37
‘迪恩阁下，请让开。’
布连面无表情，声音平静得听不出一丝波澜。在我身后，受伤的母熊咆哮着，硕大的身躯像一座隆起的小山。
见我背对着它，那厚实的熊掌再次猛击地面，撑起伤痕累累的身躯向我扑过来。
噗！
沉重的斩击声闷得像巨石砸进泥潭，根本听不出是剑刃切开了皮肉。布连单手挥舞起那柄尺寸夸张的巨剑，几乎是贴着我的耳朵撩起一记上挑。
母熊爆发出痛苦的嚎叫，一只断掌应声飞起挂在了树枝上，粘稠的血液如同融化的蜡，止不住地向下流淌。
‘您也看到了，它仍然具备攻击性，不可不除。’
我缓缓闭上眼睛，不忍回头看去，声音止不住地颤抖起来。
‘可、可她还带着孩子……’
母熊身后，一只毛色尚浅的幼崽正绝望地发出悲鸣，此刻它的体型尚不比只猎犬大小，似乎是刚诞生不久。
‘可我也带着你。’
说完，布连沉默了良久，像是在给我时间挣扎。
‘……这里是官道，每天无数商旅经过此地，若是心软留它一命，很快会有无辜之人葬身于此。’
我低垂着头，想不出任何反驳的话语，只得缓缓侧过身子，瞄了一眼后面。
母熊狰狞着脸，将幼崽死死护在身下，即便只靠三足站立，仍然气势汹汹地咆哮着。
‘您是维尔特斯家族未来的继承人，保护领民安危是必尽的责任……即便为此要夺走他人的性命。’
布连一边说着，一边走向我的身后。
我猛地转回脑袋，双手用力捂住耳朵，剧烈的惨叫声回荡在森林里久久不止。
……
迪恩阁下，我知道这种事情对你来说还很艰难。即便是由我去做，也并不容易。
但我想和您说的是，无关维尔特斯家族赋予的责任荣辱，就算今天你我二人只是普通身份，我依然会做出同样的选择。
我希望你能够明白，我们与那两头熊本质上没有任何区别。如果我是母熊，你就是母熊身边的幼崽。这场遭遇注定只能是一方的不幸，而我选择了你，它们得到了失败的结果。
生命延续的过程，本身便是持续不断的取舍。未来某天，您也会身处相似的境地。而我由衷希望，那时的您已经足够清醒、足够成熟稳重了。
因为选择的机会往往只有一次，无论事后是否后悔，那份决定他人命运的重量都会沉甸甸地落在你肩上……
嘭！
我近乎惊厥地挥出一拳，整个胳膊连带着肩膀一块发力。下一秒却发现身体纹丝未动。
刚才那一下震得整个床铺都跳了起来，两条床腿离地悬空，晃悠了半天才重新落回地面。我这才迟钝地意识到，自己整个人被用绳子结结实实地捆在了床上。
“不要乱动，伤口会崩开的。”
没等我出声发问，一旁传来了平静的声音。安珀放下手中的药杵，回过头给了我一个镇定的眼神，还是那间狭小的屋子，空气里弥漫着淡淡的草药味。
看到熟悉的面庞，我绷紧的神经不自觉地放松了些，紧接着，胸口传来一阵清晰的刺痛。我低下头，原本穿在身上的皮甲不见了，取而代之的是数层缠绕细密的绷带。
从腰际往上直到脖颈、包括后背四肢，几乎裸露在外的每一寸皮肤都被白色的纱布严密覆盖着。我整个人像是被塞进了个笨重的茧里，身体厚实了一圈。
“放松点，我帮你解开。”
安珀站起身子走到我面前，手里拿着把剪刀，将床铺上系紧的绳结一分为二。一时间，我感觉连呼吸都顺畅了不少。
“不把你捆紧点，这间配药室可不够你闹的。”
听她的语气，我在昏迷时似乎不太安分。依稀记得好像做了场噩梦，但再怎么努力回忆，也记不起半点具体的影子。
“……蕾奈，那个小女孩在哪？”
安珀先是愣了一下，脸上掠过一丝几不可察的讶异，随即恢复如常。
“在隔壁房间，马文修士正在照顾她。”
我低头沉默了片刻，最终还是轻轻点了点头。比起那个谈吐轻浮的男人，眼前这位叫安珀的女修士说话总归让人多信几分。
“把这个喝掉，今天不要再剧烈活动。”
没等我再出声，安珀抬手递过来一个药剂瓶。我打眼看去，里面盛得满满登登，暗蓝色的液体盈满到瓶口。
“你中毒了，只靠奇迹的效果无法痊愈，需要药物辅助治疗。”
我下意识地皱紧眉头，心头那股刚压下去不信任感徒然拔高了几分。
自打离开老约翰那间破酒馆，我好像就染上了疑心病。遇见人先往坏处琢磨，无论对方做什么事情，落在我眼里都像藏着另一层算计。事到如今，我很难再像从前那样，任由人家三言两语就全盘照收。
“在格伦德沃，要是连这种程度的信任都没有的话，什么事都做不成的。”
安珀脸上挂着抹淡淡的微笑，像是猜到了我的想法，端着药剂瓶的手稳稳当当，没有半点要收回去的意思。
我又瞄了眼那瓶浑浊粘稠的药液，喉咙不由得有些发紧。看这架势如果我不当面喝下去，她是不会轻易罢休的。
伸出手接过来时，我下意识吞了口唾沫，仰头一饮而尽。
咕噜——
液体滑过喉咙，一股难以形容的、混合着金属锈蚀和某种腐败甜腻的味道在口腔里炸开，呛得人差点呕出去。
“哦，对了。”
安珀接过空瓶，语气平淡如水。
“那个魔物的尸体我已经处理掉了。这种类型的毒素很罕见，教会没有相应的解毒剂。所以，我用它残留的体液做了药引。”
我僵在原地，胃里那团冰冷的液体仿佛突然有了生命，止不住地上下翻搅着。
“放心吧，以毒攻毒，效果会更佳显著。”
我捂着肚子走出配药室，手里拎着千疮百孔的皮甲，一瘸一拐地顺着昏暗的走廊往外挪。
如果刚才我还对眼下的处境抱有那么一丝幻想，那么在得知自己刚刚生吞了半只摄魂魔“精华”后，我现在只觉得什么都无所谓了……
‘魔物这种生命形式，组成其身体结构的绝大部分都是魔力，死后若是远离魔力富集区域，尸骸很快就会分解消散，只剩下核心部分。’
安珀从桌子上递过来一份包裹，看起来轻飘飘的，里面的物件还没裹东西的布沉。
‘越是蕴藏魔力的身体组织，就越容易残留下来，我用来制作药引的部分并不重要，剩下的尸骸你还可以拿去冒险者公会换赏金。’
我沉默了片刻，从怀里掏出仅剩下的两截尾椎骨，不由得发出一声苦笑。暗紫色的骨质上布满了扭曲的纹路，在掌心反复掂了掂，感觉不比根羽毛重多少。毕竟不是什么强大的魔物个体，分解后只留下两块碎骨头，倒也没超出所料……
“所以，这算熬出头了？”
我左右环顾了一下，摊开双手像是在回应着谁。走廊幽暗深邃，尽头透着一小片朦胧的天光，四周除我之外再无他人。
手里的皮甲破破烂烂，身上缠满绷带，该治的伤治了，该躲的暂时也躲过了，老约翰指的路算走到了头。我踏进格伦德沃，混入了这座能吞没一切的大城。
可然后呢？忽然间，自己像是踩空了一级台阶。一直绷在脑子里、撑着这副身体的那根弦，毫无预兆地松了。
不用再担心下一秒就被揪回那座华丽又压抑的宅邸，不用再绞尽脑汁思考下一个计划，不用再硬顶着疼痛和疲惫赶路。危险似乎暂时褪去，前路却也跟着模糊起来。
我就这么站在空荡荡的走廊中间，带着一身伤和满手的破烂，像一头终于挣脱了绳索的野兽，处在陌生的荒原却忘了该往哪儿奔。熬出来了？或许吧……只是这份“自由”轻得让人心里发慌，空落落的不知道该往哪儿放。
“哎呦！轻点咬小祖宗！你馋肉了这是！”
没等自己杵在原地多发出一声感叹，身侧的房间里猛地传出一个男人痛苦的嚎叫。
“谁是你祖宗！老娘二十八了！赶紧放我出去你个山寨修士！”
这熟悉的大嗓门，还有那股子蛮不讲理劲儿，惊得我瞬间起了一身鸡皮疙瘩。还能是谁？这么胡搅蛮缠的主儿我可没认识几个。
“我、我跟你说啊！你爸就在隔壁呢！再胡闹我让他出来打你屁股！”
轰隆——
一声巨响，整个走廊都跟着晃悠了几分，男人的哀嚎声陡然拔高了一个八度，几乎变了调。
我揉了揉发胀的太阳穴，站在那扇砰砰作响的门前，一时不知道是该推门进去，还是该装作什么都没听见，转身就走。
该保的人我送到地方了，该出的力我也下功夫了……欠我的那三百铜币就全当我送你的。论玩心眼子，这一老一少我比不起难道还躲不起吗？
“哎呦你这死孩子还啃我！我、我现在就给你扔治安官那去！让你爸去监狱找你吧！”
前行的脚步瞬间钉在原地，我嘴角抽搐着慢慢转过脑袋。
要是论连带责任，这小不点是跟我一块混进城的。再这么任由她胡闹下去，保不齐真得让治安官请去喝几天公家茶。到时候为了减刑，她要是嘴一松把我的事也抖搂出来……那事情可就热闹大了。
我纠结着脸，后槽牙咬得死紧。老约翰这条该死的狐狸真是一点亏都不肯吃，想从他那里占到便宜，简直比赤手空拳爬城墙还难。
难不成在蕾奈离开格伦德沃之前，我都得一直给她擦屁股当保姆？光是想到这里，我就觉得太阳穴突突直跳。
“什么叫他不是你爸！那哥们看上去能有四十六，当你爷都够了！你这小孩给我老实点……”
吱嘎——
我不情愿地推开门。抬眼就看见马文像只被惹毛的狒狒，手忙脚乱地试图抓住在他身上到处乱爬的蕾奈。
这小不点灵活得像只山猫，攥着他那身本就破旧的修士服上下乱爬，爬到哪里，就在哪里不客气地留下一排整齐的牙印。
“啧，谁是她爷爷？还有……我二十六。”
“哎呦！傻大个！我都说了我没事啦！”
蕾奈翘着两个乱蓬蓬的小辫左右乱晃，两条小腿不老实地上下蹬踹，活脱脱像只坐不住的野猫崽子。
安珀手里拿着药剂瓶，每次刚递到她嘴边，不是被她一巴掌推开，就是扭过脑袋装看不见。
“我跟你说啊——”
我走到蕾奈跟前，伸出根手指不偏不倚抵在她脑门上，像按门铃似的反复捻来捻去。
“再不听话回去我就和老约翰告状，说你生了病还闹腾，不按时吃药。到时候那老东西一个气不过，嘎巴一声过去了，我看你到时候咋整！”
蕾奈挣扎的动作猛地停下，一双大眼睛里写满了委屈，嘴里哼哼唧唧半天，最后还是不情不愿地接过安珀手里的药剂瓶。
旁边，马文看我的眼神一时间有点发直，不知道心里是不是在寻思着，这人吓唬小孩的路子怎么这么野……
“乖，喝完就没事了。”
安珀脸上挂起柔和的微笑，伸手轻轻揉了揉蕾奈的脑袋，俨然一副母性大发的体贴模样。但只有我清楚，她手里那瓶暗蓝色的“疗愈药剂”，是用什么东西调出来的。
“行啦……没啥事我走了。听修女姐姐的话，不许淘气。”
我站起身子，活动了下僵硬的四肢，随口嘱咐两句。照顾小孩这种事情自己向来不擅长，再说，汉纳小时候可要比她听话多了。
“那、那个……傻大个。”
蕾奈的声音忽然低了下去，她抬起手，像是想拽住什么，又迟疑地停在半空。
“你就要走了吗？”
我回过头，看向这个把自己折腾得心力憔悴的小不点，有些凝重地沉默了一下，最后还是扯出个释然的笑。
“有什么事就去冒险者公会找我，我应该……会待上一阵。”
老约翰不算好人，可至少对这孩子，他没亏欠什么。只要蕾奈人还在格伦德沃，他就拿不住我的把柄。眼下要做的，是尽早摸进斯瓦普地城。或许在那不见天日的地底深处，能找到离开维尔特斯领地的门路。
出门后，我顺着走廊往外走。心头悬着的那块石头落了地，连脚步都轻快了些。
“哎兄弟，走慢点。”
没一会儿功夫，马文就从后面跟了上来，胳膊一伸，十分自来熟地搭在我肩上。我一点都不意外，从见到他第一面起，这人举手投足间就带着一股“有事”的气息。
“怎么？嫌钱给少了？”
我没停步，也没拨开他的手。对付这种滑不溜秋的主儿，如果不一开口就把事情挑明，他能跟你绕到天黑。
“你可看清楚点儿，我那袋子里还有几枚银币呢。”
马文啧了一声，一拍手，煞有介事地挑了下眉毛，那副做作的样子假得不能再假。
“瞧您说的，俗了兄弟，我像是干那事的人吗？”
我嘴角没憋住，向上扯了一下。该说不说，这人挺有意思的。光明正大地把假话当真话说，脸皮没比我薄出多少。
“嘶……我好像记得，冒险者公会、佣兵工会应该对你们有补贴吧？”
我侧过头，瞥了他一眼。
“两瓶药剂、一次奇迹，可用不了这么些钱。”
那个叫安珀的修女，多半是教会的医师或者药剂师。严格来说，她是没有资格使用奇迹治疗别人的，更别提收钱了。
我和蕾奈待的房间，也不像是普通病房，倒更像是神职人员的私室。这个马文，来的时候领着我七拐八绕，差点没把整个教会走遍，我早察觉出不对劲了。
“哎，兄弟，这就是你不厚道了啊？”
马文学着我刚才的架势，也伸出根手指抵在自己鼻子前，语气听着虚情假意，话却句句在理。
“来的时候你俩伤成什么样儿？怎么着，我放着你俩去排队干等？还是由着你在女神像底下跟人干架？”
这话一下戳中了要害……要是没他，我这会儿可能真让治安官请走了。
“成成成，我不挑你理。这钱就该你赚。”
我摆了摆手，把他那越凑越近的手指头推开。就结果而言，我和蕾奈都得到了及时的治疗，事态没闹大，多花点钱倒也没那么难接受。
“嘿，认识下吧朋友，马文，治愈教会修士。”
马文和我勾肩搭背并排走着，突然伸出手掌，一副要和我握手的架势。
“……霍克，卖鱼的。”
他抬眼看了下我身后背着的剑，嘴角勾起抹滑稽的笑。
“拿这个卖？”
我一时间有些烦躁，推开他搭在我肩上的手掌。
“你管我这个那个的，到底要干啥你？”
这人心里绝对揣着事，跟我磨磨唧唧走了一路，还纠缠着不放。
“哎呦，放轻松兄弟！这里是格伦德沃，多个朋友多条路子不是吗？”
马文嬉笑着退到一旁，走廊尽头的光透进来，照在他脸上反射出一抹狡黠。
“公会的补贴每个月有定数，用完了得花大价钱，还得排长队。您这样‘卖鱼’，看上去挣的是辛苦钱。如果有需要，随时欢迎来找我，保证便宜、省事。”
说完，他抬手在胸前比划了个祝福的手势。没等我回话，便哼着不成调的小曲，转身朝来路溜达回去了。
走廊里重归安静。我站在原地，看着他消失在拐角的背影，又掂了掂怀里那两截轻飘飘的魔物残骸。
格伦德沃的规矩，似乎比我想的还要活泛……而活下去的门路，好像也比预想的多一些。
可老实说，我不喜欢这个人。甚至不愿意再见到他。
从小在家，我看人一向很准，只是多数时候，我不愿往坏处想。有了老约翰这前车之鉴，如今的我，不会放过任何一丝可疑的痕迹。
从第一眼见到马文起，我便察觉到他的目的性，接下来的每一件事，都透着股精心算计过的怪异。
他看着蕾奈的眼神不对劲……那不是看一个受伤孩子的眼神，而是一种被层层面具紧紧包裹、几乎不留痕迹的厌恶。像看见鞋底沾上了甩不掉的泥，碍眼，却又不得不应付。
‘放心吧，蕾奈由我来照顾。’
安珀背对着我，声音淡淡的听不出情绪。
我看不见她的表情。
‘我知道。毕竟我哥他……不太喜欢小孩。’
这里是格伦德沃，每个人似乎都备着两副面孔。有人在优雅地贩卖希望，有人在沉默地包扎伤口。
没有纯粹的圣洁，也没有彻底的堕落。有的，只是在生存与信仰的夹缝中，努力维持着某种微妙平衡、疲惫不堪的人们。
我攥了攥怀里那两截冰冷的尾椎骨，转身走向走廊尽头那片朦胧的天光。
空气里还残留着草药的淡香，和一丝若有若无的、铁锈般的血味。
