天没亮透，乌恩其就把所有人从棚里赶了出来。
“都起来，利索点。”他手里没拿鞭子，声音却比平时更急，“今天有贵人来，谁出半分岔子，我剥谁的皮。”
众人缩着脖子站在院子里，晨霜铺在地上，寒气顺着鞋底钻上来，冻得人脚底发麻。我站在人群最末，垂着头，尽量把自己融进身后的阴影里。
整个下厩被细细收拾了一遍。独栏旁的过道扫了三遍，黑马仔细刷过毛，换上新干草；就连马厩门口坑洼的碎石路，也被人平整过，泼了水，压住浮尘。乌恩其来回巡视，目光锐利，生怕哪里不够体面，坏了规矩。
他走到我面前，上上下下扫了我一眼。
“你，进马具棚。今天不许出来。”
我轻轻点了下头，转身走了进去。棚门半掩，一道窄缝框住外面的院落。我蹲下身，拾起昨天没擦完的鞍具，手上动作不停，耳朵却一直竖着，留意院外每一点动静。
日头升到半空，暖意漫过棚顶的时候，远处终于传来了马蹄声。
不止一匹。纷乱的蹄声混着甲片相击的轻响，还有车轮碾过碎石的闷沉声响，由远及近。来的人声势不小。
乌恩其几乎是小跑着迎到院门口，腰一弯，脸上堆起刻意的殷勤。
“少主。殿下。”
前头慕容瑾只淡淡一应；跟在他身侧的那人，只一声轻浅的“嗯”，落进风里。
殿下。
我手上的抹布猛地一顿。这两个字像一根细针，猝不及防扎进心里。我骤然想起那个深夜，立在棚舍门外的那道身影，衣摆垂落，浮着模糊的暗色纹样。
顺着门缝望出去，两道人影并肩踏入院中。
慕容瑾走在前头，一身暗灰色骑装，长刀悬在腰间，步履干脆。他身后半步，跟着一个女子。靛青色蜀锦骑装，领口、袖口都绣着细密的暗金云纹；长发利落地束起，耳侧稳稳压着一枚银扣，那是羌戎王族才有的样式。
果然是那晚的人。
慕容瑾在黑马的独栏前驻足，随意扫了马匹两眼。乌恩其连忙凑上前，压低声音絮絮禀报，无非是这些日子马匹如何安稳、草料何等上等，全是些言不由衷的场面话。慕容瑾没怎么听，视线离开马栏，缓缓掠过一排排棚舍，最后精准地落在了半掩的马具棚上。
“那个南唐长公主，”他开口，语调随意，“在下厩做苦役？”
乌恩其脸色微变，慌忙垂首：“回少主，是。一直在马具棚当差。”
慕容瑾朝我这边抬了抬下巴：“叫出来。”
乌恩其快步冲过来，一把推开棚门，声音压得又冷又急：“出去。少主传你。”
我放下鞍具，慢慢起身，走入刺目的日光里。光线太亮，我下意识地眯了眯眼，垂着头走到离慕容瑾三步远的地方，停住。
“抬头。”
我依言抬起脸。
慕容瑾立在天光之下，神色淡得看不出喜怒。他身后的女子，目光稳稳落在我身上，从眉眼，到指尖，又顺着手臂一路向下，缓缓扫过我的全身。看得很慢，也很认真。
“认出来了？”慕容瑾偏过头，看向她。
她往前踏出一步，停在我两步开外。身形比我略高，垂眸望向我时，唇角极轻地向上弯了弯。
“阿姐。”
这两个字落下，我的脑子有一瞬彻底空白。
城破那一日，乱军屠宫，烽火卷着黑烟吞没了金陵。我在混乱里和她失散，一直以为，楚河早已死在那场浩劫之中。
可她好好地站在这里。锦衣华服，容色白净，一身上好的靛青蜀锦，耳际那枚王族银扣，刺得人眼睛发疼。
一些从前不敢细想的碎片，此刻猛地在脑海里拼合完整。
城破当晚，宫门，是从里面打开的。
是她。
“你怎敢。”
我几乎是无意识地吐出这三个字，喉咙骤然收紧，剩下万千话，全都堵死在胸口，再也挤不出半个字。眼底翻涌着错愕、刺骨的寒意，还有铺天盖地压下来的悲恸。宗庙何辜，金陵万民何辜，可我什么都不能再多说。
楚河微微歪了歪头，笑意温婉，自然得像闲话家常。
“阿姐怎么不往下说了？不认得我了？”
我闭了闭唇，一言不发。
她转过身，面向慕容瑾，笑意依旧得体：“少主，我这位阿姐，从小样样都在我前头。读书，骑射，父皇赞许她，朝臣看重她。人人都说，南唐的嫡长公主，才是最该承继大位的人。”
她顿了顿，又回头瞥了我一眼。
“可您看看，她如今的模样。”
慕容瑾抱臂站在一旁，嘴角噙着一点似有若无的玩味，安静地看着我们。
楚河又凑近半步，声音压到只有我能够听见：
“阿姐，跪下。”
我定定地望着她。
“你跪下来，求一句饶，我就在少主面前替你说句话，给你换个轻松些的去处。”语气听上去柔软，“你从前那样金尊玉贵，如今日日和马粪泥污打交道，我心里也不好受。”
我脚下纹丝不动。
她嘴角的笑意又深了一分，那笑意却始终没有抵达眼底。
“阿姐还是这般倔。”她直起身，退回到慕容瑾身侧，“少主您瞧，她向来如此。从前在宫里，连父皇面前都不肯轻易低头；现在落到这个境地，骨头还是硬的。”
慕容瑾懒懒地开口：“骨头硬不怕。不低头的人，有的是法子教她低。”
楚河抿了抿唇，笑意淡去，再一次看向我，声音陡然一厉：“跪下。”
我没有动。
“我让你跪下。”调子彻底变了，带着压抑不住的偏执，“你跪下来求我，今天这事，我便饶了你。”
我依旧站着，没有避让，只是安静地看着她。
短短两息。
她脸上最后一点伪装的温和碎裂了。笑意一点点从嘴角褪尽，眼底翻涌着积压多年、近乎失控的情绪。
“你看什么？”她声音拔高，尖锐起来，“这是什么眼神？你凭什么这样看我！”
情绪越激，话音越急。
“你凭什么！”
她猛地转头，厉声喝令：“按住她！给我打！”
两侧侍卫立刻上前，铁钳似的手扣住我的双肩，狠狠向下一压。旧伤本就未愈，我根本扛不住这股蛮力，膝盖重重砸进冰冷泥泞里。泥水浸透裤管，碎石硌着皮肉，钝痛顺着骨头往上窜。
脊背被强行压弯。唯有脖颈，我拼尽全力绷着，不肯垂下头颅。
长鞭破空。
啪——
第一鞭狠狠抽在肩头，粗粝的牛皮撕裂衣衫，滚烫的剧痛瞬间炸开。第二鞭落上后背，正好叠在还没长好的旧伤上。一鞭，又一鞭……
我死死咬住牙关，把所有呻吟、痛呼全都咽回腹中，一声不出。
每一道鞭痕都像烧红的烙铁烙在皮肉上。衣衫慢慢被血浸透，温热的血混着浑浊的泥水，顺着脊背、腰侧，一点点往下淌。膝盖下的碎石嵌进软肉，麻木和刺痛交错在一起。
我伏在泥地里，纷乱的画面在脑子里反复冲撞。
楚河，我的亲妹妹。
城破那天，我亲眼看见她向着宫门的方向奔去。我那时还天真地以为，她是要寻一条生路。
原来不是。
是她打开了那道大门。
父皇在紫宸殿自焚，母后饮下毒酒，兄长战死在朱雀门外；满城百姓困在火海里，哭喊着，挣扎着……
这些沉甸甸、血淋淋的名字与画面堵在我的喉咙，千言万语，却一个字也吐不出来。只要我失态，只要我泄出半分故国的恨意，那些还在暗处蛰伏、赌上性命保全希望的人，便会万劫不复。
我只能忍。
楚河站在我面前，胸膛剧烈起伏，气息不稳。
“你不是最得宠吗？”她声音沙哑，“不是最风光、最体面，所有人都围着你转吗？现在呢？你的尊荣，你的宠爱，都去哪里了？”
鞭声还在断续落下。
“楚玉，这些，都是你欠我的！”她几乎是在嘶吼，“你欠了我整整二十年！”
我伏在血污和泥泞之间，没有抬头。
慕容瑾自始至终没有插话。他的目光长久地停留在我血肉模糊的背上，片刻，才缓缓移开。
“还硬气。”他终于开口，声音平得听不出情绪。
我费力地抬起眼，望向他。面色惨白，后背剧痛如焚，可眼底竭力维持着一份表面的安分。
“奴知罪。”
我认罚。却不认那份强加于我的屈辱。
楚河僵了一瞬。看着我明明遍体鳞伤，骨子里却不肯服输的模样，她眼底的怒火非但没有消散，反倒沉得更深。
她蹲下身，嘴唇几乎贴到我的耳边，压着嗓子：
“阿姐。跪一次，我就放过你。”
我没有侧过头。
“你为什么不肯跪？”
我没有回答。
她安静地等了几息，得不到半分退让，终于慢慢站起，走回慕容瑾身边。
慕容瑾深深看了她一眼，没有言语，随即视线落回我的身上，那抹玩味冷意重新浮上来：“来日方长。我倒要瞧瞧，你究竟能硬到几时。”
话音落，他不再停留，拂袖转身。楚河跟在他身后半步，走出去几步，却骤然顿住，回过头。
那一眼很短暂。里面藏着些说不清道不明的东西，像是还在徒劳地等待，等我服软，等我失控，哪怕只是，唤她一声。
我嘴唇紧闭，什么也没有说。
她收回目光，快步追上前面的队伍。
马蹄、人声、车轮的声响渐渐远去，院子重归死寂。
侍卫松开手，悄然后退。我还跪在原地，后背像被烈火反复炙烤，温热的血顺着腰侧，一滴滴渗进脚下的泥。
我撑着发麻、颤抖的手臂，一点点把身体向上拔。膝盖在抖，手腕在抖，可我到底，还是直直地站了起来。
几步开外，乌恩其漠然地扫了我一眼，什么也没说，转身离开。
人群的阴影里，阿剌藏在后面，嘴角压不住地往上翘。旁边几个常和他一起欺辱我的杂役，偷偷朝我这边瞟，脸上全是不加掩饰的幸灾乐祸。
我没有去看他们。
有风扫过庭院，钻进破烂的衣料，掠过背上绽开的伤口，一阵刺骨的凉。血顺着衣摆，一滴，又一滴，坠落在湿润的泥土上，很快便被大地吞没。
我勉强抬了抬眼皮，望向院门口。方才车马碾出来的蹄印还留在泼过水的碎石路上，一道一道，向着远方延伸。
眼前猛地泛起浓重的黑晕，脚下的地面仿佛在倾斜、旋转。
最后一丝力气被抽干。
我再也撑不住，直直地向前，坠入无边的黑暗。
（第十一章 完）
