从河尾村出来的时候，天色已经暗得差不多了。
薇奥拉原本计划赶回银溪镇。她甚至在心里排好了时间：走快一点，天黑前上官道，再摸黑撑一段，应该能赶在镇门关之前回去。
结果走出村子不到一里地，她就发现自己这个想法有多天真。
白天的官道尚且坑坑洼洼，到了晚上，那根本不叫路。那叫一条伸进黑暗里的烂泥带子。路边灌木丛沙沙作响，远处偶尔传来不知名动物的叫声，听起来像在讨论今晚加餐吃什么。
薇奥拉沉默三秒，对着黑夜诚恳地说：
“……行吧。我认怂。看来今晚上是回不去了。”
于是她果断折回河尾村，敲开了村口一户还亮着灯的人家。
开门的是白天那个挑水的大叔。看到她去而复返，大叔愣了半天。
“姑娘，你咋又回来了？”
“大叔，我看今晚实在走不回去了。您家有没有能借住一宿的地方？柴房也行，马厩也行，我不挑。”
大叔挠了挠后脑勺，回头朝屋里喊了一嗓子：
“孩他娘！白天那个大夫姑娘回来了，想借住一宿！”
一个圆脸大婶从灶间探出头来，围裙上还沾着面粉：“哎哟，小大夫！快进来快进来，住什么柴房，家里有干净床铺！正好，我刚炖了点杂煮，你吃了没？”
薇奥拉还没来得及回答，肚子先替她叫了一声。
大婶笑了：“行，不用说了，坐下吃。”
原来，这户人家有个在镇上打工的儿子，房间刚好空着，便收拾出来给她借宿。饭后，薇奥拉跟大叔夫妇聊了一会儿，又给大婶号了号脉，开了个调理气血的方子。等躺下来的时候，已经快半夜了。
房间虽然陈旧了些，却收拾得格外干净。看来两口子平时没少给孩子打扫房间。
薇奥拉裹着被子往床上一滚，觉得自己终于活过来了。
此时的她，脑子里还在盘算明天回银溪镇之后要买哪些药材、河尾村怪病的原因。想着想着，眼皮就沉下去了。
——然后，她醒了。
原因是一阵凉风。
炕靠窗的那一头，窗纸破了个洞。夜风从洞里灌进来，正好吹在她后脖颈上。
薇奥拉迷迷糊糊地翻了个身，想把被角往上拽一拽，但夜风依然嗖嗖地吹在她脸上，吹得她心烦。
她叹了口气，坐起来，准备下床把窗户堵上。
刚踩上鞋，就听见外面有声音。
很轻。像什么东西划过空气，带着一点湿润的“哗啦”声，随即又消失在夜里。
薇奥拉第一反应是起贼了。
但她仔细听了听，那声音的节奏太规律了。划水声，然后是某种低沉的、像是唱歌的调子，隔着很远传来，听不真切旋律，只能分辨出里头那种上上下下的起伏。
她走到窗边，直接推开窗户往外看。
窗外的远处，依稀能看到河尾村后面那条河流。月光正好洒在河面上，把整条溪照成一条银带子。
而就在那条银带子上方，有什么东西正一跃而起。
那东西长着翅膀，从水底窜出，贴着河面掠过。那是宛如水鸟般的宽翼，张开的时候足有半个马车那么宽，在月光下呈现出半透明的银蓝色。
是鱼吗？还真是一条好大的鱼呢……
薇奥拉眯着眼分辨，隐约看见翅膀下面连着一个人形的轮廓。
没错……人形的上半身，但下半身却不是双腿，而是鱼一般的鱼尾。
不是鱼，而是……人鱼？
只见那宛如人鱼般的存在在半空中划了一道弧线，又落回水里，“哗啦”一声，水花溅起老高。
然后河面上安静了几秒。
接着，又有一个带翅膀的身影从水里冲了出来，翅膀一展，带着一身水珠滑向对岸，在月光底下漂亮得像一幅画。
那长着翅膀的人鱼从河湾东头滑到西头，几乎贴着水面。然后它好像发现了什么，朝这边看了过来。
下一秒，它一翻身扎进水里，尾巴高高翘起来，溅起一小蓬银亮亮的水花，人就不见了。
薇奥拉揉了揉眼睛。
又揉了揉。
水面恢复平静，月光照着空荡荡的河湾，好像什么都没发生过。
“……我是不是还没睡醒？”
她掐了自己胳膊一下。
疼。
“那就是今天太累了，脑子出毛病了。”
她把窗户关好，赶紧钻回被窝，把被子拉到下巴，盯着黑漆漆的天花板。
“有翅膀的人鱼……”
她嘀咕了一句，翻了个身。
“算了，明天还要早起。肯定是做梦。”
她闭上了眼。
而在她借宿的房间外头，月光下的河面上，那条人鱼又从水里探出了头。湿漉漉的长发贴在脑后，两只鸟羽般的耳朵动了动，朝着房间的方向歪了歪脑袋，然后吐了个泡泡。
“噗”地一声，沉回水里去了。
第二天清早，薇奥拉是被鸡叫醒的。
不知为何，她昨晚上有些没睡好。辗转反侧之间，脑袋依旧有些发昏。
大婶已经熬好了粥，热腾腾地招呼她吃。薇奥拉一边喝粥，一边跟两口子打听了附近几个村子的情况，心里把路线排了排，便告辞往回走。
走在回银溪镇的路上，她越想越觉得昨晚的事不太对劲。
那到底是个什么东西？人鱼？可人鱼怎么会有翅膀呢？
她琢磨了半天，最后得出一个结论：
这地方果然不一般。
……
同一时刻，银溪镇东侧那间租来的院子里，年轻的地精商人——基尔克·铜棘正坐在正屋门槛上，捧着一杯凉透了的茶，眉头拧成一根麻绳。
与薇奥拉一样，他昨晚上也几乎没怎么睡。
帮哥布林讨公道？他翻来覆去想了半宿，越想越觉得这事儿荒唐得没法办。
哥布林这种生物，比起智慧生物，更多是被简单地被划分为人形魔物的范畴。也正因如此，它们没有公民身份，不受法律保护。在镇公所的簿子上，它们也就比“牲畜”稍微高级一些，属于处于灰色地带的糊涂账。
那个染坊主就是吃准了这一点，知道它们没法去闹，才会让这些哥布林来为自己干活吧。
基尔克把凉茶一口闷了，苦味从舌根蹿到脑门，稍微提了提神。
此时的天刚亮，商队的帮工们还没起。偏房里静悄悄的，那群绿皮小东西还在睡。
他起身走到院子角落，从货架上抽出一本旧账簿翻了两页，又合上了。脑子里在转几个念头。
现在的办法，无非就那么几个。
第一，走正规路子。找镇公所、找卫兵。行不通。除非这些哥布林女孩们有正规的公民身份，但这种身份可不是简简单单就能办下来的。简单迅捷的方法倒是也有，只要同合法公民结婚登记，这些哥布林女孩也就自然能混到正规的公民身份……
结婚？可是谁会娶一群哥布林呢？
不知为何，基尔克脑子里，然浮现出了一个浅绿色的身影。那个乖巧可爱的身影顶着一头栗色的短发，捧着花束，穿着地精们传统的结婚礼服……
“……”
年轻沉稳的地精内心稍微有些动摇，连忙将脑子里那些不合时宜的念想赶了出去，思索起其他可能。
第二，私下手段。自己倒是可以找几个帮工晚上堵那小胡子一顿。揍他一顿是解气，可钱要不回来。那家伙报警一喊，自己这边的人反而得蹲号子，商队信誉也得搭进去。不划算。
第三，找把柄。那小胡子的染坊是不是干净的？有没有偷税漏税？有没有克扣其他工人的工钱？有没有干什么见不得人的买卖？只要找到他把柄，就能捏着他脖子让他把差的钱吐出来。
基尔克的手指在账簿封面上敲了敲。
现在来看，能走的路也只有一条了……
“偷税漏税……”他嘀咕着，“镇上的税吏我倒是认识两个。回头打听打听。”
正想着，偏房的门吱呀一声开了。莉莉揉着眼睛走出来，头发乱糟糟的，脸上还带着昨晚没洗干净的染料印子。
看见基尔克坐在门槛上，她脚步一顿，耳朵竖了竖，又垂下去，小心翼翼地走过来。
“基尔克……早。”
“嗯。”基尔克没抬头，还在翻手里的账簿。
莉莉在他旁边站了一会儿，手指绞着衣角，憋了半天憋出一句：“那个……您想到办法了吗？”
“没有。”基尔克翻了一页。
莉莉的耳朵完全塌了下去。
“……但想打听点消息。”基尔克合上账簿，抬起眼看她，“那个小胡子叫啥名字你知道不？”
“他手下人喊他‘巴伦先生’。”
“巴伦。”基尔克把名字记下来，“行，我知道去问谁了。”
莉莉的眼睛亮了一点。
“别高兴太早。”基尔克竖起一根手指，“我就先打听打听。打听完了能不能有办法，两说。”
“嗯嗯！”莉莉点头如捣蒜，耳朵支棱得跟小旗子似的。
基尔克看着她那副样子，嘴角又抽了一下。他把账簿塞回货架，站起来拍了拍屁股上的灰。
“我去镇上转转。你看着点其他人，今晚上的事不要和别人说。你们就当什么都没发生，继续去打工。”
“咦，为什么……”
基尔克走了两步，又回头补了一句：“防止那家伙察觉到不对。”
“哦，莉莉知道了！就和设陷阱一样，对吧！不能让猎物知道陷阱在哪里！”
哥布林的脑瓜并不聪明，但唯独在狡诈这方面一点即通。
“……对，就这个道理。”
基尔克压低帽檐，出了院门。
他先绕到镇公所外面溜了一圈，跟门口扫地的老伙计搭了两句话。又晃到南街的税务所门口，假装系鞋带，竖着耳朵听里面办事员跟人闲聊。最后拐进一条巷子，敲开了一扇挂着“银溪商行同业公所”小木牌的门。
开门的是个矮胖的地精，那地精一开门看见基尔克，脸上立马堆出职业化的笑：“哟，铜荆棘商队的领队！什么风把您吹来了？”
“风从西边来。”基尔克咧嘴一笑，露出一口整齐的小尖牙，“库尔顿老哥，跟你打听个事。镇上那个开染坊的巴伦，你熟不熟？”
矮胖地精的表情微妙地变了一下。
“巴伦？染坊街那个？”
“对，留小胡子的。”
库尔顿左右看了一眼，把基尔克拉进门里，压低声音：“你问他干啥？”
基尔克一看这反应，心里就有数了。
“有笔买卖跟他有点牵扯。”他含糊着说，“就想摸摸底，看看……有没有什么能占的好处。”
库尔顿搓了搓胖乎乎的手指：“这个嘛……打听消息是得花点小钱的，你也知道……”
基尔克从钱袋里摸出两枚银币，排在门板上。
库尔顿的眉毛跳了一下，把银币拢进袖子里，凑过来小声说：“那个巴伦，手底下不干净。去年因为用劣质染料冒充好货，被人告到公所来过。当时是压下来了，但商行里留了底。你要是想查，去公所的案卷室翻去年的簿子，第三柜、第二层。”
基尔克眯了眯眼。
“不过兄弟，我提醒你一句。”库尔顿拍了拍他肩膀，“这家伙背后有人。他小舅子在镇公所当文书，要不然那些事也压不下来。你搞他归搞他，别把自己搭进去。”
基尔克点了点头，把帽檐往下压了压。他多少也能猜到，干这一行的那个背后没有点背景。
“谢了老哥。”
“客气。”库尔顿笑呵呵地把门关上了。
基尔克站在巷子里，把这话在脑子里过了两遍。他摸了摸下巴，低头看了一眼自己的钱袋。
靠着地精们的关系网，他稍微获得了一些情报。但只靠这些……恐怕根本不能作为要挟那家伙的把柄。
“唉……背后有人么……”
年轻的地精长长地叹了口气。
想伸张正义，可真是比赚取一桶金币难太多了。
