城南的古遗迹藏在一段废弃的水渠下面，入口被石板封死了大半，看样子已经多年无人光顾。
辰渊用铭杖炸开了一道豁口，摸黑钻了进去。
墙壁上长满绿油油的藤蔓，分泌出浓稠的粘液，辰渊小心翼翼地躲开，捏住鼻子，尝试避开那令人作呕的霉味。
走过百米有余，他终于来到了遗迹内部，比起地下墓穴，这里更像一座被遗弃的图书馆，地上摆着几个椭圆形的石台，周遭的书架已经塌了一半，书籍荡然无存——早已被历代寻宝者洗劫一空了。
辰渊按照地图指引穿过几道石室，来到一面恢宏的石墙面前，上面刻满古奥的铭文，部分字迹已经破损，但并不妨碍阅读：
天地万物，所循皆为律。
天地为一卷，万物为字句，四时为章序，生死为句读。
凡人以符箓刻之，以音序唤之，以志念改之。
……
辰渊皱了皱眉头。这是古籍常用的说辞——世界的本源为律，刻痕使将其书写、咏唱、改换，刻痕术由此产生。
但这些铭文并未提到丝毫关于湮灭系的内容，难道是自己看漏了？
辰渊把脸凑近石墙，用铭杖轻点那些文字。就在杖尖触碰到石壁的瞬间，铭文亮起一道诡异的光痕。
身后的暗格咔哒一声弹开，一支利剑应声射出。
暗箭射向他的后脑勺，那速度快到辰渊来不及做任何反应，箭头扩大成眼前的黑影，他就要交代在这不为人知的地下了。
该死的蛇女，游戏还没开始就开始暗算别人了吗？！
“咿呀呀呀呀呀呀——”
什么人的喊声猛然想起，眼前掠过一团火红的头发。少年以快到无法察觉的姿势冲到辰渊跟前，徒手捂住了那根暗箭。
“探洞的新手吗？多加点小心啊。”
辰渊上下打量着面前的少年，他披着兽皮做的斗篷，一头红发在脑后不服帖的竖着。
“谢谢，”辰渊郑重地鞠了一躬，“没记错的话，你也是武炼的选手吧？”
“我是尼科，同为冒险者，你不可能没听说过我。”少年耍帅似的揉了揉头发。
“我叫辰渊，很可惜我不是冒险者。这次到遗迹里来，是为了找些关于谱系的记载——显然没找到呢。”
“诶？我说你不该不认识我这个传奇大冒险家啊。”尼科看上去很失望。
真是自傲的家伙啊，辰渊心想，哪有人动不动就到处讲自己是传奇人物的啊。
他递出了蛇女卖给他的地图，但这次多了个心眼，没提湮灭系刻痕使的事。
不出所料，尼科和自己的手绘地图比对后，发现蛇女标注的路线有近十个隐藏机关，如果辰渊继续走下去，他必死无疑。
该死的骗子，辰渊在心里暗骂，下次见面一定要让她付出代价。
“金塔”庄园坐落在城中心的高墙之内，离皇宫只有一墙之隔，私人草场修剪的很平整，场地中央有一处喷泉，日夜不息。
这是加卢斯家族的府邸。如果说帝都是奥瑞利安的心脏，那么“金塔”算得上它的半片心房。
艾琳薇娜·加卢斯正坐在落地窗前喝下午茶。她今年十九岁，正是大好的青春年华。比起那些在商行卖苦力的年轻人，家族的财富为艾琳薇娜带来了身上的华服，以及永远不为谋生发愁的权利。
“糖稍微有些多了，奥列恩斯。”大小姐抿了一口，就把杯子放回原处。
“下次注意，我的小姐。”黑发的执事侍立在她身侧，优雅地鞠了一躬。
“不，我希望你现在就再沏一杯。”
“遵命。”执事立刻将一旁的空杯倒满，茶水停在“刚刚好”的位置，多一点就会溢出，缺一点又会嫌少。
他像乐师一样轻挥铭杖，从餐碟中取下半块方糖，随着杖尖旋转的节奏，方糖慢慢融进杯中。
“请慢用，我的小姐。”
但艾琳薇娜没有再碰杯子，她把手举过额头，在午后的阳光中欣赏自己纤细的手指，白皙、修长，美得如同一件艺术品。
“听说阿斯特拉家族也要加入武炼？未免有些不自量力。”
“商会渴求政治庇佑，而凯旋将军正是最坚固的护盾。”执事展开右翼的鹰羽，为大小姐把光线挡成最舒适的亮度。
“别告诉我他们派出的是那位少东家。”
“恐怕正是如此，我的小姐。”执事不动声色地说。
“平庸之辈。”艾琳薇娜眯起眼睛，“我们最好在第一场武炼就把他淘汰掉，否则永曜城里总会有人蠢蠢欲动。”
执事棕色的眼睛闪过一丝担忧，但很快恢复了平静。他谨慎地开口道：“单论武艺，那位少爷自然在您之下，但据我所知，他从黑市重金雇佣了一位杀手——‘幸存者’瑟拉。”
“那位神龙见首不见尾的蛇女吗……”艾琳薇娜缓缓起身，抚平金色裙摆的褶皱，“真符合阿斯特拉家的风格。”
“您今晚还要出门吗？”执事目送着她的背影。
“祖父如果问起，你说是枢密院特派的公务便好。”
“您一定知晓，祖父清楚枢密院派下的所有公务。”
“那就是你的工作了，奥列恩斯。”大小姐停下脚步，脸颊上的肌肉猛地抽动了一下，“拦住他，无论用什么口径。”
大酒馆坐落在永曜城西的岔路口，它没有什么特别的招牌，提到“大酒馆”，也没人会想到其他任何地方。它就在这里，目送着春去秋来、人影匆匆。
辰渊按照和利奥的约定踏上了台阶。三天时间已经到了，但他并未找到任何武炼的线索。
不仅如此，他还花光了所有积蓄，其中很大部分是被蛇女骗走的二十五铜币。
明天起就回蹄牛行打工，或者去跟尼科跑遗迹——那不失为一份好工作，就是随时可能一命呜呼。
“嗨~又见面了，奥瑞利安唯一完全形态的湮灭系刻痕使！”桌边冒出一大一小两只耳朵，利奥快活地跟他打着招呼。
辰渊皱皱眉头。被蛇女骗过之后，他再也没跟别人提起过这件事，但消息总是不胫而走。
“我的天，在黑市说一句话就等于告诉全世界了吗？”
似乎的确如此。辰渊自己没打听到其他选手的半点消息，他自己有湮灭系图谱的事却传遍了全城，有人说他能徒手捏碎花岗岩，有人说他把泰特斯的宝库偷了个精光——唯一可喜的一点是，他很受尊敬了。
“快快，点菜，我饿了。”赛琳娜用手指戳了戳利奥的胳膊。
“有大刻痕使在诶，”利奥无奈地说，“姐，能不能别像小孩子一样。”
“那，大刻痕使，”赛琳娜极其认真地抬起头，“我想吃茉莉花糖饼。”
“那的确是小孩子才吃的东西啊喂——”
大酒馆的晚市热闹的很，灶台上的油烟混着麦酒的醇香，炭火上的烤肉滴下油脂，发出滋啦滋啦的响声。脚夫和街头魔术师们一起碰杯，桌边传来一阵阵嘈杂的哄笑。
酒足饭饱后，利奥垫付了所有饭钱，辰渊没有多嘴，毕竟他真的付不起了。
几人坐在了酒馆的角落，赛琳娜把糖饼撕成一条一条的小块，还在慢慢嚼着。
“各位，”利奥兴致勃勃地说，“现在该讲正事了。”
