金冠，黑发，白肤，紫裙。
少女的眼神带着与她年龄不符的逼人寒气，如果要形容的话，那是种绝对权力的威压。她周遭的气息给出了一个明确的信号——在她面前，唯有臣服一条路。
广场上的众人哑然失声，前排的贵族谦恭地垂下头，后面的平民想要后退却不敢迈步，在原地局促地发抖。
一个女孩伸出小手指向鼓面，她的母亲急忙捂住她的嘴，脸色变的煞白。
女皇瞥了她们一眼，眼神里透着轻蔑。
“‘千年荣光’的女皇妮禄·奥古斯蒂娅，谕告永曜城民及诸省来者——”
洪亮的声音传遍永曜广场，平稳中夹着一点不屑。
“先帝奥古斯都协五位凯旋将军东征余烬诸部，西拓踏蔺海涯，北收凛冬公国，南定寂亡教团，创制‘盛辉’世代。”
辰渊仰头看向女皇，刺眼的阳光挡住了那顶皇冠。
女皇历数先帝功绩，但他一句也听不进去，脑子里只想着武炼一件事。
“……如今‘磐石’已陨，将军之位空悬。朕于此重启曜痕武炼，为这片土地选拔新的利刃！”
少女向空中高高举起右拳，好像要击碎太阳。
凭空冒出的紫色藤蔓缠绕了她的手腕，闪光的碎片在她手中缓缓凝结，像冬日里生长的冰霜，汇聚成一把闪光的长剑。
广场上掠过一阵低沉的欢呼。
“昔日的武炼以血脉筑起壁垒，朕不喜欢那些陈规陋习。”少女把长剑垂在身侧，嘴角扬起一丝玩味的弧度。
“精灵与人类皆是沐浴着‘千年荣光’的子民，绝无贵贱之分。此次武炼，胜者无论种族，朕皆会授予凯旋将军之位。”
山呼海啸般的掌声从后排传来。在帝国历史上有迹可查的武炼中，获胜的人类可以获封凯旋将军，而同样获胜的精灵只能获得荣誉称号。女皇此次更定，不仅给了精灵族选手逆天改命的机会，更是对整个精灵族的政治招抚。
辰渊握紧了手中的铭杖，低头暗自盘算着，武炼的赢家从原本的五队组合缩减到五位选手，竞争只会更加激烈。
赌一把吧，为了霜栖村。
他知道巴隆叔的好意，但他想为故乡争取一个被看到的机会。
如果他当上了凯旋将军，霜栖村不会因为偏远而被冷落，帝国会给予庇护。
乡亲们不用再喝老井里的苦水，也不用在冻土里种下明知不会发芽的粮食。
他们会修建出山的道路，乡亲们都能看到他辰渊骑在战马上，手里举着帝国的旗帜。
别做白日梦啊！他狠狠拍了拍自己的脸，觊觎将军之位的人多得是，凭什么会是他呢？
“勇士们，上前擂响英雄的战鼓吧！”女皇在臣民的欢呼声中抬高了声调，乌黑的长发迎风飘起，“让朕看到，你们可以承续‘千年荣光’！”
水晶鞋在鼓面轻轻一点，凯旋战鼓发出沉闷的嗡鸣，在风中回响不绝。
裙摆在风中收紧，女皇的身影缓缓消散，众人这才回过神来，又开始窸窸窣窣地说个不停。
“想参加耀痕武炼的，这边排队登记！”一个门牙突出、头发稀疏的行政官尖声喊道，挥舞着手中的羊皮纸。
不少刻痕使和精灵走到行政官面前，稀稀拉拉地排成一堆。
报名规则很简单：敲响战鼓。那是泰特斯的遗物，无法用普通的鼓槌击打，但对于掌握刻痕术的人来说很容易就能做到。同样，这对于发育成熟的精灵族也不是什么难事。
辰渊心里有些忐忑，他一咬牙，也跟进了队伍里。
观众们在广场台阶上坐成一个半圆，饶有兴致地望着登场的选手们：健壮的犬族少年，红头发的冒险家，戴兜帽的剑客……
每位选手都有自己独特的敲鼓方式，有人远程施术，有人近战猛袭，最古怪的是一个金发女孩，带着一脸做梦似的的神情，围着战鼓唱了一首歌，厚重的鼓面居然迎合着歌曲的节拍奏响。
“歌声传递刻痕？那人什么来头？”观众们议论纷纷。
排在辰渊前面的似乎是位贵公子，行政官见到他就换上一副谄媚相，门牙突出的更厉害了：“哎呦，阿斯特拉少爷，您怎么还亲自来了？”
穿镶金长袍的少年掏出几枚金币，“拿去吧，算我给武炼的赞助。”
观众席上的姑娘们发出一阵尖叫，接着又大惊小怪地捂住嘴。少年敲出一段精彩的连击，她们连忙涌上前，给他递上冰水和丝巾。
“下一个！”行政官不耐烦地推了辰渊一把。
望着那面高大的战鼓，辰渊心中升起一股敬畏。
那面鼓经历过刀山火海，染上过无数人的血与泪，在它面前，他这个雪山来的毛头小子实在太过渺小。
深吸一口气，他用铭杖戳了一下鼓面，响声比预想要大，震得他耳朵生疼。
来到观众席坐下，辰渊注视着缓慢前进的队伍，形形色色的选手们你方唱罢我登场。
不一会，一个熟悉的身影映入眼帘，巴隆叔迈着坚定的步伐走上前，铁拳砸在鼓面，发出轰的一声巨响。
搞什么鬼？！
辰渊从座位上跳了起来，这家伙口口声声说着武炼危险，怎么自己还来报名了？
“喂喂，这么激动？”
辰渊转头看去——是刚才的富家少爷，身边围着一群涂脂抹粉的女郎。
“奉劝你好自为之，乡下脑瓜。”他扬起眉毛，朝辰渊扔去三枚金币，“够你换身能入眼的衣服了吧？”
那些女郎们发出一阵哂笑，夸张地用手帕捂住嘴。
辰渊没有作声，他捡起金币，默默坐了回去。
击鼓仪式继续进行着，等到队伍接近尾声，一辆马车停在了广场中央，行政官忙不迭地迎了上去。
六匹纯白的鬃马，车厢比正常马车宽出一圈，车门上也镶着镀金的纹饰。
先下车的是位黑发的男士，尽管戴着白手套，背后的棕色鹰羽显露了他的精灵身份——钢羽鹰族。
“哎呦！尊贵的大小姐，劳您亲临真是鄙官的失职——”男士刚拉开车门，行政官就满脸堆笑地迎了上去。
深蓝花纹的裙摆在暮色里摇曳，少女不急不缓地走下马车。
她的眼睛像翠绿的玛瑙，丰满的胸部若隐若现，白皙的双手交叠在小腹，那是标准的贵族站姿。
“那就是加卢斯家的大小姐？”
“可不是她吗！连衣服都是定制款，一件几百金币呢！”
辰渊越过议论纷纷的人群望去，那女孩脸庞如此精致，给他带来莫名其妙的熟悉感，好像在哪里见过——没错，她不就是那天夜里追杀老头的领队吗？
