夜色沉落，下厩的风带着彻骨凉意穿栏而过。
白日士卒那几句阴毒的狠话，始终盘旋在我心头。今夜他们必然会闯来下厩，白日被巡查打断的轻薄与折辱，夜里定会加倍讨要。
我无处可躲，无人可护。
楚河冷眼旁观的模样，更是彻底斩断了我心底最后一丝虚妄。这世间，再无任何人会为我伸手。
我若坐以待毙，今夜便是我的劫难。
熬至夜深，棚里苦役尽数沉沉睡去，鼾声错落起伏。巡夜兵卒踏着固定路线来回走动，节奏刻板，间隔分明。
我静静躺着，脑子里翻来覆去全是白天的事。
士卒夜里要来欺我、辱我。公主明日要来寻马、查责。
两件险事撞在一夜，是我此生最险的死局。
今夜我若留在棚中，必被士卒抓住，受尽折辱，生不如死。明日黑马若在栏中，一旦公主来时稍有差池，我依旧是任人拿捏的替罪死囚。
唯一的生路，只有一场豪赌。
马不在栏，人不在厩。赌公主明日必来，赌黑马认我，赌我这条烂命，还能再搏一次生机。
等巡夜脚步声走远，彻底远离下厩范围，我撑着虚弱的身子，悄无声息起身。
后背伤口依旧灼痛，低热未退，头依旧昏沉，可我此刻心智清醒得骇人。
我轻步走到独栏边，月色浅浅落下来，铺在黑马乌黑的鬃毛上。它没有睡熟，听见我的脚步声，轻轻抬首，黑眸在暗夜里澄澈安静。
我抬手，极轻地抚了抚它的脖颈，贴着它耳畔压声低语：“带你走，避祸，也赌命。”
它似是全然听懂，温顺垂首，乖乖任由我解开栏绳，没有半分躁动嘶鸣。
深夜寂静，最忌声响。我牵着它，刻意避开巡夜路线，贴着墙根暗影缓步移动。黑马脚步极轻，四蹄落地无声，全然配合我的动作。
一路避开所有耳目，我牵着它走出马厩大院，往城外无垠的荒原走去。
夜风浩荡，野草齐膝，越往深处，人烟越绝，风声越烈。
直至彻底远离王族地界，远离所有监视与算计，我才停住脚步，松开手中缰绳。
我望着茫茫夜色里起伏的草浪，轻声道：“你本属于旷野，不属于囚栏樊笼。明日公主将至，厩中风波必起，留你在栏中，我必死无疑。你暂且归野，待明日风波落定，我再来寻你。”
黑马静静立在风里，定定看着我。
我抬手轻拍它脊背，示意它离去。
它迟疑片刻，终于抬步，纵身跃入深草之中，乌黑身影转瞬融进夜色，消失在茫茫荒原深处。
我没有回头折返马厩。
我不敢回，也不能回。
我赌的就是，彻夜不归。
一旦我此刻回去，藏在棚中，夜里士卒搜到人，一切筹谋尽数作废，我必死、必辱。
我缩在城外荒草暗处，藏住身形。夜风刺骨，伤口被冻得裂开，低热一阵一阵往上涌。
我蹲在无边黑暗里，浑身发冷，指尖控制不住地发抖。
没有人知道，我看似冷静筹谋，心底早已怕到极致。
这是一场押上全部身家的豪赌。
今夜士卒找到我，我死。今夜管事查岗发现我夜不归宿，我死。明日黑马不见、公主不来，我死。明日公主来了、不认我、不信我，我还是死。
四面死路，唯一的活路，只系于一人。
羌戎公主。
她若不来，我今日所有隐忍、所有冒险、所有布局，全盘皆输，尸骨无存。
风卷着野草拍打我满身伤痕，我闭上眼。
父皇。母后。让我赌赢这一回。
不知蹲守了多久，远处下厩方向，终于传来细碎又暴戾的脚步声。
那几名羌戎士卒，果然深夜潜入。
他们摸进下厩棚外，四处搜寻，低声咒骂。一个人踢开草料堆，另一个人弯下腰翻找我方才躺过的角落。靴底踩在干草上，窸窸窣窣，翻遍棚内每一处角落。
棚中空空，人影全无。
“不在这儿。根本没人。”
“这**跑哪儿去了？”
“白折腾一夜。”
为首的士卒戾气极重，咬牙狠骂，声音穿透夜风：“算她今夜走运躲了过去。等着瞧，来日抓到她，今夜加倍偿还，半点不轻饶。”
几人满心不甘，肆意啐骂，又怕巡夜撞见，最终悻悻离去。
我隐在荒原暗处，听得一清二楚，心口沉沉落定。
第一关，我活下来了。
可真正的绝杀之局，尚在明日天光。
我在荒外藏了整整一夜，熬到天边破晓，霜风刺骨，浑身早已冻得麻木，伤口血痂冻裂，低热依旧缠骨。
天光大亮，我才拖着残破不堪的身子，一步步挪回下厩。
可刚踏入院门，迎面便是管事暴怒的黑脸。
一夜未归。名马失踪。
两桩死罪叠在我一人身上。
管事双目赤红，怒火滔天，抬手便要扬鞭落下，厉声暴喝：“大胆罪奴。彻夜私逃、遗失王族御马。今日我便活活打死你，以儆效尤。”
长鞭破空，劲风扫过面门。
千钧一发、命悬一线的刹那。
院外，清越马蹄声骤然踏风而来。
一众下人瞬间慌乱垂首，暴怒的管事动作僵在半空，所有戾气瞬间噤声。
是她。
我心底紧绷整夜的那根弦，骤然松弛。
我等的人，终于来了。
辰时过半，马蹄声落。
羌戎公主一身素色靛青骑装，身姿清冷孤绝，携淡淡寒霜而来。她不带过多侍从，只孤身随两名近卫，步履沉稳，直奔独栏。
全场马夫、管事尽数垂首屏息，无人敢出声。
公主目光落向独栏。
栏中空空如也。
只剩萧瑟干草，空荡荡一片冷清。
刹那间，周遭死寂得落针可闻。
公主眸底的浅淡平静一寸寸褪去，寒意层层覆上眉眼。她守了数年的念想，母后唯一的遗种，凭空消失。
“马呢。”
她开口，声音不高，却带着压覆全场的沉怒。
管事双腿一软，当即跪地，脸色惨白，颤声回禀：“公主……昨夜值守无误，不知为何凭空失踪……日夜看管独栏的苦役楚玉，更是彻夜未归，定然是她私逃盗马，罪该万死。”
所有目光，瞬间密密麻麻钉在我身上。
所有人默认，是我看护不力、私逃盗马，犯下死罪。
德顺在一旁攥紧手心，满眼惶恐，频频看向我，却无能为力。
公主缓缓转头，清冷眸光沉沉锁在我身上。
“是你照看此栏？”
我没有跪。遍体鳞伤，却脊背挺直。我看着她，低声说了一句话，只有她能听见。
“它还活着。我知道它在哪儿。”
她盯着我看了几息，没有出声。然后转身朝院外走，头也不回地丢下一句。
“带路。”
近卫想要跟上，被她抬手止住。
我拖着整夜受寒、伤病交加的身子跟在她身后，一步步走出上厩院门，穿过甬道，出了马厩地界，走向城外那片无垠荒原。
长风猎猎，野草翻涌。
行至昨日我放马的旷野深处，我停步回身。
公主立在风中，眉眼覆着寒霜。她望着茫茫旷野，沉默了很久。
“你知不知道它对我意味着什么。”她说。
我没答。
她也没再问。
我转过身，面朝草浪起伏的旷野，缓缓抬手，唇间吐出一声清亮悠长的哨音。
哨声穿透长风，荡遍整片荒原。
不过数息。
远处起伏的草浪间，一道乌黑疾风骤然奔出。
黑马四蹄踏风，鬃毛飞扬，不顾一切朝我飞奔而来，踏碎野草，破开长风，转瞬便奔至我身前，亲昵蹭着我的小臂，温顺依赖，全然不见烈马桀骜。
公主瞳孔骤然紧缩，整个人彻底怔住。
她从未见过这匹性子孤烈的马，对谁都疏离冷淡，唯独对面前这个满身伤痕的马厩苦役，全然交付信任与依赖。
长风拂动她衣袂，良久，她才缓缓回神，目光重新落回我脸上。审视、诧异，慢慢褪去怒意，化作郑重的打量。
“你能唤它回来。”她低声道。
我垂眸抚着马鬃。
“它认我。”
公主看着我满身未愈的伤、破旧的囚衣，看着我身处泥尘却脊背挺直的模样，缓缓开口。
“你绝非普通苦役。你是谁。”
风停草静，天地寂静。
我迎着她探究的目光，一字一句。
“南唐嫡长公主，楚玉。”
风从荒原上刮过来，吹得草浪一层一层翻过去。
公主看着我，看了很久。
然后她翻身下马，朝我走过来。
（第十五章 完）
