在王国的历法里，一年之中有只三个节庆是雷打不动的。
年末时，感谢女神恩典的“女神祭”，这是其一。其二春播时节，庆祝王国建国的“新芽祭”，这其三……便是这入冬前的“丰收祭”。
眼下正值初秋，离丰收祭还有不到半个月，但平原镇的大街小巷早已按捺不住了。
丰收祭的由来据说能追溯到好几百年前，那会儿这片土地上的先民还是些靠天吃饭的庄稼汉，每年收完最后一茬麦子，全村老少都要凑到镇子中央的空地上，搬出自家酿的酒、烤的饼、熏的肉，点起比人还高的大篝火，围着火堆唱歌跳舞，感谢老天爷赏了口饭吃，顺便祈求来年也别饿肚子。
简单点来说，就和名字一样。是一种对丰收的庆祝所演变成的节日。并在之后又演化出了一些欢乐、团圆、祈愿之类的涵义。
后来王国统一了，贵族们觉得这习俗不错，遂将其定为了法定节日，还加上了各种官方名目。不过老百姓才不管那些，他们只认三件事：吃好的、喝好的、玩好的。
当然，对平原镇这种不大不小的城镇来说，丰收祭还多了一层意思。镇子周边方圆几十里的农户、猎户、小商贩都会赶在这几天进城赶集，把攒了大半年的皮货、干货、手工玩意儿拿出来换钱。
镇公所前的广场会搭起两排临时摊位，卖麦芽糖的、耍木偶戏的、斗鸡的，挤得比沙丁鱼罐头还密。
对孩子们来说，这是全年唯一能理直气壮跟爹妈要零花钱的日子。对情窦初开的小伙子小姑娘来说，这是全年唯一能光明正大在篝火边牵手的场合。
对镇上的面包房和酒馆来说，这三天是怒赚平日里半个月收入的好机会。
而平原镇镇公所旁边那栋最显眼的石砌宅邸里，此刻正弥漫着一股甜腻的焦糖味。
赛琳娜·冯·赫尔梅斯站在厨房的灶台前，袖子挽到手肘，手指头上沾着面粉，正把一炉焦糖布丁从烤炉里拎出来。
“夫人，这是第三炉了。”
作为守卫兼赫尔梅斯家亲信的尤蒂特站在厨房门边，轻声提醒道。
往厨房里瞟一眼，灶台上已经摆了二十多个焦糖布丁，整整齐齐码在托盘里，每一个都烤得金黄饱满，焦糖层在窗玻璃透进来的光线下亮晶晶的。
“我知道。”赛琳娜把手里的布丁摆好，又去够第四炉的模具，“薇奥拉爱吃焦糖布丁。”
“您这都够喂好几个三小姐了。”
“她都三个月没吃着家里的东西了。”赛琳娜头也没回，语气理所当然，“回来不得让她吃个够？”
尤蒂特张了张嘴，把“三小姐只是去历练又不是去坐牢”这句话咽了回去。
说实话，跟一个三个月没见着闺女的妈讲道理，那是自讨没趣。
宅邸里这三个月确实冷清得厉害。赫尔梅斯家的宅子不算大，在平原镇这种地方虽说最为显眼，但搁王都那种地方估计连个子爵府都比不上。
但再怎么小，一栋宅子里只剩赛琳娜一个人，外加尤蒂特与一些女仆佣人，也实在是空旷得很。
往常的日子里，好歹有薇奥拉在家，那丫头虽说总是闹出各种麻烦，但好歹能陪她一起吃饭。
现在可好，饭桌上剩她一个人。就算叫尤蒂特陪她吃，但这认真的女人也只是三口两口扒完就走，行动永远只是为了完成任务。
“尤蒂特，你尝尝味道怎么样？”赛琳娜终于把第四炉也塞进了烤炉，直起腰捶了捶后背，顺手从托盘里拈起一个布丁递过去。
尤蒂特接过来，也不怕烫，一口咬了半个。她嚼了两下，认真地发表出自己的感想：“嗯。很甜。”
“……就只有甜吗？”
“甜，软，底下那层焦的挺香。”尤蒂特点了点头，又补充道，“比上回甜。”
“唉……那是上回我少放了半勺糖，可你当时不也说挺好嘛？”
“上回确实挺好。”
赛琳娜翻了个白眼。
论能力，论忠诚，尤蒂特都是这里最靠得住的人。唯一的缺点，就是太过于认真了……
说她死板吧，倒也不至于。只是怎么说呢……无论把她当长辈还是晚辈来相处，都挺不错的，唯独没法给人那种家人般的轻松感。
不过跟她相处了这么久，赛琳娜多少也有些习惯了。不如说如果不是尤蒂特的这种性格，她也不会被放心地委托以重任吧。
真正的愁事儿，赛琳娜其实前几天已经念叨过一轮了。
事情得从一段时间前说起。那天下午，一个地精商人赶着辆破破烂烂的篷车进了平原镇，径直找到镇公所旁边的赫尔梅斯宅邸，从怀里掏出一封封了蜡的信，说是银溪镇一位叫薇奥拉的小姐托他送来的。
赛琳娜拆开信一看，前半段是闺女报平安，说在已经到银溪镇了，结识了些朋友，一切都好，希望照拂一下送信来的地精。丰收祭的时候自己一定会回家团聚之类云云。
她本来还在欣慰，为女儿的一帆风顺而高兴。可信的后半段却直接话锋一转，说：「手头最近又有点紧，望母亲大人再寄些生活费来。」
赛琳娜看到这里眉毛就挑起来了。手头略紧？半个月前才给她寄了十枚银币，这才几天就花光了？
不过这也没啥，估计是那丫头的小姐病犯了，拿到钱后一时超额消费了，自己再寄点就是了。
赫尔梅斯家虽然低调，但绝称不上是贫穷落魄。
只是她这次回信可要好好教育她一下，不要乱花钱。
而再往下看，她差点把信纸抖到地上。
「还有一件事：女儿在外游历的时候，认识了一群哥布林姑娘，一共二十多个。她们已经被我教好了，改邪归正，性格温顺，手脚也勤快。女儿想着带在身边怪不方便的，就自作主张让人把她们先捎回平原镇。希望母亲吩咐女仆长训练她们一下，给她们安排些扫院子、帮厨、打杂的活儿，在家里干些女仆一类的活。她们刚来，不懂规矩，还请母亲多包涵。」
二十多只？哥布林？
赛琳娜把信看了三遍，确认自己没读错任何一个字，又抬头看了看那地精的商队后面冒出的一颗颗五颜六色的脑袋，面无表情地把信递给尤蒂特，让她看看薇奥拉的惊天大活。
好吧，感情钱花完不是因为超额消费了。是因为伙食费变成了二十倍啊……
赫尔梅斯家的女仆是一位三十多岁的女性，在这家里干了也有十余年了，结果突然给她塞过来二十只绿皮小姑娘，挺沉稳干练一姐姐，被吓得差点像个小姑娘一样开口尖叫。
可薇奥拉也不知道怎么教的她们。这些绿皮的小丫头虽然调皮了些，但还真不像野外那些哥布林那般粗劣。
家里多了这些小家伙，赛琳娜反而久违地感觉热闹了起来。
她也试着向这些小家伙们打听过女儿的近况。但这些脑子不灵光的小东西们叽叽喳喳一阵，压根说不出什么详细的情况。
赛琳娜最后知道的有两件事。
一件事是薇奥拉似乎教了这些哥布林少女们某种所谓“舒服的事情”……
虽然她并不知道“舒服的事情”指的是什么，但考虑到薇奥拉那死丫头的秉性，她还是决定不要深入为好。
另一件事……便是自己的女儿为了这些哥布林，卷入了某场麻烦里的事实。
自己的女儿……真的能准时回家过节么？不会出意外吧？如果遇到什么不重要的家伙该怎么办？
俗话说得好，儿行千里母担忧。归途亦是一样。
尤蒂特似乎是看出了女主人的忧虑，轻声宽慰：“三小姐她天生机灵。如果真有什么危险，她早就跟着一起逃回来了。不会有事的。”
赛琳娜轻轻笑了一声，算是认可了尤蒂特的话。但作为母亲的忧虑，又哪能怎么轻易打消呢？
可这份顾虑，最终还是被消除了。
那是离丰收祭还剩四五天的时候。
这天早上，一辆驿站的马车停在了赫尔梅斯家门口。闻讯出门的赛琳娜和尤蒂特满心疑惑，暗自思忖：究竟会是谁在这个时候前来拜访？
不，或许是因为丰收祭将近，其他人先赶回来了？
这人会是谁？自己的丈夫奥托？他平时可没这么多空闲，能提早这么久赶回家过节。
会是长女阿尔黛吗？不，她在王城的魔法部进修，这会儿应该回不来才是；就算回来，也会跟她爸一起回来……
次女碧翠丝？也不对。她早已出嫁，就算过节也只能最后一天或节后才姗姗赶到。
那也就是说……
一个身影从马车上跳了下来，穿着件朴素的医师短褂，浅金色的长发在阳光下熠熠生辉，
“母亲！我回来了——”
“薇奥拉！”赛琳娜直接冲了上去，一把抱住她，“你这丫头！”
她的力气大得薇奥拉往后趔趄了半步。赛琳娜埋在女儿肩膀上吸了吸鼻子，闻到一股淡淡的草药味儿，跟三个月前这丫头在游医那学习时染上味道一模一样，只是多了些路上的尘土气。
“回来就好，回来就好。”赛琳娜松开手，上上下下打量了一遍，眉头拧起来，“瘦了？在外面是不是没好好吃饭？”
“吃了吃了，顿顿不落。”薇奥拉赶紧表态，“就是赶路赶得急，运动量大。”
“急什么？信上不是说节前到就行？”
“这不是想您了嘛。”
赛琳娜被这句堵得说不出话，抬手在她脑门上弹了一下，力道轻得跟挠痒痒似的：“少贫。平安回来就行。先进屋洗把脸，厨房有刚炖好的汤——”
“唉，等一下。还有个重要的东西要给你们介绍……”
“什么……”
赛琳娜愣了一下，却见薇奥拉再次进入马车，从上面小心翼翼地抱下来了什么东西……
鱼的尾巴，鸟的翅膀，以及少女的上半身。
塞壬少女被薇奥拉公主抱在怀中，略微抬起一只手，羞赧地朝两人打着招呼。
赛琳娜和尤蒂特的表情同时僵住了。
“介绍一下。这是我在外面认识的……嘿嘿，朋友。想让她先……借住在家里～”
