我被拖进那道矮门时，天已经彻底暗了。
门框低矮，我踉跄着撞上去，肩膀磕在粗糙石壁上，疼得我倒吸一口气。兵卒全然不顾，拽着铁链继续往前。我被拖着穿过一条窄长甬道，两侧石墙潮湿发潮，伸手一碰，满手冰凉黏腻。
味道越来越浓重。
草料发酵的酸腐，牲口粪便的恶臭，混着散不开的腥膻，呛得人喉咙发紧。胃里一阵阵翻涌，我干呕了两声，空空的腹腔里什么也吐不出。从我猝死穿越到现在，我滴水未进、粒米未沾。
甬道尽头立着一扇锈迹斑斑的铁栅门。兵卒抬脚猛踹，刺耳的金属撞击声炸开在黑暗里，惊得马厩深处响起一阵慌乱的马嘶。
我被狠狠推了进去。
脚下踩到一片湿软温热的东西。低头看去，是一摊新鲜的马粪。
“乌恩其！”兵卒粗声喊了一句。
黑暗深处传来拖沓的脚步声。一个男人提着油灯走来，昏黄光晕里露出一张矮壮黝黑的脸。四十上下的年纪，三角眼透着凶气，颧骨一道陈旧刀疤格外刺眼。他没穿上衣，只披了件脏得辨不出原色的羊皮短褂，腰间悬着一根牛皮鞭，鞭梢被磨得发亮。
他走到我面前，抬手抬高油灯，灯光直直压在我脸上。
我下意识眯起眼。
乌恩其上下打量我数息，嗤笑一声，转头用羌戎话和兵卒交谈。两人低低说笑几句，兵卒解下我手腕的铁链，随手塞到他手里，转身离去。
铁栅门重重合拢，撞击声在空旷马厩里回荡许久，最后沉沉落定。
乌恩其垂眸看着手里的铁链，视线又落回我身上。
“南唐长公主？”
他说的南唐官话口音极重，字字生硬，像嘴里嚼着碎石。
我没有应声。
他也懒得等我作答，随手将铁链扔在地上，鞭子在我脚边狠狠一抽。鞭梢擦过脚背，火辣辣的痛感瞬间炸开。
“听好。从今往后，你是西郊马厩最末等的奴。从前的名头作废，叫你什么，你便应什么。”
“寅时起夜添草饮水，辰时清扫厩舍、清运粪便，午时二次添料，未时打磨擦拭全部鞍具辔头蹄铁，酉时补夜草，亥时归棚歇息。”
“做不完，鞭子说话。”
他语速极快，字字带着压迫，三角眼死死盯着我，等着看我慌乱示弱。
脚背的灼痛持续跳动，我站在原地，不动，不语。
乌恩其没看到预想的慌乱，面色添了几分不耐。他抬手指向马厩东南角。
“那堆粪山，天亮之前清干净。做不完，明日不准进食。”
我顺着他的指尖望去。黑暗里一座高高隆起的黑影伫立着，不用细看，刺鼻的味道已然说明了一切。
我沉默迈步，朝着东南角走去。赤足踩在湿滑泥泞的地面，脚底溃烂的伤口浸泡在脏污里，尖锐的刺痛顺着四肢蔓延上来，我死死咬着牙硬扛。
走到粪堆前，我彻底僵住。
没有铲子，没有推车，没有任何工具。
回头望去，乌恩其已经提着油灯转身走远，含糊粗犷的羌戎小调从黑暗里飘来，带着戏谑的意味。
我转回身，蹲下身。
粪堆表层冻着一层薄冰，底下是软烂的湿草料与粪便。指尖触到冰面的瞬间，刺骨寒意顺着指缝钻遍全身，冻得手指发麻发颤。我只能咬牙，徒手掰开冻结的硬块，一点点挪到旁边。
底下湿软的污物沾满掌心，糊在破损的伤口上，又腥又疼，逼得我频频倒吸冷气。
来回十几趟，我才勉强清出一小块空地。
双手早已冻得失去知觉，膝盖跪在阴冷湿地上，僵硬发酸，浑身冷得发抖。我停下动作，微微喘息。天幕漆黑一片，无月无星，寒风从棚顶缝隙灌落，穿透单薄的囚衣。
“接着。”
一道极轻的声音从身侧黑暗里传来。
我猛地回头。马栏阴影里蜷着一道瘦小身影，悄悄朝我递来一物。我伸手接住，是一块巴掌大的木片，边缘被磨得圆润光滑。
“用这个铲。”那人压着嗓子，声音细微得几乎被风声盖住，“别用手，熬不过今夜。”
是德顺。从前宫里谨小慎微的小太监。
我攥着那块木片，刚想开口道谢，他已经缩回阴影深处，悄无声息。
有了木片，总算不用徒手触碰污物。木片狭小，一次铲不起多少东西，却能护住溃烂的掌心伤口。我低头反复劳作，木片渐渐磨薄、断裂，我就换个边缘继续铲，直到碎得只剩指尖大小。
天边终于透出一抹灰白微光。
高高堆积的粪堆，被我一点点清理大半。
我撑着马栏缓缓起身，膝盖僵硬作响，浑身筋骨像被拆开重组，处处酸痛乏力。双手沾满污秽血渍，旧伤叠新磨，早已看不出原本模样。脚底伤口彻底麻木，只剩沉甸甸的钝痛。
后背衣料夹层贴着那卷密诏，硬硬的一小块，牢牢硌着皮肉。
我靠着马栏缓缓坐下。周遭嘈杂不断，马匹响鼻、蹄铁刨地、细碎嘶鸣此起彼伏。棚顶漏风，干草发霉的潮气混着腥臭，裹着寒意死死缠在身上。
我闭上眼，短暂放空。
刚沉下心神，急促的脚步声便传了过来，紧随其后的是鞭子抽地的脆响。
“起来！”
我睁眼。天光彻底亮起，灰白的光线穿透棚缝，落满破旧的马厩。乌恩其立在我身前，长鞭直指我的脸。
“添草料，下厩所有马匹，一匹不落。”
我撑着马栏起身，双腿发软，膝盖几欲打弯。他扔来一把破旧草叉，木柄满是粗糙毛刺，扎进我刚结痂的掌心，刺得剧痛难忍。
我死死攥紧草叉，咬牙站稳。
下厩关着数十匹老马弱驹，大多瘦骨嶙峋，满身癞疮，趴在地上懒得动。我推着沉重的草料车，逐栏添草、换水。有匹饿极的老马探出脖颈争抢草料，草渣喷了我一脸。
我没有躲闪，默默做完手里的活。
添完最后一栏草料，我推着空车返程，路过马厩最深处的单间马栏。
这间马栏比别处高大坚固，厚木围栏钉满铁条，戒备森严。
栏中立着一匹黑马。
通体毛色如墨，肩长腿劲，哪怕瘦得根根肋骨分明，依旧身姿挺拔，纹丝不动，宛如一尊沉寂的石像。它双耳微动，头朝我的方向转过来，漆黑的眼底藏着压不住的野性与桀骜。
栏门挂着木牌，羌戎文旁，歪歪扭扭刻着两个南唐字：烈马。
我驻足看了两秒。
黑马抬蹄刨了两下石板地，铁掌磕出沉闷的闷响。
身后长鞭破空而来，狠狠抽在脚边。
“乱看什么！少主的马，轮得到你打量？滚去刷马具！”
我收回目光，推着草料车默默离开。
马具棚在西侧，矮小破败的土坯房里，堆满经年累月的鞍具、辔头、铁扣。皮革开裂老化，铁器锈迹斑驳，每一件都要上油打磨、擦拭光亮。
我蹲在棚里劳作了整整一个下午。铁扣磨破指尖，油污混着血渍，膝盖久蹲僵硬麻木，浑身酸痛无力。
劳作间隙，陈姑姑端着水盆从旁路过。趁乌恩其转身呵斥别处的空隙，她飞快往我手边塞了半块干硬麦饼，目光扫过我血肉模糊的双手，嘴唇抿成一条线，一言不发，快步离开。
我捏着干饼，小口吞咽。粗硬的面饼刮着干涩的喉咙，却是我穿越至此，吃下的第一口食物。
暮色降临，天光渐暗。
乌恩其锁死铁栅门，将所有苦役囚在马厩之中。我缩在角落，背靠冰冷的马栏，身旁就是那匹烈马的单间马厩，沉稳的蹄声反复回荡。
不多时，身侧马栏后悄悄伸来一只手。
是沈越。他借着阴影遮掩，压低身子靠近，声音轻得像风。
“殿下。”
我嗓音干涩沙哑，低声回他。
“别这么叫。”
他停顿片刻，压着气息传话。
“陈姑姑让我告知，福公公还活着，在后山苦役营。他托人带了话。”
我抬眼望着阴影里的他，静静等候下文。
“他让你，千万要活下来。”
简单一句话，沉沉落进心底。
沈越说完，迅速缩回原处，不敢多留。
我靠着马栏闭上眼。晚风不断从棚缝灌入，吹得脸颊僵冷。浑身伤口隐隐作痛，肚子空着，身上一点力气都不剩。
可我还活着。
只要活着，就还有余地。
身侧的烈马再次抬蹄刨地，沉闷的声响一下一下，落在寂静的马厩里。
我听着这沉稳的动静，在无尽的疲惫与寒意里，缓缓沉入黑暗。
（第三章 完）
