天刚蒙蒙泛白，棚舍里的人便尽数起身。
一夜寒风穿棚，干草冻得发硬，铺在身下像一层碎冰。我撑着木栏起身时，后背的鞭伤瞬间被拉扯，密密麻麻缠满脊背。手臂上新添的血痕粘连着破碎衣料，稍一动作便磨得皮肉生疼。掌心磨木枝破开的伤口早已僵凝，血痂硬邦邦嵌在纹路里，整条手掌麻木发胀，几乎握不拢。
乌恩其的惩罚还挂在头顶。禁水，禁食，整日无休劳作。
我捡起落地的草叉，走出棚门。晨霜铺满庭院，白蒙蒙一层，冻得石板打滑。冷风灌进后背裂开的伤口，疼得我身形微晃，硬生生稳住了脚步。
乌恩其早立在院中，目光第一时间锁定我。
“今日全程守在马具棚。所有陈年鞍具、绳络、铁扣，尽数拆解、刷洗、晾晒、上油、抛光。下厩马粪全天清扫，一刻不许堆积。日落之前，未见整洁，今夜再加三倍责罚。”
我微微颔首，转身走向马具棚。
空腹的绞痛从昨日午后就开始蔓延，到此刻已经成了五脏六腑里持续不断的钝痛。浑身虚软，眼前时不时掠过黑晕。后背的伤口被冷风风干，又被劳作的动作反复拉扯，又凉又疼。
马具棚堆满了经年累月的旧物。厚重的皮质鞍具积满灰尘油污，干裂发硬，铁扣锈蚀斑驳。寻常奴工一日尚且难做完整，何况我一身重伤、空腹缺水。
我蹲在满地尘灰里，俯身拆解鞍具。指尖触碰冰冷锈蚀的铁器，磨开未愈的血痂，新的血丝渗出来，混着油污尘土，糊住伤口。
一整个上午，我埋首劳作。清扫马厩、搬运粪土、拆解鞍具、刷洗晾晒。烈日爬高，寒霜褪去，伤口被汗水浸泡，刺痛难忍。数次眼前发黑，我便垂眼停顿一息，压下眩晕，继续动作。
午时，奴工们被准许歇晌。所有人挤在棚下避风，啃食粗糙干粮，就着冷水吞咽。我依旧蹲在马具棚里，没有动。
一个身影从棚外走过，脚步很轻。
是个小姑娘，十四五岁的样子，瘦得脱了形，身上穿着同样破烂的囚衣。她端着半瓢水，假装从马具棚前路过，趁乌恩其转头看别处的一瞬，飞快弯腰，把那半瓢水搁在我脚边的地上。
我抬头看她。
她的脸脏得看不出模样，但一双眼睛又黑又亮。她极快地看了我一眼，嘴唇动了动，没有出声，转身就走。
走了两步，她忽然停住，回头又看了我一眼。
那双眼睛里有一种东西。我说不上来。不是同情，不是怜悯。是比这些东西更重、更沉的一种认。
好像在说：我认得你。我知道你是谁。
她转身跑远了。跑进棚舍角落那些蜷缩的人群里，再也找不见。
我端起那半瓢水，手在抖。水是凉的，瓢是破的，边沿豁了口。我喝了一口，冰水顺着喉咙往下淌，胃里一阵抽搐。
但水是干净的。
我把瓢里剩下的水淋在掌心的伤口上，冲掉糊着的油污和血痂。疼，但也能忍。
下午，又来一个人。
是个少年，比我小两三岁，右腿有些跛。他抱着一摞拆下来的旧鞍带，送到马具棚来让我刷洗。放下东西的时候，他从鞍带底下抽出一样东西，极快地塞进我手边的草堆里。
是一小块布。粗布，巴掌大，干净，叠得整整齐齐。
我看了他一眼。
他没有说话，甚至没有多停。放下鞍带转身就走，跛着腿，走得很快。
我低头看那块布。布上什么都没有，就是一块洗干净的粗布。我身上到处是血是泥是粪渣，囚衣破得已经遮不住伤口。这块布，我可以用它裹住手上裂开的伤口，也可以用按在背上止血。
他们看见了。他们全都看见了。
整个下午，我又看见了三四张脸。都是年轻的面孔，有的才十来岁，有的二十出头。他们以各种理由从马具棚前经过，送水的、送草料的、收垃圾的。没有人跟我说话，没有人多看我一眼。
但每一次，我的脚边或者草堆里，都会多出一点东西。一小块饼，一根布条，一把干净的干草，甚至只是一捧用来洗伤口的雪。
我认出了其中几张脸。
那个端水的小姑娘，眉眼间有几分当年禁军统领秦将军的样子。秦将军在金陵城破那天率残部断后，战死在朱雀门外。他有个女儿，很小的时候我见过一面，那时还被抱在怀里。如今已经长这么大了。
那个跛腿的少年，走路的样子让我想起太仆寺卿周大人的小儿子。周家满门殉国，只听说有个庶出的幼子被人救走，下落不明。
还有那几个面孔模糊的，我认不出具体是谁家的孩子。但他们身上的某种东西，让我一眼就能认出来。站立的姿态，低头的角度，走路时右脚微微外撇的毛病。那是南唐将门子弟从小习武留下的习惯，改不掉的。
他们都活着。
秦将军的女儿，周家的小儿子，还有那些我叫不出名字但认得出出处的孩子。他们被俘了，沦为奴隶，分散在各个苦役营里，瘦得只剩一把骨头。
但他们还在。
他们在看着我。他们在用自己仅有的那点东西，帮我。一块饼，一瓢水，一块布。这点东西救不了命，但他们在告诉我一件事。
我们还在。我们都还在。
天黑之前，活干完了。所有鞍具光洁无垢，铁扣锃亮，绳络规整，马厩庭院干净整洁。乌恩其逐一查验，挑不出错处，冷瞪我一眼，转身走了。
我靠着马具棚的柱子站了一会儿，等眼前那阵黑晕过去。
暮色沉下来。庭院里奴工陆续归棚，喧闹渐息。我拖着步子往回走，经过独栏时，黑马抬了下头，看了我一眼，又低下去。
回到棚里，我靠着马栏坐下。德顺缩在角落里，看见我进来，悄悄往我这边推了半块饼。凉透了，硬得像石头。我接过来，没立刻吃。
我低头看了看自己这双手。油污、血痂、裂口、冻疮。这双手从前握过笔，执过茶盏，被宫人精心养护过。如今变成了这副样子。
但今天有人往这双手里塞了半瓢水，一块布，一根干草。
那些孩子，那些南唐将门的遗孤，那些本该和我一样死在金陵城破那天的人，如今散落在敌国的马厩里，瘦得脱了形，活得连牲口都不如。
可他们认得我。
他们记得金陵城里的长公主。他们记得南唐还活着的时候是什么样子。他们在用自己的方式告诉我：他们还在等。
等什么？等一个能把他们带回去的人。
我咬了一口硬饼，嚼了很久才咽下去。胃里有了东西，身上的力气回来了一点。我靠着马栏，闭上眼。脑子里翻来覆去的画面变了。不再是慕容瑾的冷眼，不再是乌恩其的鞭子，不再是兵卒的刀。
是那些孩子的脸。秦将军的女儿，周家的小儿子，还有那些我认不出名字却认得出出处的一张张面孔。
他们活着。他们在看着我，我决不能倒下。
（第九章 完）
