第二天晚上，塞拉菲娜带着我去参加王宫里举办的宴会。
随着晚宴的开始，侍者们将煮好的菜品一一陈列在长桌之上。
塞拉菲娜推了推我的手“帮我铺餐巾。”
就在我正低头给塞拉菲娜铺餐巾时，一杯酒泼在我脸上。
"哎呀。"
加雷斯·阿什福德把空杯子往桌上一放，笑得很无辜。
"手滑。"
红葡萄酒顺着我的下巴往下滴，滴在我那件洗得发白的杂役服上——我今天没有别的衣服。
整张长桌静了一瞬。
然后有人笑出声。
"听说圣剑姬养了个软饭虫。"加雷斯转着手里的银杯，"今日一见，果然连件像样的衣服都没有。"
他左边那个女贵族捂着嘴："阿什福德，别这么说。人家也是凭本事吃饭的。"
"什么本事？"
"吃软饭的本事啊。"
笑声一片。
我拿袖子擦了把脸。酒是涩的，擦完更难受。
我没说话，把餐巾铺平，边角对齐，退到塞拉菲娜椅子后面站着。
按规矩，这种场合侍从是站着的。管家给我安排的位置是她椅子后面三步——按说这是贴身护卫站的地方，站我这儿，等于把"这人不是贵族"写在脸上。
塞拉菲娜坐在主位，一动没动。
她没替我说话。
但她的手在桌上动了一下。
很小的一个动作——她把自己面前那杯清水，往我这一侧推了半寸。
不是推给我。是推到我顺手就能拿到的地方。
然后她继续坐着，脸上一丝表情都没有，像什么都没发生过。
我其实没指望她替我说话。她昨天把契约塞进袖子里的动作我记得很清楚——她要的是一个做饭的，不是一出戏。
"殿下。"加雷斯举起杯子，"听说您新请了位……厨子？"
"是。"她说。
"不知道手艺如何？"
"还行。"
"那可否让我们开开眼？"加雷斯往前倾了倾身，"毕竟全王都都在传，说您为一个厨子，去圣辉学院跪了一次。"
全桌安静了。
这句说到点子上了。这才是他们真正想说的——不是我，是她。一个零魔力的杂役，让她跪了一次，这事让他们所有人脸上挂不住。
塞拉菲娜放下刀叉。
"你想看什么。"
"让他做一道菜。"加雷斯笑，"就一道。做不出来，我就当殿下是开玩笑的。做出来了，我当着全桌的面，给他道歉。"
"可以。"她说。
我站在她背后，看着她耳朵上那块耳坠。
"雷恩。"她没回头，"去。"
厨房里，马尔科的脸比昨天还难看。
"十二张桌，一百二十七个人。"他把单子拍在案板上，"主菜是炙鹿脊，配酱汁，配三种时蔬，配面包。全宴的菜要在一个小时内出齐。殿下要你现在做一道。你做哪道？"
我看着那张单子。
鹿脊是御供的，从早上开始腌，现在在烤炉上转。时蔬在盐水里泡着。面包在醒。
"我不碰鹿脊。"我说。
马尔科瞪着我："你知不知道那桌坐的是谁？北境回来的骑士团长，两个子爵，一个税务官。你要是砸了——"
"昨天的汤，豆子有硬芯。"我说。
他噎住了。
"今天不会了。"
"你不碰主菜？那做什么？"
"做他们等的那道。"
我卷起袖子，走到储藏窖。
还是那些东西。硬面包，腌肉，洋葱，干豆，黄油。
我一样一样往外搬。
搬了六趟，搬到第四趟的时候，马尔科终于忍不住了："你到底要干什么？"
"做一道菜。"
"用这些？"
"嗯。"
"这是军粮！"
"我知道。"我把一袋干豆扛到肩上，"你去帮我烧三锅水。大的。"
"三锅？"
"三锅。"
一个小时后，菜从厨房端出去了。
不是一道。
是十二盘。
第一盘：硬面包切厚片，两面煎到焦脆，铺上熬出油的腌肉，最上面卧一个煎蛋——蛋黄是流心的。
第二盘：干豆煮到开花，压成泥，加黄油和盐，拌进炒到透明的洋葱末，装在一只浅口碗里，表面抹平，用刀背划出纹路。
第三盘：洋葱切整圈，裹一层薄薄的豆粉，下油锅炸到金黄，堆成一座小山。
第四盘：硬面包掏空，里面填豆泥和腌肉碎，封口烤到外壳发硬。
第五盘：腌肉切极薄的片，铺满盘底，上面堆一勺滚烫的豆泥，肉被热度烫得微微卷起来。
……
第十二盘：一锅浓汤。和昨天那碗很像，但我在里面加了炸洋葱碎和一小撮烤焦的面包屑。
十二盘，摆在长桌正中，摆成一条线。
用的全是军粮。
没人说话。
加雷斯举起叉子，戳了戳第一个盘子里的流心蛋。蛋黄破开，流出来，把下面的面包片浸透了。
他叉起来，咬了一口。
他嚼了四下。
然后他又叉了一口。
吃到第五口的时候，他旁边那个女贵族伸手抢了他盘子里的第二块面包。
"……这个，"加雷斯咽下去，"叫什么。"
"没有名字。"我说，"军粮十二吃。"
"军粮？"
"面包，腌肉，洋葱，干豆。"我说，"御供的鲜货明天才到，我只有这些。"
加雷斯盯着那排盘子看了很久。
他放下叉子，站起来，朝我这边——不是朝塞拉菲娜，是朝我——微微鞠了一躬。
"我道歉。"他说，"这一桌，比王宫厨房做的强。"
全桌响起了掌声。
和前天圣辉大厅里那阵掌声不一样。那阵是要我滚，这阵是给我的。
我站在原地，手还沾着面粉。我低头看了看，指缝里全是白的。
我看了一眼塞拉菲娜。
她也在看我。
她嘴角动了一下。就一下。
后来我才知道，那是她这十年来第二次笑。
我端着十二只空盘回厨房的时候，听见加雷斯在后面跟人说话。
"……你们骂他软饭虫。可我刚才那一口咬下去，想到的不是女人，是我妈。"
我没回头。
我妈在我十四岁那年就没了。他这句我一个字都不信——这种场合里说出来的话，十个字里有九个是酒精作祟。
但我还是把最后一只盘子端稳了。
然后主菜上来了。
十二个侍者从东厨鱼贯而出，每人端一只银盖大盘。马尔科走在最后，脸色发青，脚步发飘。
盖子在塞拉菲娜面前那只盘子上揭开。
炙鹿脊。外皮是恰到好处的焦褐，油流到盘面上滋滋作响。
我站的位置离她三步，正好看得见盘面。
盘沿上撒着一圈紫色的碎末。
我整个人从头顶凉到脚跟。
那是夜寂草。
我在博蒙特家的厨房见过一次。厨娘把它锁在最高的柜子里，用油纸包了三层，拿出来的时候手都在抖。她当时的原话是："这东西一指甲盖，放倒一头牛。提鲜要用，只能用牙签尖挑那么一点。"
盘沿那一圈，不是牙签尖。
那是一小把。
我数了一下盘数。十二只银盘，只有她面前那一只的盘沿是紫的。
我盯着那圈紫色，脑子里飞快地过：谁撒的，什么时候撒的，为什么是现在。
然后我抬头，看了一眼上菜的马尔科。
他在抖。
不是紧张的那种抖。是那种被人掐着后颈、知道自己要死了的抖。他的眼睛一直看着地面，不敢抬。
"殿下。"我开口。
声音不大。
全桌的注意力还在那十二盘军粮上，没几个人听见。
塞拉菲娜已经拿起刀叉了。
"殿下。"我又说了一声。
她抬头。
整张长桌终于安静下来。所有人的眼睛转向我——那个刚靠一桌军粮挣回一点脸面的软饭虫。
我张了张嘴。
然后我闭上了。
因为我在那一瞬间想明白了三件事。
第一：那不是给我的。那是她面前那一只盘子，只有她那只。
第二：全场一百二十七个人，没有一个人知道我能认出夜寂草。
第三：如果我开口说"这盘有毒"，第一个被按住的人，一定是我。
因为我是做饭的那个。
我往前走了一步。
塞拉菲娜看着我，刀叉停在半空。
"怎么了。"她问。
全桌等着。
加雷斯刚才的道歉还热着，所有人都在看这个软饭虫要说什么——是要邀功，还是要讨赏。
我看着她。
那圈紫色碎末就在她手边，离她的刀尖不到两寸。
我开口了。
"那盘，"我说，"是我的。"
