38
冒险者公会的石楼很好找，它是这片杂乱建筑群里少数能称得上“气派”的玩意儿。交叉的剑与法杖浮雕高悬门上，被摸得锃亮。过往的人流像永不停歇的河，裹挟着汗味、铁锈味、还有隐约的血腥气涌进涌出。
我没急着进去，倚靠在街对面一堵矮墙上静静观察着周遭一切。在此之前，我在旅馆那间一人大小的棺材房里结结实实躺了两天两夜。
身子骨像散了架又重新拼凑起来，每一处伤口都充斥着愈合的麻痒和隐痛。但比起身体更加疲惫的，是那根自打离开维尔特斯家就没松过的心弦。
进了格伦德沃以后，麻烦事更是一件接着一件，身体和精神上的双重负担压得人喘不过气。纵然是钢筋铁打的汉子，一直硬撑下去也会出毛病，又何况是我这么个初出家门的毛头小子。
所以我难得奢侈了一把，用所剩不多的钱为自己买下了整整两天的空白。旅店房间里只有一张吱呀作响的床、一张瘸腿的桌子和一个积满灰尘的窗台。
我把剑靠在触手可及的地方，用剩下的铜子让旅店老板送来了足够的黑面包、劣质奶酪和清水，然后关门上锁，把喧嚣和窥探统统挡在外面。
第一天我几乎都在昏睡，饥饿和干渴把我弄醒，我就机械地吞咽食物，然后倒头继续睡。梦里什么都没有，只有一片沉重的、黑色的安宁。第二天下午，我才真正醒过来。阳光透过肮脏的窗玻璃，在凹凸不平的地板上切出一块模糊的光斑。我盯着那光斑看了很久，听着外面街道上隐约传来的阵阵喧闹。
疲惫像潮水般退去，只留下一股近乎冰冷的清醒。身体的力量在逐渐恢复，更重要的是，脑子里那些纷乱的线头被梳理开了，变成一条条需要面对的具体障碍。
我坐起身，活动了下僵硬的肩膀，骨头发出轻微的咔哒声。走到墙角的水盆边，用冷水狠狠搓了几把脸，水面倒映出的面容令人陌生，胡子拉碴、眼窝深陷……只有那双眼睛里透露着不同于从前的狡黠。
出来这么久，我第一次觉得自己不一样了。无论是好是坏，那个成天呆在家里，对着一本破旧魔物图鉴就能打发一下午时间的迪恩·冯·维尔特斯，正在逐渐被一个必须在泥泖里刨食的冒险者取代。
“先生，好心人……施舍点吧……”
一个身披破布斗篷，低着头看不清面容的人缓缓走到我面前，见我半天不动地方，便伸手抬起个破碗。
我抬眼打量了几下，斜过身让开一侧，身形便与对方隔出数步远。
“省省吧，我兜里可比你干净。”
时间差不多了，我迈步穿过街道，径直走向对面的冒险者公会，无视了背后一声恶毒的咂舌。
以前在家里读书的时候，父亲从王都请来了位老学究，不光人看着上岁数，说话还带着浓重的鼻音。
我和汉纳都不喜欢他，因为这人言语尖酸刻薄的很，举手投足间透着股狭隘不说，话里话外还总摆出副高人一等的姿态。可偏偏请动这位大能花了我爸不少的钱，所以一时半会儿谁也不好撵他走。
时至今日，我对他记忆最深的地方，就是他曾说过一句话。
‘少爷，您要记住，冒险者全都是脑子有问题的蠢货，和欠了一屁股烂债的穷死鬼。’
这位老先生慢条斯理地擦拭着眼镜，嘴角厌恶地向外撇了撇，仿佛光提到这个词汇就玷污了空气。
‘聪明人……不会干玩命的买卖，给再多钱都不会。您指望一群把玩命当营生的人能有多正常？在他们眼里，一条活生生的人命，跟一块会走路的肉没多大分别。所以，永远别高估他们的道德底线。’
他略微停顿了一下，好让那份轻蔑在我面前多浸染片刻。
‘您是维尔特斯家族的未来，和他们是两个世界的生灵。这辈子都该离他们越远越好……’
现在想起来，我那时听得昏昏欲睡，整堂课下来只记住这老头脸上有多少层褶子。就算不用他教，我这辈子也注定与那些刀枪剑戟无缘，学这些迂腐的陈词滥调也不知道有什么用。
“……”
此刻我站在冒险者公会的大厅里，汗味、铁锈和血腥气混合的热浪扑面而至。耳边传来震耳欲聋的叫嚷声和讨价还价的粗鲁笑骂。脑海里，老学究那番充满偏见、却无比清晰的话语，伴随着他那一脸的褶子异常鲜明地撞回我的神经。
“铁匠铺的委托！老手五人！鳞甲兽的皮十张！报酬八十铜币！”
“旅行商队的护送任务！铜级冒险者十人！银级一人！为期三个月！报酬十五枚银币！”
“公会任务！摧毁进城道路上食尸鬼的巢穴！老手冒险者五人！报酬一百铜币！先到先得抢完没有！咳咳！咳咳咳咳咳！”
好几名执事模样的工作人员站在高处的木台上，一手举着铁皮喇叭卖力地吆喝，另一只手扬着告示单上下翻飞。喊一会儿就得停下来咳嗽半天，那副模样仿佛下一秒能把肺叶子吐出来。
旁边三五成群的冒险者熙熙攘攘，围观的人脸上写满了贪婪兴奋，亦或是日积月累的麻木。一旁两个壮汉在为几枚银币争得面红耳赤，唾沫星子几乎喷到对方脸上。更远处一众队伍围着张地图激动地比比划划，为接下来要探索的地下城层数争吵不休……
大厅宽阔得像个小广场，却挤得挪不开脚。左手边整面墙都是巨大的公告板，贴满了层层叠叠的羊皮纸，人群像争食的秃鹫般挤在那里，吼叫着任务编号，撕扯着悬赏单，唾沫星子混着粗话在空气里飞溅。
右边是一排长长的木制柜台，后面坐着几个脸拉得老长的办事员，眼神空洞得像在数自己还有几年退休。队伍排得歪歪扭扭，充斥着不耐烦的嘟囔和推搡。
我毫不意外地挑了下眉毛，心里没觉得有多惊讶。这样的场景，几乎每天都在老约翰那间破酒馆里上演，同样的麻木不耐烦，同样充斥着粗糙戾气。反倒是之前在佣兵公会里，那些五大三粗的汉子们规规矩矩排队、接受“正式”盘查的场景才让我浑身不自在。
这里是格伦德沃的冒险者公会，肮脏、混乱、赤裸裸，每一张疲惫或贪婪的脸都真实得扎人。
“下一个！”
不远处，柜台前的办事员有气无力地喊了一声，他手里拿起个小木槌，咚咚敲击了两下桌面。经年累月，硬木桌面上留下个明显的浅坑，可那点动静在这片喧嚣里就跟蚊子叫差不多。我整了整肩上破旧的皮甲，默默站到了队伍的末尾。
前面一个矮人正焦躁地颠着脚，嘴里用方言嘟囔着听不懂的脏话。再前面，一个裹着脏斗篷的瘦高个肩膀微微发抖，不知是受伤还是紧张……看样子今天得在这儿耗上一整天。这回不比上次托人情办事，没了蕾奈那咋咋呼呼的“引荐”，只能老老实实排队等着。
也好。像个真正的底层冒险者一样，耐住性子办事，总好过半路又杀出个倒霉催的，把自己盘算全都搅合黄。
光想到这里，我后脊梁骨就没来由地一凉，整个人不由自主地打了个哆嗦。
莉薇娅……我短时间内怕是忘不了这女人了。自打离开家以后，这是头一个差点把我送走的障碍。她勒住我脖子时那股狠劲儿完全就是奔着杀人去的，没有半分犹豫，更谈不上任何多余的憎恨或情绪。
有关她的事情我不愿意多想，至于手臂上那个一闪而过的短剑刺青，就权当是自己眼花得了……
天底下哪会有这种荒唐事？我一个落跑的领主少爷碰见另一个领主家养的死侍，两个人还没由头地干了一仗，说出去我爸都得笑话我神经病。
况且那也不是现在该操心的。家里那些陈年旧账，我自己都没捋出个是非，哪还有功夫担心别人。死老头再不济也是维尔特斯家族百年不出一个的“赤龙领主”，和他相比我就是条半死不活的蛆。眼前这堆烂事都整不明白，不说出去给家里丢人现眼就是我最大的孝敬了……
时间在推搡和抱怨声中缓慢流淌。矮人骂骂咧咧地走了，瘦高个哆哆嗦嗦地办完事，像逃一样挤进了人群。队伍像条疲惫的蠕虫，一点点向前蠕动。
空气浑浊，汗味、尘土味、还有隐约的铁腥气混合在一起。终于，木锤在我面前的桌面上敲响。
“下一个……”
办事员半抬着眼皮，一只手有气无力地托着腮帮子，声音拖得老长，每个字里都透着股半死不活的麻木感。
我走上前，把怀里那两截用破布仔细裹好的摄魂魔尾椎骨，连同五枚带着些微体温的铜币一起放在了那个浅坑旁边。
“姓名，来历，办理事项。”
对方开口，依旧是那副平板无波的调子，但至少注意力算是回了过来。
“霍克。北边来的，混口饭吃。”
我的声音比想象中要平静，抬眼不漏声色地观察着他，同样的工作，佣兵公会的玛尔科可要热情多了。
“注册执照，还有交任务物品。”
办事员没什么表情，打开抽屉从里面摸出块边缘粗糙的木牌，和一张纸页发黄的表格，用两根手指推到我面前。
“填表。木牌是临时的，攒够信用来换铁的。”
言简意赅，没留任何询问或寒暄的余地。几乎在我点头的同时，对方的目光已经转向了桌上的那包破布。
“任务物品，打开。”
我小心翼翼地解开捆扎的细绳，露出里面包裹的两截暗紫色骨头，空气中似乎多了一丝难以形容的腥气。
办事员的眉头几不可察地皱了一下，表情似乎有些疑惑，他推了推夹在鼻梁上的单边眼镜，俯身凑近端详了几秒。
“未知魔物的尾椎……魔力残留微弱，品相下等。公会标准收购价，七银币五十铜点。”
我一时间有些发愣，随即意识到像摄魂魔这样的稀少魔物，即便是冒险者公会也未必经常见到。现在这两截失去核心、魔力几乎散尽的骨头，大概就跟地城里那些寻常魔物残骸没多大区别。
“觉得鉴定有误，可以申请高级鉴定。”
像是猜到了我会犹豫，办事员耷拉着眼皮，提不起兴致地补上一句。
“费用二十银币，鉴定期间物品扣押，结果出来后多退少补。”
我嘴角止不住地抽搐了一下，自打进了格伦德沃以后，身上的钱一直是只出不进，二十银币的鉴定费，现在已经比我全部家当加起来还多了。
“不必了，就按这个价吧。”
我摇摇头，声音里带着一丝无奈。七银币五十铜点，价格虽然比预想的低了不少，但还在可以接受的范围内。在格伦德沃，时间和风险都是成本。自己也没指望着靠这两节骨头发财，赶紧拿到执照、推进下一步才是正经。
办事员似乎对此毫不意外，他收回目光，重新拿起羽毛笔，在记录册上划拉了几下。
“确认无误就签字。”
他指了指表格下方一处空白，然后从抽屉里数出相应的银币和铜币，哗啦一声推过来。动作流畅，显然这套流程他已重复了千百遍。
我扫了一眼收购记录，金额确认无误，便在指定位置写下了“霍克”这个假名。
办事员接过表格看也没看，直接和之前的注册表格钉在一起，塞进身后一个塞得满满当当的木格子里。
然后，他抄起一直摆在桌面上的那柄小木槌，翻转过来，用底部特制的铜质徽章对准木牌上预留的凹痕，手腕微微用力。
咔嚓。
一声轻响，一个模糊的交叉剑杖徽记烙印在粗糙的木面上。他把还有余温的木牌丢还过来，眼神已经越过我的肩膀，游离向后面排队的人。
“临时执照，规矩看墙上。下一个！”
我收起那摞银币和零散铜币，把那张轻飘飘却意义重大的木牌塞进怀里。木头粗糙的边缘抵着胸口，带着一股新刻印的、淡淡的焦糊味。
整个过程，从我站到柜台前到转身离开不到五分钟，效率高得惊人。转过身，背后是依旧沸腾的大厅，叫骂声、吆喝声、木槌敲击声混作一团……
之前在蕾奈那里就听说过，冒险者公会对自家冒险者的审查并不严格，但实际走完这趟流程，其宽松程度还是令我感到意外。
临时执照的办理简直跟路边发传单差不多。不需要提供任何信息，连身份都不用核验，登录个名字就能拿到。我转身看向旁边的墙壁，上面张贴着几张字迹模糊的羊皮纸，标题写着《临时执照持有者须知》。
我凑近些眯起眼睛，借着昏暗的光线草草浏览了一遍上面的条款，结果看到一半就差点没把自己舌头咬掉。
“这玩意儿写的……许愿池里王八看了都得摇着头爬出来。”
条款大致意思如下：
「冒险者公会临时执照持有者，享有以下“权益”：
1. 可凭此执照进入斯瓦普地城一层（及部分指定的低风险区域）。
2. 可猎杀、采集地城内魔物及资源，战利品归属个人所有（但需注意，公会将对经由公会渠道出售的战利品抽取高达百分之四十的“渠道管理费与安全保障金”。注：此保障金不代表公会承担任何安全责任）。
3. 临时执照持有者不享受公会与教会签订的“奇迹治疗补贴协议”。如需治疗，请自行前往教会并支付全额费用，或购买价格不菲的公会推荐疗伤药剂。
4. 公会原则上不介入临时执照持有者之间的纠纷，亦不对其在地城内遭遇的任何人身伤害、财产损失负责。进入地城即视为自愿承担一切风险，生死自负。
5. 临时执照有效期三十日。持照期间，需向公会提交总价值不低于十五银币的战利品（按公会收购价计算），或完成三次公会指定的“灰标”任务并记录良好，方可申请转为正式（铁级）冒险者，享受部分权益保障。未能达成条件者，执照自动失效，已缴纳之注册费用不予退还。」
看完后，我只觉得一股郁气堵在胸口，后槽牙咬得阵阵发酸。自己刚从佣兵公会的大坑里爬出来，转身又好像掉进个身不见底的泥洼里。这一连串的“吃人条款”就差把明抢写在上面了。
“哪有个完啊……”
