棚舍里的夜，冷得刺骨。
寒风从木板缝隙里钻进来，一缕一缕，贴着皮肉刮过。地上铺的干草又潮又霉，睡满了整日劳作的苦役，挤得满满当当，却挤不出半点暖意。
所有人都累到极致，躺下没多久，四周就响起此起彼伏的鼾声与疲惫的喘息。
只有我，毫无睡意。
我侧着身子，尽量把重心挪在左腿，不敢碰到右腿。
白日被木柴砸中的地方，起初只是钝痛，熬到深夜，痛感彻底炸开。像是有无数根细针，不停扎着骨头，又沉又酸，带着发麻的僵冷，顺着腿根蔓延到腰腹。
裤管早已干透，硬邦邦的布料粘在结痂的伤口上，稍稍一动，皮肉拉扯，又是一阵钻心的疼。
我蜷缩在角落，后背抵着冰冷的马栏。衣料夹层里的密诏硬硬硌着我，这点细微的触感，是我此刻唯一的清醒。
我不敢大动作揉搓，不敢掀开裤管查看伤口。棚里人多眼杂，一丝异常，都可能招来新的祸事。
只能死死咬着牙，默默硬扛。
白日里的一幕幕，反复在脑子里打转。
阿剌的羞辱踩踏，旁人的冷眼沉默，乌恩其不分黑白的纵容，醉酒兵卒肆意的冲撞。
没有人护着我，没有人敢为我说话。亡国公主的身份，从前是荣耀，如今是最可笑、最累赘的枷锁。
它不能让我免于劳苦，不能让我免于欺辱，只能让我沦为所有人消遣、践踏的靶子。
黑暗里，有细碎的动静传来。
极轻的脚步声，刻意放得极慢，避开熟睡的人群。
我紧绷脊背，抬眼望去。
是德顺。
他趁着夜色挪到我身边，蹲得极低，整个人隐在马栏的阴影里，连呼吸都压得极轻。他手里攥着一小团干净的粗布，还有一点墨绿色的碎草末。
是马厩里专治磕碰外伤的苦蒿，寻常奴工摔伤碰伤，都会悄悄用这个捣碎敷伤。
“阿玉姐姐。”
他用气音喊我，声音细得像一缕风，只有我能听见。
我微微偏头，看着他瘦小的身影。从前在宫里，他是跟在父皇身后、谨小慎微的小太监，连大声说话都不敢。如今在这炼狱里，却敢冒着被发现挨鞭的风险，偷偷过来帮我。
“腿……我看见了。”他指尖微微发颤，把粗布和苦蒿递到我手边，“白日那一下，砸得重。夜里会肿，不敷，明天走不了路。”
我心口猛地一闷。
白天所有人都在避我、冷眼我，唯独这个最胆小的孩子，一直悄悄看着我，记着我的伤。
“不怕被发现吗？”我低声问他。
德顺摇摇头，眼睛在黑夜里亮晶晶的。
“我守着风口，有人过来我能听见。”他顿了顿，声音更轻，“陈姑姑让我送来的，她不敢动，夜里管事会巡棚。”
我接过草药和粗布，指尖触到他冰凉的手。他一整天添草刷马，双手冻得通红，满是裂口，却还小心翼翼护着这点草药，生怕被风吹散。
“谢谢。”
这两个字，我咽着气说出来。
德顺脸颊微微一红，连忙往后退了半步。
“姐姐活着就好。”
短短五个字，落在寂静的黑夜里，重得让人发酸。
他不敢多留，转身猫着腰，悄无声息缩回人群角落，重新躺好，一动不动。
我靠着马栏，缓了许久。
确定四周无人留意，才一点点卷起湿透发硬的裤管。
借着棚缝漏进来的微弱月光，我看清了伤口。
小腿外侧一大片青紫肿胀，皮肉淤血发黑，中间破开一道长长的裂口，白天渗的血早已凝固，混着污泥。稍稍一碰，整条腿都控制不住地发抖。
我把苦蒿放在掌心，用牙齿嚼碎。
苦涩的草味瞬间灌满口腔，又麻又涩。我忍着味道，把捣烂的草药轻轻敷在伤口上，再用粗布一圈一圈，笨拙地缠紧固定。
布料勒住皮肉的瞬间，疼得我浑身紧绷，冷汗顺着额角往下淌。
可这一点疼，是救。
至少明天，我还能站起来，还能走。
敷好伤，我慢慢放下裤管，调整姿势，尽量放松僵硬的身体。
棚外的风更大了，穿过马棚，吹得马栏轻轻作响。
隔壁那间单独的厩舍，黑马整夜没停。
蹄铁磕在石板上，一下，又一下。别的马都静了，它还在踱。
我闭上眼，听着那个声音，慢慢沉下去。
不知熬了多久，困意终于沉沉袭来。伤口的痛还在，骨头的冷还在，可极致的疲惫，终究盖过了一切。
我浅浅睡了过去。
没有好梦。
梦里全是金陵的火光，宫墙崩塌，漫天浓烟。父皇母后的身影模糊远去，楚河一身月白斗篷，站在漫天风雪里，回头看我，眼底空空落落，没有半分旧时温情。
猛地惊醒时，棚外的天，已经透出一片惨淡的灰白。
寅时到了。
新的一天苦役，准时降临。
周遭的人纷纷起身，沉默、麻木、机械，重复着日复一日的劳作。没有人说话，没有人抱怨，所有人都习惯了被日子碾压。
我撑着马栏，慢慢起身。
右腿落地的那一刻，钝痛瞬间炸开，缠了草药的伤口扯得生疼，每一步都僵硬滞涩，不敢用力。
昨夜的草药稳住了伤势，却消不掉骨子里的伤。
我咬着牙，站直身体，压下腿间的酸软剧痛，跟着人群往外走。
刚踏出棚门，迎面就撞上了乌恩其的目光。
他一早站在院中，手里提着鞭子，三角眼冷冷扫过每一个人，最后定格在我身上。
目光带着审视，带着不加掩饰的恶意。
我心头一沉。
果然，下一秒，他抬手指向我。
“你。”
鞭子尖遥遥一点，锁定我的身影。
“今日不用添草刷厩。”
所有人的动作都顿了顿，下意识看向我。
我站在原地，垂着眼，静待他的吩咐。
乌恩其嘴角勾起一抹刻薄的笑，声音粗硬，落得清清楚楚。
“昨夜柴没搬干净。西侧墙角还剩一堆枯枝。今日，单独清干净。”
我猛地抬眼。
昨天日落之前，我明明一根根捡尽，搬得干干净净，绝无残留。
阿剌从人群后方探出头，偷偷瞥我一眼，眼底藏着幸灾乐祸的笑。
乌恩其看着我僵硬的神色，笑得更冷。
“看什么？”
“今日清不完那堆枯枝，夜里，不用再回棚舍了。”
寒风刮过我的脸颊，冻得人皮肉发僵。
右腿的伤隐隐作痛，掌心的旧伤隐隐发麻，浑身的疲惫堆积到了极致。
我站着没动。
昨天日落前我搬完了。一根不剩。
乌恩其还在看我，嘴角挂着点什么。
我轻轻颔首。
“知道了。”
风从庭院里卷过，带着碎霜，打在脸上。
西侧墙角空荡荡的。根本没有枯枝。
我站了一会儿，走过去。
（第五章 完）
