酒聊天。”
牡丹姨抹了一把脸。
“他那张脸，那副嗓子，只要站在台上笑一笑，有的是男人愿意往台上扔钱。再加上卖艺不卖身这个噱头，反而让他更红了。我帮他瞒着，他帮我赚钱。这两年来，只有我知道这个秘密。”
薇奥拉静静地听着。
“那他现在呢？”她问。
“半个月前开始犯困，后来就跟镇上的男人们一样，一觉不起。”牡丹姨的声音低下去，“我只能把他藏在这里，对外说他身体不好，希望等他哪天醒来。”
房间里安静了一会儿。
“好吧。”薇罗妮卡开口了，声音里的错愕已经褪去，重新变得冷淡，“一个男的。那他不可能是魅魔。”
牡丹姨愣了一下。“魅魔？”
“没什么。”薇罗妮卡转身就往门口走，“走了。浪费时间。”
“等等——”牡丹姨追了一步，“你们说的魅魔是什么？蔷薇跟那些事没关系？他还能醒过来吗？求求你们——”
“跟我没关系。”薇罗妮卡头也没回，手已经搭上了门把。
薇奥拉站在原地，看着床上的蔷薇。油灯的光在他脸上投下柔和的阴影，那张脸安静得像一幅画。
确实好看。
可惜是个男孩。
真是犯罪啊……
……但是。
“牡丹姨。”薇奥拉开口了。
牡丹姨转过头看她，眼里还有一丝未熄的希望。
“你们这儿有水吗？我有点渴。”
牡丹姨愣了愣，随即点头。“有，有。我去给你倒。”
“不用了，我自己去灶间找就行。你先去送送我姐姐。”
薇罗妮卡在门口停下脚步，回头看了薇奥拉一眼。那目光里带着一丝怀疑。
“你不走？”
“马上就来。我喝口水。”薇奥拉朝她摆摆手，“姐姐先出去等我。”
薇罗妮卡盯着她看了两秒，像是在判断这丫头又要搞什么花样。但最终她只是哼了一声，推开门走了。牡丹姨犹豫了一下，也跟着出去了，顺手带上了门。
门关上的声音在安静中格外清晰。
薇奥拉站在床边，低头看着蔷薇。
油灯的火苗轻轻晃了一下。
“可惜了。”她轻声说。
然后她伸出手，掌心朝下，悬停在蔷薇肚脐以下的位置，露出了一个邪恶的笑容。
“等你醒来时，会露出什么样的表情呢……真期待呢～”
嬗变术～
……
走廊里，薇罗妮卡靠着墙抱着胳膊等她。牡丹姨站在稍远的地方，脸上的表情又焦虑又困惑。
此时的薇奥拉，才慢慢地，扶着墙走了出来。
“怎么这么久？”薇罗妮卡皱眉。
“多……多看了两眼。”薇奥拉撑着墙走过来，脚步有点飘，“蔷薇确实挺好看的。”
薇罗妮卡的嘴角抽了一下，用一种看疯子的眼神看着她。
这丫头，之前自己只当她是个变态，原来还荤素不忌么？
“行了行了，赶紧走。”她不耐烦地转身往走廊另一头走，“线索断了，还得想下一步怎么办。”
薇奥拉跟在她后面，脚步虚浮。走出花之馆大门的时候，夜风裹着雾气扑在脸上，冰凉潮湿。她深吸了一口气，觉得脑子稍微清醒了一点，但身体还是软绵绵的，像被人抽掉了骨头。
她加快了几步，凑到薇罗妮卡旁边。
“姐姐。”
“干嘛？”
“你的是术士对吧？”
薇罗妮卡瞥了她一眼。“是又怎样。”
“那你有没有什么……提升魔力的方法？”
薇罗妮卡停下脚步，转过头看她。这次她的眼神里多了一点别的东西，像是打量，又像是审视。
“你问这个干什么？”
“好奇嘛。”薇奥拉摆出一副人畜无害的笑脸，虽然脸色苍白得让这个笑脸大打折扣，“你看，我一个游方医生，出门在外，总得有点自保的手段。今天追你追得差点没喘上气，太丢人了。”
“你追我那次是因为——”薇罗妮卡咬了咬牙，把后面的话咽了回去，“算了。没有。”
“没有什么？”
“没有提升魔力的方法。魔力这种东西，要么天生就有，要么就靠日积月累的锻炼。没有捷径。”
“那你教我锻炼的方法嘛。”
“不教。”
“为什么？”
“因为我不想教。”
薇奥拉又往她那边凑了一步，几乎是贴着她的胳膊在走。薇罗妮卡往旁边让了一步，她又贴上来。再让，再贴。
“姐姐——”
“别叫我姐姐！”
“薇罗妮卡。”
“干嘛。”
“我请你喝酒。”
“……不喝。”
“那我请你吃煎饼。肉的。”
“你当我是什么人？”
“那我就只能天天跟着你了。”
薇罗妮卡猛地停下脚步，转头瞪着她。薇奥拉也停下了，仰着头看她，脸上的笑收了一半，嘴唇抿着，脸色苍白，但那双碧绿的眼睛里带着一种死皮赖脸的认真。
薇罗妮卡看着她那张脸，忽然觉得一阵熟悉的头疼涌上来。跟上次被她按在树上时一模一样的头疼。
“……你真是个瘟神。”她从牙缝里挤出来。
“谢谢夸奖。”
“我没夸你。”
“我知道。所以呢？教不教？”
薇罗妮卡盯着她看了好几秒，最终闭上眼睛，深吸了一口气。“明天。早上。镇外那片空地。迟到了我就不教了。”
薇奥拉的眼睛亮了一下。
“好嘞。姐姐真好。”
“叫我薇罗妮卡。”
“好的薇罗妮卡姐姐。”
薇罗妮卡转身就走，斗篷在夜风里甩出一个凌厉的弧度。薇奥拉站在原地看着她的背影，嘴角慢慢弯起来。
她低头看了看自己的手。手心还残留着一层极淡的魔力痕迹。
“没想到只变那么一点点地方都差点撑不住……”
她轻轻握了握拳，又松开。
“明天开始，得好好锻炼自己的魔力啊。”
她抬头看了一眼花之馆的方向。二楼的某个窗户里，油灯的光透过帘子，洇出一团朦胧的暖色。
“……下次再来看你。”
她转过身，跟上薇罗妮卡的脚步，消失在雾气深处。
