梅莉贝尔的一天从凌晨开始。
天还没亮，她就醒了。这是她在医馆养成的习惯——莱昂先生卧床之后，所有事情都压在她一个人身上。
病人要巡，药材要补，账目要记，莱昂先生的病情也要随时观察。时间总是不够用，她只能从睡眠里抠出一点，再抠出一点。
她轻手轻脚地下楼，先到灶间把火升起来。竹管对着灶膛吹气的活儿她干了半年，照理说早该熟练了，可每次火星子溅出来，她还是会被吓一跳，眼镜滑到鼻尖上。她手忙脚乱地把眼镜推回去，拿火钳拨了拨柴火，架上水壶。
然后她开始煎药。
雾谷镇的病人不少，三十余个昏迷的男人要照顾，剩下的女人老人小孩也时常有个头疼脑热。梅莉贝尔医术学得慢，但记性好，方子背得滚瓜烂熟。她每天都会把第二天要用的药提前煎好，分装在陶罐里，天亮之前做完这项工作，她才能安心出门巡诊。
药汁在锅里翻着小泡，苦涩的气味弥漫在灶间。梅莉贝尔站在灶台前，用一根木勺慢慢搅着。
待到她把煎好的药分装好，便端着一碗粥上了二楼。
莱昂先生的房间在走廊的中间，门没关。她走进去，看见他躺在床上，面色比昨天好了一些。呼吸平稳，嘴唇也有了些血色。她放下粥碗，伸手摸了摸他的额头。
不烫。
“莱昂先生。”她轻声说，像每天早上一样，“今天的药我煎好了，您状态好点了吗？”
莱昂先生没有回应。
梅莉贝尔没有在意。她在床边坐了一会儿，看着莱昂先生的脸，随后一勺接着一勺，将碗里的汤药慢慢喂给男人。直到一点汤药不剩，她才端起空碗，走出房间。
下楼的时候，她听见诊室里有动静。薇奥拉醒了，在跟什么人说话。她听不太清，但声音很轻快。梅莉贝尔端着碗站在楼梯口听了一会儿，没听出什么名堂，便转身进了灶间。
她想，薇奥拉小姐真好啊。
明明只是路过的游方医生，明明没有义务留在这里，却愿意帮忙查那些昏迷患者的事。
还经常陪她说话，逗她开心。虽然有时候说话怪怪的，看她的眼神也怪怪的，但梅莉贝尔能感觉到，那是个好人。
比她好。
梅莉贝尔把碗洗了，擦干手。她站在灶间门口，看了一眼诊室的方向。薇奥拉已经不在了，大概又出门查线索去了。
这两天她们似乎一直很忙的样子。问她们在做什么也不说，也不知道是究竟发现了什么线索……
……其实也不是一点头绪都没有。
前天傍晚，她端着空药罐穿过后院，看见薇奥拉蹲在墙根下，在对着空气释放体内的魔力。薇罗妮卡抱臂站在她背后，灰蓝色的眼睛冷得像结冰的湖面。
“魔力的释放再稳一点，别一会大一会小的……对，就这样，重复进行释放与汇聚，才能有效锻炼自己的魔力……”
“……薇罗妮卡姐姐好严格～”
“——还有，别学我说话的腔调。”
脑袋被敲了一下。梅莉贝尔站在廊下看了一会儿。是在锻炼魔力吗？还真是勤奋不缀呢。
后来，那两人又跟着她一起去看了那些病人。三十几个昏迷的男人躺在那里，薇奥拉挨个拜访了一遍。她把手掌按在每个人的身上，不知道在做些什么。薇罗妮卡守在门口，谁也不让进——包括梅莉贝尔。
“只不过是例行检查罢了～”
在问道她在做什么时，薇奥拉总是这么对她笑着回答，“梅莉也累了，去歇着吧。”
门在她面前合上。梅莉贝尔在走廊里站了大概十秒。然后她也只能回答“好的”，转身下楼，一步都没多迈。
她偶尔能听见，走廊尽头有人在压着嗓子说话。
“三十几个人，一个晚上全过一遍……魔力真的不够用啊。”
“闭嘴，这还不是你出的主意……”
是薇奥拉和薇罗妮卡。
——所以她们到底在做些什么呢？
又在调查什么呢。
梅莉贝尔想不明白。或者说，她也不太敢想明白。她只是觉得这两天的薇奥拉小姐，看着自己笑起来的时候，眼睛里多了一点她看不懂的东西。
她把碗洗了，擦干手。
就这样过了数日。
某天晚上，梅莉贝尔躺在床上，盯着天花板上那盏昏暗的油灯，睁着眼睛很久。她最近越来越容易累了。白天还撑得住，到了晚上，整个人就像被抽干了力气的布偶，连抬手的劲都欠奉。
但她不能睡。她还有事要做。
医馆的夜晚总是很安静。一楼住着薇罗妮卡，但那个女人睡觉连呼吸声都听不见。二楼走廊另一头是薇奥拉的房间，门关着，灯早就熄了。再过去是莱昂先生的房间，门开着，里面只有均匀的呼吸声。
梅莉贝尔听着这些声音，慢慢地坐了起来。
她掀开被子，光脚踩在冰凉的地板上。她没有穿鞋，也没有披外套。只穿着一件单薄的白色睡裙，就往外走。她走到门边，停了一下。手搭上门把，冰冷的金属触感让她的指尖微微一缩。
她侧耳听了一会儿。走廊里很安静。
她打开门，走了出去。
走廊很暗，只有尽头的小窗透进来一点灰白色的月光。梅莉贝尔的脚踩在木地板上，没有发出一点声音。她走到楼梯口，手扶着栏杆，开始往下走。
一步，两步。
楼梯在她脚下微微作响，但声音很轻。她习惯了，知道哪一级会响，哪一级不会。她避开那些会响的台阶，慢慢往下走。
走到一半的时候，她停住了。
楼下的诊室里，有光。
那光很暗，是魔晶灯低档的暖黄色。梅莉贝尔透过楼梯扶手的缝隙往下看，看见诊室的门半开着，里面有一个人影。那个人坐在诊疗床边，背对着她。
是薇奥拉。
薇奥拉坐在诊室里。她的面前摊着莱昂先生的笔记本，翻到了最后一页。她的手指在纸面上轻轻划过，但目光却抬着，看向门口的方向。她像是在等什么人。
梅莉贝尔站在楼梯上，没有动。
她看见薇奥拉慢慢站起来。
“梅莉。”薇奥拉抬起头，看着楼梯口的方向，声音很轻，“下来吧。”
楼梯口的阴影里，梅莉贝尔安安静静地站着。她赤脚踩在木地板上，身上只穿着一件白色的睡裙，和白天那个笨手笨脚的学徒判若两人。
薇奥拉看着她，脸上没什么表情。
诊室角落里，薇罗妮卡靠在墙上，抱着胳膊，灰蓝色的眼睛在暗光里冷得像冰。
“这么晚了，你们两位在这里干什么呢？”梅莉贝尔先开口，声音平静得不像自己。
“在等你。”薇奥拉微微开口，“雾谷镇隐藏的魅魔，是你吧。”
梅莉贝尔沉默了几秒。然后她走下最后几级台阶，走进了诊室。
“为什么这么说？”她问。
她的声音很平静，和白天那个说话结结巴巴、动不动就脸红的梅莉贝尔，完全不一样。
“那天从花之馆回来。”薇奥拉说，“你说那句‘好快啊’的时候，我就觉得不对劲了。后来我仔细想了想你曾经说过的话——”
“哪句？”
“‘你不常出门，对镇子上的事并不了解。’这是你亲口说的，没错吧。”薇奥拉看着她，“这样的你，为什么会知道蔷薇的事，并让我们怀疑他是魅魔？”
梅莉贝尔没有回答。
“因为你希望他是。”薇奥拉替她说了下去，“你希望我们把注意力放在花之馆，放在蔷薇身上。这样你就安全了。”
梅莉贝尔垂着眼，没有说话。
“而且……蔷薇提过。她在梦里闻到过一股味道。一股带刺激感的蜂蜜甜味……”薇奥拉从口袋里掏出梅莉贝尔常用的杯子。
“蜂蜜加辣椒……是你的独家配方，对吧？”
梅莉贝尔盯着杯子，过了许久，她才用极低的声音缓缓开口。
“只凭这些，也不能说明我就是魅魔吧？”
“是啊……我也这么想过。所以我也做了些别的准备……”
薇罗妮卡不耐烦地从角落里直起身来。
“没必要跟她废话。”她的手按上腰间的短刀，“魅魔，别装了。现出你的真身吧。”
梅莉贝尔抬起头，看了薇罗妮卡一眼。
“你们做了什么？”
“其实也没做什么，只是给那些病患施了点小法术。”薇奥拉说，“三十多个患者呢，真是多亏了薇罗妮卡姐姐的魔力特训了。不然我还真不知道能不能坚持下来……你应该也感觉到了吧。原本轻而易举便能汲取到的精气，现在却变得难如登天。让你不得不晚上出门，寻找新的猎物。”
梅莉贝尔沉默了一会儿。
然后她笑了。
那个笑容和白天完全不一样。没有傻乎乎的味道，没有局促不安的眉眼。她的嘴角弯起来，弧度很浅，带着一种薇奥拉从未见过的、清醒的、又有些疲倦的弧度。
“真厉害。”她说，“你做了什么？”
“没做什么，只是让他们暂时当不成男人而已。”
薇奥拉瞥了一眼自己的神谕面板。上面赫然又解锁了一项新技能。
·时限性嬗变术（初级）「新」
“真是异想天开。从某种角度上，你简直比我还过分呢……”
梅莉贝尔笑了两声，抬手摘下了鼻梁上那副圆框眼镜。
下一秒，一对紫黑色的肉翅伴随着尾巴，从她的背后展开，在诊室狭窄的空间里舒展开来。
她的眼睛也变了。不再是镜片后面那双有些呆滞、有些迷茫的眼睛。而是一双紫色瞳孔。
妖异，狭长，眼角微微上挑，像猫，又像蛇。如此的勾人心魄。
“这样……看清楚多了。”
