天刚亮，宫里还在收拾昨晚的烂摊子。
苏棠跟着林笑笑穿过宫道。禁军抬着担架往西走，担架上盖着白布。
雪地上有暗红的拖痕，新雪落下来，慢慢盖住了。空气里还有焦味，没散干净，混着一点血腥气。
她一夜没睡，脑子昏沉沉的，脚下倒走得飞快。
“走那么快，是急着去领赏，还是急着去受死？”林笑笑跟在后头，声音懒洋洋的。
“你话真多。”苏棠头也不回。
“我在关心你。”
“你关心人的方式就是咒我？”
“我这是帮你放松。”林笑笑快走两步，跟她并肩，“再说了，我父皇又不吃人。”
苏棠没接话。
她不太信。
金殿的台阶很长。苏棠一级一级往上走，越走越冷。昨夜的火光还在眼皮底下晃，像没灭干净的灯。
殿门大开着。满朝文武一个不见，宫人也被屏退了。只有几盏宫灯还没熄，把空荡荡的大殿照得半明半暗。
龙椅上方，“正大光明”四个字悬在阴影里。
苏棠想起第一次上早朝的时候。缩在林笑笑身后，兜帽压得低低的，只敢看地。那时候她觉得这大殿高得吓人。现在站在同样的地方，她才知道，真正吓人的，从来不是殿。
“别紧张。”林笑笑捏了捏她的手，“我就在旁边。”
苏棠低头看了眼那只手。手指修长，骨节分明，手背上还缠着昨夜她亲手打的白布。
就是这只手，昨夜握着剑，挡在她面前。
“谁紧张了。”她小声说，没挣开。
林斩夜先到一步，站在殿侧，朝她们微微颔首。目光在苏棠身上停了一瞬，又移开了。
龙椅上，皇帝靠着扶手，半阖着眼。
他比苏棠想象的更瘦。龙袍穿在身上，空荡荡的，脸颊凹陷，眼下青黑。可那副骨架散发出来的东西，比殿外的寒风还冷，比昨夜所有獠卫加起来都让人喘不过气。
苏棠只看了一眼，就飞快地垂下了眼睛。
可她的能力，已经看见了。
深紫色。
浓得发黑的紫，从龙椅方向弥漫过来，压得整座金殿都矮了一截。那紫色在龙椅周围缓缓翻涌，喘着气，却让所有活物不敢靠近。
她的妖丹，在这紫色里，微微发抖。
心口的誓约印，也跟着烫了一下。
“来了。”皇帝开口，声音沙哑，像锈了的刀划过石头，“笑笑，伤如何了？”
“小伤。”林笑笑答得轻快，“劳父皇挂心。”
皇帝“嗯”了一声。苏棠感觉那团紫色的目光，从林笑笑身上，缓缓移到了自己身上。
“抬起头。”
苏棠僵了一下。
“父皇让你抬头。”林笑笑低声提醒，声音里听不出情绪。
苏棠慢慢抬起头。
那团深紫色，全压了过来。
“听说，昨夜妖王的獠卫，为了你，杀进了皇城。”皇帝说。不是问句，是陈述。
苏棠喉咙发紧：“民女……不知情。”
“不知情。”皇帝重复了一遍，听不出喜怒，“那你记得什么？”
“民女只记得……在皇城流浪。捡垃圾，讨吃食。再往前，什么都不记得了。”
殿里静了一瞬。
皇帝没说话，只看着她的眼睛。
苏棠被那目光钉在原地，一动不能动。她忽然明白了什么叫“天子之怒”。不，这还不是怒。这只是“看”。
就这一眼，她比任何时候都清楚地意识到：自己在这位老人面前，和妖市里那些笼中的货，没有区别。
不，还是有区别的。
笼子里的妖，论斤卖。
殿上的她，论价留。
皇帝忽然咳嗽起来。
他咳得很凶，整个人蜷在龙椅里，一声接一声，要把肺都咳出来。可满殿没一个人敢动。林斩夜没动，林笑笑也没动，苏棠更不敢动。
等那阵咳过去了，皇帝慢慢直起身，用帕子擦了擦嘴，声音更哑了。
这一次，他没有再看苏棠，而是看向了自己的儿子。
“斩夜。”他说，“你怎么看？”
“妖王越是在意她，她的命，就越值钱。”林斩夜的声音平稳，“留着她，往后与妖王议和，是筹码；要扶个听话的，也是现成的。”
皇帝缓缓点头。
“正是。”他说，“她这条命，是妖族那边，拴在朕手里的一根绳子。”
苏棠站在殿中央，听着这父子二人，你一言，我一语，商量着她的命。
没有人问她。
没有一个人，问她愿不愿意。
她张了张嘴，想说什么。可那团深紫色还压在那里，压得她的妖丹发颤，压得她连“我”这个字都吐不出来。
“父皇。”
一道声音，从她身侧响了起来。
是林笑笑。
她脸上还挂着笑，声音也还是那样甜，可苏棠听得出来，那甜里面，冻着一层冰。
“她是我的。”
四个字，落在金殿里，像四块冰。
林笑笑上前一步，不偏不倚，把苏棠挡在了身后，抬脸看向龙椅，一字一句：
“谁要拿她当筹码，先问过儿臣的剑。”
殿里的空气，静了一瞬。
苏棠站在她身后，只看得见她的后脑勺，和那只还缠着白布的手，正一点一点，攥成了拳。
皇帝看着自己的女儿，没有生气，也没有意外。他就那么看着，早料到她会说出这句话。
“朕没要动她。”皇帝说，语气淡淡的，“朕只是告诉你，她该待在哪儿。”
“待在哪儿都行。”林笑笑笑了一声，“前提是，她得待在儿臣身边。”
“她会在你身边。”皇帝说，“一直都会。”
苏棠的心，猛地一沉。
她听懂了。
这三人，一个要拿她当绳子，一个不许别人碰她。可无论哪种，都没人问过她自己。
绳子也好，宝贝也好。
都只是“待在你身边”四个字。
就在这时候，殿外的风，停了。
不是停了。
是换了方向。
殿门“轰”地一声洞开，两扇沉重的朱漆门板拍在墙上，震得宫灯乱晃。守在殿外的禁军被什么看不见的东西推开，东倒西歪地退向两侧，刀都来不及拔。
风雪卷着一道漆黑的身影，踏进了金殿。
那步子不重，可每落一步，整座大殿的空气就沉一分。
“你们这皇城的守备，就如同路边的公共厕所一般。”
苏棠的妖丹，猛地一跳。
她看不见那人的颜色。和昨夜一样，那人身上什么都没有，照不进光。可这一次，她感觉到了。那是一种不靠颜色、直接压进骨头里的东西，比寒意更冷，比刀锋更利。
那团深紫色，第一次，僵了一下。
“星落。”
皇帝的声音响起来，出奇地平静，甚至带着一丝很淡的、听不出意味的笑意：
“多年不见。你还是这么不懂规矩。”
黑猫妖立在殿中央，红瞳在阴影里亮得惊人。她比苏棠高不了多少，可站在那里，腰背笔直，像一柄刚从风雪里抽出来的剑。
“白泽阁让你来的？”皇帝问。
“白泽阁让不让我来，不重要。”星落的声音清冷，“我来，是因为她。”
苏棠愣住了。
她的目光，和那双红瞳，对上了。
“妖王的女儿。”星落说，一字一句，“不该跪在这殿上，被人论价。”
她转向皇帝，语气平静，却重得像山：
“她不是筹码。不是谁的绳子，也不是谁翻盘的棋。”
殿里的空气，凝固了。
苏棠看见，那团深紫色缓缓翻涌起来，被挑衅的病兽，立起了脊背。可另一边，那道没有颜色的身影纹丝不动，把所有的压迫都挡了回去。
平分秋色。
“星落？好奇怪的名字。”林笑笑忽然开口，脸上挂着笑，眼里却没有半点笑意，“我的猫，轮不到别人来保。”
“我没有要保她。”星落说，“我在教你们规矩。”
她看着苏棠，声音忽然轻了一点：
“苏棠。你的命，是你自己的。”
苏棠的鼻子一酸。
她活了这么久。在这个世界，在皇城，在公主府。从没有一个人对她说过这句话。
林笑笑说的是“你是我的”。
皇帝说的是“你的命是朕给的”。
只有这个人，说“你的命，是你自己的”。
而且这个人，和她一样，是妖。
第一次，有同类给了她尊严。
皇帝沉默了很久。
久到苏棠以为，这大殿里要再死一次人。
然后，皇帝笑了。那笑声低低的，混着喉咙里的痰音，在殿中回荡。
“好。”他说，“那朕，就给她一个位置。”
“不是绳子，是位置。”
他看向苏棠，缓缓道：
“尚仪。掌公主府礼仪，常伴公主。从今日起，这宫里，没人能动她。”
星落与他对视了一瞬。
“最好如此。”她转过身，黑袍下摆扫过地砖，扫出一片夜色。
走到门口，她停了一下，没有回头：
“我会看着她。”
风又起来了。
等苏棠回过神，殿里已经只剩那扇还在轻轻摇晃的殿门。
