苏棠烧了整整两夜。
她分不清白天黑夜，只记得眼前的一切都在晃。烛火一个变两个，两个变四个，帐幔像水一样流动。
耳边一直有人说话。
"她烧成这样了！你们告诉我没办法？！"——是林笑笑的声音，尖得劈了叉。
"殿下，小姐这病……凶险……"一个颤巍巍的声音。
"凶险？"林笑笑忽然笑了。那笑声让苏棠在梦里都打了个寒颤，"你再把这两个字说一遍。"
然后是刀出鞘的轻响。
"笑笑！"
一个更沉的声音，从门口压过来。
"把刀放下。"那人一步步走近，步子很稳，"她烧得这么厉害，你在这里杀人，她听见了会更怕。"
刀掉在地上，当啷一声。
"哥……"林笑笑的声音忽然低了下去，像绷紧的弦断了，"她的手好烫。我……我第一次不知道该怎么办。"
"会好的。"太子的声音很轻，"我带了太医院最好的三个。我保证，会好的。"
苏棠想睁眼，眼皮重得抬不起来。
半梦半醒之间，她看见两道人影坐在床边。一高一矮，像两座守夜的山。
一只冰凉的手贴在她额头上，轻轻地，抖得厉害。
"苏棠。"那个声音在耳边，很轻，像在求她，"你不准死。你死了，我就让全太医院给你陪葬。"
苏棠很想回一句：你讲不讲道理。
可她连哼都哼不出来。
后来她才知道，自己昏睡的那几天，公主府里换了四个大夫，死了两个下人——一个打翻了药碗，一个在她烧得最凶的时候说了一句"听天由命"。
太子的坐镇，只拦下了第三刀。
苏棠醒过来，是一个深夜。
屋里很静，香炉里的烟笔直地往上走。地砖擦得发亮，可她总觉得，在香气的底下，还压着一股淡淡的血腥味。
床边坐着一个人。
林笑笑披散着头发，眼下乌青，衣襟上沾着已经发褐的渍。她看见苏棠睁眼，先是怔了一瞬，然后笑了。
那个笑容，比哭还难看。
苏棠的尾巴一下子炸了起来。她想说话，喉咙干得像砂纸。她想动，手脚软得没有力气。
于是她只能做一件事——往床的另一边爬。
她刚挪出去半尺，就被按住了。
林笑笑翻身压了上来，骑在她身上，一手掐住她的脖子。
那双手很凉，很稳。指腹贴着她的喉咙，没有立刻用力，只是搁在那儿，像一把没出鞘的刀。
"苏棠。"她的声音轻极了，眼睛在黑暗里亮得吓人，"你想跑到哪儿去？"
苏棠喘着气，说不出话。
"我是不是对你还不够好？"林笑笑歪着头，像真的在困惑，"吃我的，穿我的，睡我的床——你还有什么不满意？"
那五根手指，一点一点，收紧了。
"谁准你生病的？"她的脸凑下来，鼻尖几乎碰到苏棠的鼻尖，声音里带着一种黏稠的、泡在蜜里的疯狂，"你的命是我的。你全身上下，从头发丝到尾巴尖，每一寸都是我的。没有我的允许，你不准生病，不准受伤，不准死——"
"听、懂、了、吗？"
苏棠的眼前开始发黑。
然后，那双手松开了。
林笑笑俯下身，把脸埋进她的颈窝里。她整个人都在抖，抖得像风雪里的一根梅枝。
"你吓死我了……"她的声音闷闷的，带着哭腔，又带着咬牙切齿的恨，"苏棠，你差点吓死我了。"
苏棠仰面躺着，大口大口地喘气。
她想，这个人疯了。
可那个疯子的眼泪，正一滴一滴，砸在她的锁骨上，烫得要命。
那天之后，苏棠的病一天天好了起来。
林笑笑又变回了那副笑眯眯的样子，亲自喂饭，亲自换药，亲自监督她多穿一件衣裳。温柔得挑不出一丝错处。
仿佛那天夜里骑在她身上、掐着她脖子的人，只是她烧出来的一个梦。
年关近了。
宫里宫外都忙了起来。今年恰逢陛下御宇十五载，年节大典办得格外隆重，祭天、朝贺、大宴，文武百官一个都不能少。
太子和林笑笑，自然是躲不开的。
临走那天，林笑笑把苏棠按在铜镜前，亲自给她换衣裳。
一件簇新的石榴红小袄，一条镶兔毛的滚边裙，斗篷的兜帽很深，正好把猫耳遮得严严实实。
"好看。"林笑笑退后一步，上下打量，眼睛弯弯的，"我家的小猫，比哪家的千金都好看。"
苏棠别开脸："谁是你家的。"
"你。"林笑笑绕到她身后，替她把腰带系了个漂亮的结，动作慢条斯理，"从头到尾，都是我的。"
她直起身，从袖中摸出一个沉甸甸的锦袋，塞进苏棠手里。
"拿着。金瓜子，银票子，都在里头。想买什么就买，不用省。"
苏棠掂了掂，份量惊得她尾巴尖一颤："你……你就不怕我拿着钱跑了？"
林笑笑笑了。
她笑得很好看，也很可怕。
"跑？"她凑到苏棠耳边，声音甜得像蜜，"你跑到哪儿，我的眼睛就看到哪儿。乖，别做没用的事。"
苏棠沉默了。
"而且——"林笑笑替她理了理兜帽，忽然放轻了声音，"你跑了，我找谁过年呢。"
苏棠抬头看她。
铜镜里，那个不可一世的公主站在她身后，笑得温柔又落寞。
那一瞬间，苏棠的心，很没出息地软了一下。
大年初二，皇城。
满街都是人。
红灯笼从东市一直挂到西市，卖糖画的、卖面具的、卖糖葫芦的，吆喝声挤成了一锅热腾腾的粥。雪早停了，爆竹声远远近近地炸，空气里全是年味。
苏棠一个人走在人群里，兜帽压得低低的。
她买了一串糖葫芦。山楂裹着亮晶晶的糖壳，咬下去"咔嚓"一声。
酸的。
可她吃着吃着，忽然就有点想笑。被抓进公主府之后，她以为自己这辈子都不会再逛这样的街了。
自由。
这个词冒出来的瞬间，她下意识地回头看了看。
人群熙熙攘攘，没人跟着她。
可她就是知道，有人。
拐过两条街，出事了。
一个卖馄饨的老汉瘫在雪水里，摊子被掀了，锅碗碎了一地。几个差役站在旁边，为首的是个獐头鼠目的官儿，正一脚踩在老汉的秤杆上。
"老东西，年节占道，冲撞了贵人，还想要摊子？"他啐了一口，"要么交钱，要么——跟爷爷去巡城司坐坐。"
老汉跪在地上，头磕得砰砰响。
苏棠的脚步停了下来。
真正让她停下来的，是官儿身后。
一个瘦得只剩一把骨头的少年，正缩在墙根底下，被差役一脚踹翻："哪来的叫花子！大过年的，冲撞了年节的喜气，你担得起吗？"
那是石头。
苏棠的心，一下子揪紧了。
她刚来到这个世界的时候，什么都不会，什么都没有。是只真正的野猫，翻垃圾，喝雪水，饿得眼冒金星。
是石头给了她半个馒头。
