“为什么会变成这样呢……第一次有了想带谁出去旅行的念头，第一次有了偷偷打工的干劲。可为什么，这两件事会以‘偶遇青梅竹马’的方式撞在一起啊？”
一、奢求的代价
海边旅行这件事，像一颗种子落进土里，一旦发了芽，就再也拔不掉了。
麻烦的是，种子是要浇水的。而水，是要花钱的。
我的银行账户余额向来长得很谦虚。之前给孤鸟买新衣服和日常开支，已经让它瘦了一圈；现在要在这上面再摞一座“旅行经费”的大山——我几乎能听见钱包在角落里发出微弱的呻吟。
抚恤金是不能再动了。那笔钱有它自己的名字，叫“万一”。
想要为自己的奢求买单，就不该寄希望于别人。
“完蛋了……”我瘫在榻榻米上，对着天花板哀嚎，“难道真要动那个存钱罐吗？”
那个存钱罐里装的是“梦想基金”——我攒了两年，准备换新游戏主机的钱。动它跟割肉没什么区别。
“佑介大人，检测到您的焦虑指数持续偏高，与‘资金流动性不足’相关的关键词出现频率上升百分之四百三十七。”
孤鸟端着一杯温水走过来，紫色的眼眸静静地望着我。
“是否需要本机启动‘家庭财政优化方案’？我可以对接网络商城比价系统，优化采购清单，将日常开销压缩至理论最低值。根据计算，通过减少零食摄入、将本机充电时间调整至电价谷底，每月可节省约——”
“停！打住！”
我赶紧抬手制止她。
——省那点钱，不够的。
而且……我瞥了一眼她身上那件女仆装。洗得很干净，但袖口边缘已经有些微微起毛了。
心里莫名地发涩。
换作以前，我只对自己负责。烂在公寓里吃泡面，随便怎么都行。可现在不一样了。哪怕她只是个机器人，我也不太想让她跟着我一起将就。
这种心情，连我自己都觉得不可思议。
“看来……只有一个办法了。”我握紧拳头坐直身体，一脸壮士断腕的决绝，“得去找更多的兼职！”
利用暑假剩下的时间，疯狂打工。便利店夜班可以加时长，或许还能再接一份日结的零工。发传单、搬货，什么都行。累是累，但来钱快。
关键是——这件事，绝对不能让孤鸟知道。
倒不是怕她反对。而是……怎么说呢。
让她知道我为了带她出去玩，累死累活地去搬箱子？光是想象她可能露出的那种表情——哪怕是程序设定的困惑或感激——就足以让我尴尬到脚趾抠出三室一厅。
我必须维持住作为“主人”的、那份并不存在的威严和游刃有余。
对。就是这样。
于是，我开始了偷偷摸摸的“暑期创收计划”。
白天，我假装去图书馆学习，实际上是在网上疯狂翻招聘信息。下午就以“和朋友聚会”为借口溜出去面试，或者直接上工。
最后我接了一份快递分拣站的夜班临时工。工作内容枯燥且消耗体力——把堆积如山的包裹按区域分门别类。汗水、灰尘、传送带永不停歇的机械声，成了我每一个夜晚的主旋律。
每次拖着快散架的身体回到公寓楼下，我都要先在门口站定，深呼吸三次，调整好表情，努力装出一副“只是出去散了散步”的轻松样子，才敢推门进去。
“佑介大人。”
“嗯？”
“您最近的外出频率增加了百分之二十三。”孤鸟歪着头，“且每次归来时，衣物表面附着的粉尘种类，与图书馆环境常见污染物不符。更接近物流仓储中心的粉尘成分。”
“……”
“啊哈哈……是、是嘛？”我打着哈哈，“可能最近图书馆在装修？或者我换了条新路，灰尘比较大？”
她没有接话，只是静静地看着我。
那双紫色的眼睛一眨不眨，数据流在里面缓慢地转着。
我咽了口唾沫，慌忙转移话题：“晚饭吃什么？泡面就好！”
“理解。”
她转身走进了厨房。
——她大概看穿了。
不，以她的传感器精度，她一定看穿了。
我不知道她是判断出“佑介大人希望保密”，还是单纯觉得这不在她的勤务范围内。总之，她什么都没说，只是每天晚上准时把泡面端上来，然后安静地跪坐在一旁。
而我，也就这么厚着脸皮，一天天地瞒了下去。
这种偷偷努力的感觉，既辛苦，又带着点隐秘的成就感。
但现实的骨感远超想象。
即使我拼尽全力，每天算着那点微薄的收入，距离目标仍然有相当一段距离。照这个速度，恐怕等暑假结束，我们也只能去附近公园的沙坑里体验“迷你海滩”了。
就在我几乎要陷入绝望、甚至开始认真考虑把游戏主机卖掉的时候——
命运这个喜欢恶作剧的家伙，给我扔下了一个堪比陨石撞击级的转折。
二、夏川总监
那是一个异常闷热的下午。
我刚结束一轮搬运，浑身汗臭，头发凌乱，像条脱水的咸鱼一样走在回公寓的路上。为了抄近路，我拐进了一条平时不太走的小巷。
巷子里有一家看起来格调很高的咖啡馆。
就在我低头盘算着今天赚的钱够不够给孤鸟添点什么的时候，一个熟悉又陌生的声音叫住了我。
“喂……那边那个，看起来很像‘小林佑介’的……流浪汉先生？”
声音清脆，带着一丝不确定，和淡淡的笑意。
我下意识抬头。
咖啡馆门口的遮阳伞下，坐着一个年轻女性。她穿着浅灰蓝的一字领露肩短袖和黑色高腰阔腿裤，黑长发在脑后挽成一个优雅的发髻，露出光洁修长的脖颈。鼻梁上架着一副金属细边的半框眼镜，镜片后的琥珀色眼睛微微弯起，正打量着我。
我愣在原地，大脑飞速运转，试图从记忆库里匹配这张脸。
几秒钟后，一个几乎被遗忘的名字，伴随着一系列不堪回首的童年画面，在我脑海里轰然炸响。
“夏……夏川铃？！”
“嗯哼。”她托着腮，笑眯眯的。
“你是那个……小时候总跟在我屁股后面、爬树比我还快、打架死不认输的——”
我顿住了，上下打量了她一遍，嗓子有点发干。
“……假小子铃？”
空气安静了两秒。
——天啊。
这怎么可能啊。
我记忆里的夏川铃，是个皮肤晒得黝黑、短发像刺猬、整天穿着脏兮兮的运动服、跟我抢漫画书、还会用弹弓打我家窗户的“好哥们”。
而眼前这个，气质优雅，妆容精致，看起来就像是从时尚杂志里走出来的职场精英。
跟那个印象里的“抽象生物”，根本就是两个人。
夏川铃——现在或许该叫她夏川总监——听到我的话，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
那笑容温婉得体，和我记忆中她咧着嘴、露出缺牙巴的傻笑，天差地别。
“还是老样子，不留情面呢。”她说，“不过，‘假小子’这种黑历史，让它永远埋葬在过去吧。再让人听见的话……”
她眯起眼睛，露出一种温婉中带着威胁的可怕表情。
“……呵呵。”
我打了个寒颤。
——是她。确实是她。
她示意我坐下，招手向服务员要了一杯冰咖啡推到我面前。
“看你这样子，是刚做完体力活？大学生体验生活？”
我尴尬地扯了扯沾着灰的T恤，在她对面坐下。
在她那种从容的气场衬托下，我连日打工的疲惫和狼狈简直无所遁形。感觉自己像一只误入天鹅湖的丑小鸭——还是脏兮兮的那种。
“算、算是吧……”我含糊地说，“暑假兼职，赚点零花钱。”
我没好意思细说下去，甚至不敢贸然直视她。
杯壁外侧凝了一层水珠，凉意顺着指缝往下淌。我狠狠吸了一口冰咖啡，总算把胸口那股燥热压下去几分。
“所以，”她托着腮，歪头看我，“你什么时候来的东京？”
“去年春天。”
“哦。那比我早一点点。”
“……一点点？”
“我是去年夏天。”她用吸管戳了戳杯子里的冰块，“不过前前后后忙得要死，真正安定下来，也就是今年春天的事。”
我张了张嘴，没接上话。
——去年夏天。
那也就是说，她来东京，已经整整一年了。
一年。三百六十多天。我们住在同一个城市，最远也不过隔了几十公里，而她一次都没有联系过我。
“……你倒是挺忙的。”
“嗯，挺忙的。”
她说得很轻松，好像真的只是在陈述一件小事。
我低头喝咖啡，没再说话。
沉默落下来的时候，蝉声就从巷子外面涌了进来，一声接一声，填满了整条小巷。
“说起来，”她忽然开口，声音里带了一点笑意，“你初中的时候，也老是这样。”
“哪样？”
“一有心事就低头喝东西。”她说，“买养乐多的时候是，买弹珠汽水的时候也是。你以为低头喝东西就能把话岔开。”
“……”
我差点被呛到。
“你还记得这么清楚啊。”
“当然记得。”她眯起眼睛，“毕竟某人被我用弹弓打了窗户，跑出来的时候手里还攥着一瓶养乐多。”
“……那个是你先动手的吧！”
“是你先不理我的。”
“我在写作业！”
“作业哪有我重要。”
她说得理直气壮，一脸的理所当然。
我愣了两秒，然后没忍住，笑出了声。
——是她。
确实是她。
眼前这个人穿着优雅的露肩上衣，涂着看不出色号但很好看的唇釉，说话时姿态从容、措辞得体。
可一开口，还是那个会用弹弓打我家窗户、然后理直气壮地说“作业哪有我重要”的家伙。
外壳换了。里面没换。
这么一想，我好像也没那么紧张了。肩膀松下来的时候，我才意识到自己一直绷着。
她看着我，眼睛弯了弯，没说什么，只是端起咖啡喝了一口。
然后，她的视线落在了我的手上。
我正握着杯子，虎口那一块——这两天搬箱子磨出来的红痕，还有指甲缝里没洗干净的灰——清清楚楚地暴露在外面。
我下意识把手往回收了收。
“手伸出来。”她说。
“……啥？”
“手。”
“为什么？”
“哪有那么多为什么。”她放下杯子，一副理所当然的样子，“伸出来。”
我不知道她要干什么，但那语气太熟悉了——小时候她要检查我爬树有没有磨破手的时候，就是这个口气。
我磨蹭了两秒，还是把手伸了过去。
她轻轻握住我的手腕，低头看了看。
她的手指很凉，也很细。指甲修剪得整整齐齐，指腹光滑——是一双从来没有搬过箱子的手。
而我自己的手，粗糙、发烫，还带着洗不掉的灰。
两只手放在一起的时候，那个对比简直惨不忍睹。
我这才发现，原来“不是一个世界的人”这句话，最先是写在手上的。
“……很缺钱？”她问。
声音很轻。
我喉咙动了一下。
“没、没有啊。”
“哦。”
她松开手，坐直了身体，没有追问。
可她那双琥珀色的眼睛弯起来，露出一种“我什么都看出来了”的表情。
“你从小就不会撒谎。”她说。
“……”
“被我问一句就结巴，被看一眼就低头喝东西。二十年了一点长进都没有。”
“……你能不能别用这种大姐姐的口气说话。”
“我比你大几个月哦。”
“几个月也算啊？”
“当然算。”
她笑得一脸得意。
——啧。
明明外表变了个彻底，怎么嘴上这点毛病一点没改。
我别开脸，端起咖啡狠狠吸了一口。冰块已经化得差不多了，凉意淡得几乎没有。
然后，她沉默了下来。
不是那种尴尬的沉默，而是……像是在想什么。
我偷偷瞄了她一眼。
她一只手托着腮，另一只手无意识地用吸管搅着杯子里剩下的冰块，眼神落在桌面上，睫毛垂着。
阳光从遮阳伞的缝隙里漏下来，在她侧脸上切出一道柔和的明暗。
那副样子，是我极少见过的、“夏川铃在思考”的样子。
——小时候的她从来不想。想到什么就做什么，爬树、打架、用弹弓打窗户，全凭一股冲劲。
而现在她在想。
想的估计还是关于我的事。
这么一想，我心里那点说不清的别扭，忽然就软了下来。
“……喂。”我先开的口，“你刚才说你在附近上班。这条巷子里，能有什么公司？”
夏川铃眨了眨眼，然后笑了。
“说起来你可能不信。”她抬了抬下巴，指了指咖啡馆斜对面那栋看起来很新的写字楼，“我们公司就在那，五楼。”
“……五楼？”
“嗯。东京分公司。”
我愣住了。
“Kaleido（万华）。”她说得轻描淡写，像在报今天的天气，“一家做AI赋能创意设计的小公司。最近在圈子里稍微有点名气，可能你在哪儿看到过。”
我在哪儿看到过。
何止是看到过——上个月我在便利店翻免费杂志，还翻到过关于他们的半版报道，“新兴设计公司备受瞩目”之类的标题。
我咽了口唾沫。
“那、那你……”
“设计总监。”她推了推眼镜，“名义上是。实际上什么都干——从框架到客户，整间分公司就我一个人在跑。”
她顿了顿，笑了一下。
“办公室待久了也待不住，就跑下来喝咖啡了。”
她轻描淡写地谈论着“多模态框架”“智能体辅助设计”“品牌视觉全链路解决方案”这些我听都听不懂的词。
而我只能默默吸着冰咖啡，脑子里还在计算：这杯咖啡的钱，够我买几包泡面。
强烈的自卑感像潮水一样涌上来。
同样是二十一岁。人家已经是指点江山的AI总监，出入高端咖啡馆，谈论着改变行业格局的前沿科技。
而我呢？还在为带孤鸟出去一趟的费用，挣扎在温饱线上。人生最大的成就是打游戏通关和泡面口味品鉴。
这差距，简直比地球到火星还远。
我忍不住偷偷瞄了她一眼。
阳光穿过遮阳伞的缝隙落在她侧脸上，线条柔和，专注倾听时睫毛微垂。
确实……是个不折不扣的美女了。
小时候那种野小子气荡然无存，取而代之的是一种知性、又略带疏离的温柔。
——我们已经不是一个世界的人了吗？
三、公司需要
“其实，”夏川铃忽然放下咖啡杯，目光落在我脸上。
那双琥珀色的眼睛，像是看穿了我的窘迫。
“我们公司最近在扩招，正好缺一个项目助理实习生。主要处理一些基础的数据整理、客户沟通和内部协调工作。”
我抬起头。
“要求不算高，关键是细心和耐心。”她顿了顿，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“而且时间相对灵活。时薪嘛，肯定比你搬箱子要高得多。”
“……”
我差点被咖啡呛到。
等等。
“……你怎么知道我搬箱子？”我愣了一下，“我跟你说过吗？”
夏川铃推了推眼镜，笑而不答。
“喂。”
“先听我把话说完嘛。”她轻描淡写地绕开了。
我盯着她看了两秒，终究没再追问下去。
“为、为什么是我？”我把话题拽回来，“我们这么多年没见，你现在对我的能力一无所知吧。”
夏川铃推了推眼镜，眼神飘向窗外。
语气忽然变得有点……别扭。
“没什么特别的理由。只是觉得，你看起来还算靠谱。而且毕竟是熟人，用着放心。”
“……”
“再说，公司现在也确实缺人。”她补充得很快，“你可别多想！这完全是出于公司利益的考量！”
她顿了顿。
“另外……”她的声音低了一点，“前不久，你不是刚过完生日吗？”
我愣住了。
“就当是我不在的补偿喽。”她说，语气故作轻松，“你一个人……”
话说到一半，她停住了。
——你一个人。
我张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
该怎么说呢。
说那天其实并不寂寞？说有人冒雨跑回来，捧着一个歪歪扭扭的蛋糕？
……说我现在，不是一个人？
我最终什么都没说，只是端起咖啡喝了一口。
而她这番话，配上那微微泛红的耳尖、和那副强装镇定的表情，让我在那一瞬间，捕捉到了一丝熟悉的气息。
——和以前一样呢。
虽然包装在了成熟优雅的外壳下面，但那种“我才不是特意帮你、只是顺便而已”的经典句式，跟我平时对孤鸟口是心非时的调调，简直如出一辙。
这家伙。
骨子里还是那个别扭的“哥们”啊。
“噗……”我忍不住笑出了声。
心里的紧张和自卑，顿时消散了大半。
“好好好，行吧。”我摆摆手，“是公司需要，是我走运。行了吧，天才夏川总监大人？”
“哼。”她别过脸，嘴角却翘着，“本来就是。”
——算了，管它呢。事情就这么定了下来。
多亏夏川内推，我摇身一变，成了前沿AI设计公司的实习生。虽然具体工作内容我还一头雾水，但那份足以让我挺直腰板的实习工资，已经像一道强光，照亮了我灰暗的财务前景。
临走前，我又想起一件事。
“所以，”我说，“你一直都知道我在东京？”
“嗯。”她答得很干脆。
“……那怎么不来找我？”
夏川铃沉默了两秒，然后耸了耸肩。
“我可不想和你一起吃泡面啊。”
“喂。”我说，“吃泡面怎么了，泡面哪里得罪你了。”
“没怎么。”她端起咖啡，语气轻松得过分，“就是不想吃。”
她顿了顿，别过脸去。
“……开玩笑的啦。”
“……”
“大概。”
我看着她的侧脸，没再说话。
——该怎么说呢。
我还一直以为，她和我一样，还在上学。
却忘了她以前就是个天才。
提前修完学业这种事，我确实想象不出来。但看着她现在这副样子，我又觉得……好像也理所当然。
告别夏川铃，走在回家的路上，我的心情如同坐过山车般跌宕起伏。
从经济危机的绝望，到偶遇青梅竹马的震惊，再到获得意外机会的狂喜，最后是对她那“死性不改”的别扭属性感到哭笑不得。
命运这玩意儿，真是太会开玩笑了。
回到公寓，孤鸟依然像往常一样，安静地迎接我。
看着她一无所知的眼眸，我心里百感交集。既为找到了出路而兴奋，又对即将开始的“双重生活”感到一丝忐忑——白天是AI公司的实习生，晚上是机器人女仆的主人。
这算什么啊。
“佑介大人。”孤鸟歪了歪头，“您今天的情绪波动曲线异常复杂，但核心指数显示，积极面占主导。”
“……”
“是遇到了什么好事吗？”
我看着她，深吸了一口气，然后故作神秘地笑了笑。
“啊，算是吧。找到了一个……可能挺有意思的‘暑期实践’机会。”
“理解。”
“具体细节嘛——”
我顿了顿，学着某个人的语气，故意拉长了调子：
“暂时保密。”
等我把第一笔实习工资拍在桌上，给她一个惊喜的时候，那场面一定很有趣吧。
不过在那之前，我得先好好研究一下——AI设计总监的助理，到底需要干些啥。
还有，夏川铃那家伙，明明是想帮我，却偏要摆出一副公事公办的样子。
这种奇怪的属性，看来并不只是我这种废柴的专利啊。
时间究竟会改变一个人多少呢。
算了。
都是“哥们”，心照不宣啦。
（第十五章完）
