夜里的马厩沉得没有半点声响。
天上无月，夜色浓稠如墨。远处王宫的方向偶尔透出几点零落灯火，隔着层层高墙深院，落至破败马棚时，早已淡得几不可辨。
夜风顺着棚壁裂缝钻进来，拂过后背层层缠着的绷带。每一缕风掠过，都牵扯着皮肉伤口，细细密密的痛感钻入骨缝，反反复复，无休无止。
肌肤表层还凝着苦蒿草药的涩凉，堪堪压住外渗的血势，可旧伤叠新伤的肌理深处，依旧灼热滚烫。白日梦里碎落崩塌的金陵旧景，一遍遍在脑海浮沉翻涌，缠得人胸口发闷，喘不过气。
“殿下。”
极轻的气音贴着棚边落下，细碎谨慎，绝非沈越的声音。
我脖颈僵紧，微微侧头。身下干草簌簌轻响，一道清瘦身影从棚口暗处矮身挪入，动作轻到极致，刻意避开散落的马具，不敢闹出半分动静。
是秦绾，秦将军的独女。
她浑身沾满泥污，额角蹭着一道浅浅的血擦伤，分明是刻意将自己弄得狼狈粗陋。唯有这般不起眼的模样，才能混迹杂役之中，避开守卫耳目，寻得这片刻近身传话的机会。
“别起身。”她快步跪至我身侧，行完大礼以后把声音压得极低，几乎融进沉沉黑夜，“我待不长，乌恩其手下的人，半个时辰便巡一次院子。”
我静静伏在干草之上，只以目光示意她继续。
“福公公和后山所有旧部，都知晓昨日下厩发生的一切。”秦绾指尖攥紧腰间破旧布带，压着嗓音沉声禀报，“所有人都亲眼看见，一鞭一鞭尽数落下来，您未曾求饶一字，未曾妄言半句旧事。哪怕剧痛难忍、晕厥倒地，也从未泄出半分故国执念。”
她喉头轻轻滚动，压下心绪万千：“从前宫里人人都说嫡长公主性情温善，如今我们才真正懂得，您的温和从来不是软弱。您心底承载的家国重量，远比我们任何人想象的都重。”
话音落尽，她默然伫立，眼底满是敬服与疼惜。
我闭了闭眼，掌心残留着掐握干草的细碎刺疼，嗓音干涩沙哑：“莫要为我冒险。王宫守卫森严，你们散落各处苦役营，稍有异动，便是全员覆灭，所有人都会没命。”
“我们都懂。”秦绾用力点头，昏暗眼底燃着执拗微光，“正因懂得局势凶险，才更不能坐视沉沦。福公公托我带话：余烬尚温，只待引火。只要殿下尚存一日，南唐火种，便永不熄灭。”
她说着，从最贴身的衣襟深处，摸出一团用油布层层裹紧的物件，小心翼翼塞进我身侧干草最深处，妥善藏好。
“这是半块东宫镇玉。”她低声道，“城破国亡那日，古玉碎裂两半。这半块交由殿下贴身收藏，另一半留存福公公手中。日后旧部暗线联络、对接讯息，唯以此玉为凭，万无一失。”
话音微顿，她语声骤然沉冷，添上一句刺骨实情：“还有一事。昨日王宫夜宴，楚河当众拿出母后的梅花玉佩，供所有王族女眷传看。她对外直言，此乃旧主馈赠，是她归降羌戎的信物。”
旧主馈赠。
我盯着她。
我攥紧了干草。
“还有一桩要事。”秦绾将音量压至极致，近乎气音，“慕容瑾已令人造册，从各处苦役营筛选所谓归顺可用的南唐旧人，编入王宫西苑匠作队。明面上是修缮宫苑，暗地里意图不明。福公公已经设法混进名册，他说离权力核心越近，越能摸清对方底细。只是此路步步惊心，生死难料。”
“转告福公公，万事性命为先。”我缓缓出声，语气沉稳坚定，“不必急于近身博弈，徒以性命相赌。我们忍得住，也耗得起。”
“我必定带到。”
秦绾微微后退，准备隐入夜色阴影，临行前再三叮嘱：“沈越与德顺会轮流暗中守护您，药食能送则送。若是多日毫无动静，只是遇上严查盘扣，绝非弃您不顾，殿下千万安心。”
她抬眸深深凝望我一眼，眼底交织着疼惜、敬服，还有全然交付的赤诚。
“殿下保重。我们等。”
语毕，她贴着墙根矮身掠动，身形一晃，悄无声息消融在棚外沉沉夜色里。
马具棚再度陷入死寂暗沉。
我缓缓抬手，拨开层层干草，触到那方油布包裹。微凉质感透过布料传来，内里断玉棱角坚硬硌手，沉甸甸载着所有旧部的期许与孤注一掷的信任。
余烬尚温，只待引火。
他们亲眼看见了我的屈辱、我的鲜血，看见了我折骨忍辱、伏于泥尘的狼狈模样。
却从未有过半分失望。
后背旧伤骤然阵阵抽痛，灼烧入骨。我试着微微挪动肩膀，尖锐的痛感瞬间撕扯开来，逼得我不敢妄动，只能重新伏卧回干草之上。
夜风穿棚而过，裹挟着深夜霜气，冷得透骨。我趴在凌乱草堆里，双臂缓缓环住身前，紧紧抱住了自己。
指尖触到手臂冰凉的皮肤，触手所及，满目疮痍。
脊背纵横交错的新旧鞭痕，手臂层层叠叠的裂口淤青，掌心糙裂刺骨，双脚冻疮反复溃烂、经年不愈。这一具身躯，早已寻不出一寸完好肌肤。
恍惚之间，旧日光景猝然涌入脑海。
从前金陵紫宸殿，冬日地龙恒温，暖意融融，四季如春。母后夜夜忧心我受寒，再三叮嘱宫人添铺锦被，温柔细致；父皇深夜批折归来，见我睡姿散乱，总会俯身驻足，轻声替我掖好被角，沉默温柔。
彼时的我，金尊玉贵，岁岁无忧。
如今，我趴在敌国马厩的烂草堆里，满身血污风霜，旧痂叠新伤，无人问暖，无人怜惜。
想到这里我收紧双臂，将额头轻轻抵在粗糙的干草上防止眼泪掉下来。伤口被微微扯动，钝痛蔓延开来，可我偏偏不想动。
就这一瞬。
不问家国倾覆，不问手足凉薄，不问前路风霜万丈。
暂且卸下所有重担，不做万众仰仗的公主，只做一回疲惫不堪的普通人，偷偷容纳片刻无处安放的委屈与酸涩。
不知过了几许时分，远处夜空传来巡夜侍卫的梆子声。
笃、笃、笃。
声响由远及近，沉沉落于耳畔，又缓缓消散在夜色里。
这清冷规整的敌国声响，骤然将我从纷乱的旧忆里拽回残酷现实。
我瞬间清醒。
棚顶缝隙漏进一线浅浅青灰，天光微亮，长夜将尽，寅时将至。
我抬手将半块断玉重新压入干草最深处，仔细压实藏稳，护住这半块玉。
而后咬牙蓄力，慢慢撑起酸痛沉重的身躯。
后背伤口骤然撕裂，剧痛席卷四肢百骸，我猛地倒吸一口冷气，指尖死死扣住身侧木栏借力。
膝盖发抖，四肢脱力，浑身酸软酸痛，摇摇欲坠。
可我终究，一寸一寸，稳稳站直。
天边那抹青灰愈发透亮，寒气混着微光，透过棚缝洒落，破开满室暗沉。
我靠在马栏上缓缓喘息，后背浸透绷带的血水粘着细碎草屑，又硬又沉。指尖、双腿依旧控制不住地轻颤，浑身疲惫刺骨。
我抬眼，望向棚顶那道狭长的漏光缝隙。
淡青天光薄薄一层，混着夜霜，静静落下来。
恍惚一瞬，光影错落间，我好似看见两道模糊虚影。
一张宽厚肃穆，一张温婉柔和，隔着遥遥岁月，安安静静伫立远方，温柔凝望于我。
是父皇。是母后。
我心知是绝境生出的幻觉，是心底执念所化。可我依旧凝望着那片微光，久久未移目光。
我悄然念想。
倘若他们看见我如今满身伤痕、伏于泥尘的模样，会是如何心境。
父皇素来寡言，不善安抚。从前我幼时磕碰受伤，他从不说软语，只会静静立在一旁，即刻传太医诊治。
母后向来温柔心软，从不会苛责半分。只会轻轻将我拥入怀中，不言不语，只用掌心轻轻拍抚我的脊背，予我万般安稳。
可他们从来不会让我沉溺软弱，从来只会教我立身、守心、不负家国。
我缓缓松开攥紧木栏的手。掌心布满血痕，指节青白，满是沧桑狼狈。
这双手早已褪去从前娇嫩细腻，磨满厚茧伤痕，再也不是金陵宫里执笔描花、执卷读书的公主之手。
可它依旧是我的手。
依旧能撑得起残骨，守得住余烬，扛得起未了之愿。
我垂落双臂，再度抬头，迎着那片微亮天光。
而后，我挺直脊背，压下身上酸痛疲惫，抬步转身，稳稳朝着棚外微光，缓缓走去。
（第十三章 完）
