穿过迷雾后，眼前是遮天蔽日的藤蔓，它们盘绕于百年古树之上，随即围绕成不同的路径。
阳光从叶隙间洒落，被筛成了碎片，落在地上只剩几块铜币大小的光斑。
空气很是湿润，没吸一口都能问道腐叶发酵后的草木腥气。
“十点钟方向，藤蔓后面会有补给点。”把耳朵贴在地上听了几分钟后，蔻蔻站起身来。
“真的吗？”辰渊有些怀疑地望着她，“我记得藤蔓刚刚活动过。”
“所以补给点才露出来了。”
抱着试一试的心态，辰渊炸开了一旁的活体植物，伴随着铭杖中射出的黑光，那些交错的藤蔓被烧出了一个半人高的洞。
两人费力地钻了进去，幸运的是，补给点就在眼前，这里有食物、水源、提供能量补给的晶石，最重要的是还有一块“退避石”，可以打开所有的藤蔓岔路。
“太棒了，有了这些很快就能走出藤蔓区了。”辰渊兴奋地挫折手。
他用干燥的树枝点着了火，用以加热铁骨饼和熏肉条。蔻蔻安静地坐在一旁，欣然接受了他的投喂。
“明明是很普通的食物，在这里吃却很美味呢。”她甜甜地笑了。
辰渊也咬了一口质地紧实的熏肉条，这种食品是由帝国本土饲养的角羊肉制成，唯一的缺点是很硬，咬起来很费牙。
铁骨饼烤的有些焦了，外皮酥脆，咀嚼起来的确要费些力气。不过辰渊干脚夫这些年，倒也习惯了这种粗粮。
吃完以后，蔻蔻从旁边的古树上撕下一片叶子，放在嘴里嚼了起来，她说这是老家的习俗——吃饱喝足后嚼几片叶子。
“你确定吗？”辰渊提醒道，“月华树的叶片里有轻微致幻成分，一般是用来做催眠药剂的。”
“没关系啦~”蔻蔻又抓了一把放进嘴里，“我在乡下的时候每顿饭都吃。”
但就在辰渊检查四周环境的功夫，身后就传来砰的一声，蔻蔻已经躺在地上睡着了。
辰渊连忙拍了拍他的肩膀，见叫不醒，只好用藤蔓补上洞口，又脱下自己的外套盖在她身上。
这下只好等晚上再赶路了。
鸟儿在丛林中发出悦耳的啼叫，藤蔓遮住了大部分正午的阳光，辰渊靠在树叶堆里，听着洞外的鸟鸣声。藤蔓滤掉了尖锐的部分，只剩几声圆润的啼转。
真惬意啊，感觉不是武炼，倒像是在郊游。
他望着一旁睡得正香的蔻蔻，这家伙虽然感知力很强，但战斗无疑不是她的强项。辰渊心想，这下该是男子汉大展锋芒的时候了。
下次遇到敌人，一定给她露一手瞧瞧。
等蔻蔻睡醒的时候，日暮已经西垂，两人到河边匆匆洗了把脸。好在有退避石，走出藤蔓区并未花多少时间。
随着夜幕降临，麻烦也接踵而至，先是遮天蔽日的蜂群，好在蔻蔻提前听到了声音，两人在树丛中逃过一劫。
接下来就到了树精的地盘，这种魔兽的眼睛长在古树树干上，它们从树干中伸出藤蔓手臂，试图把选手吊在空中。
“呜哇啊啊啊啊啊——”蔻蔻吓得发出一阵尖叫。
辰渊猛拍她的肩膀，摁着她俯身躲过呼啸而来的藤蔓。
“螺旋粉碎！”他挡在蔻蔻身前，举起铭杖大喊道。
波浪状的黑光从杖尖喷出，肢解了树精的一根藤蔓，但这进一步惹怒了它，更多了藤蔓从四周袭来，辰渊躲闪不及，被悬挂在了半空中。
“呀——啊！”他狠命挣扎着，但没有丝毫作用，藤蔓死死缠住四肢，把他的身体以一个“大”字形吊在空中。
“怎么办，怎么办啊？”蔻蔻焦急地跺着脚。
就在辰渊以为一切都要完蛋的时候，树后传来一阵梦呓般的歌声，婉转、悦耳、令人心醉。
“是你？赛琳娜！”
赛琳娜缓缓走上前，她闭着眼睛，但嘴唇并没有张开，那歌声完全是用意念传播的。
树精在歌声中松开了藤蔓，慢慢安静了下来，进入了休眠状态。
“太感谢了，赛琳娜。”辰渊从树上滑了下来。
“下次，你请，我吃，糖饼。”
“诶？”
“我姐吃了一串裂口梅，现在说话只能两个字两个字地说了。”利奥走了过来，“真倒霉，怎么会有人在补给点放这种东西，真是太恶劣了。”
“这两位是？”蔻蔻凑上前来。
“啊，这位是来自观星台的赛琳娜，旁边的是信使利奥，”辰渊介绍到，“二位，这是我的搭档蔻蔻。”
“你真，可爱。”赛琳娜说着，伸手摸了摸蔻蔻的栗色头发。
“喂，姐！”利奥连忙制止了她，“不可以随便那样做啊！”
“非常，抱歉。”
“没关系哦，”蔻蔻似乎被摸的很开心，“裂口梅的药效只有几个小时，再忍一忍就过去了。”
经过商议，四人决定一同行动。
事实证明，这极大提高了效率，蔻蔻的超感知帮助大家避开了绝大多数危险，至于那些躲不掉的魔兽，赛琳娜的魔法会让它们暂时沉睡。
天边泛起鱼肚白的时候，四人已经走到了中央祭坛。这座古老的石台已经塌了一般，苔藓覆盖着表面，金色的光从裂纹中渗出。
赛维鲁面无表情地站在祭坛中央，看起来，自从武炼开始以来，他一直站在那里，等待着每一位选手。
“恭喜你们，距离终点仅剩一条河谷。”他平静地说道，“但你们必须跨越面前的屏障，它需要每一组搭档中的一人献出力量。”
“什么意思？”利奥问。
“在比赛结束前，献出力量的选手不能再使用刻痕术或兽痕。”
“这样啊。姐，让我来吧。”
“不要，我来。”赛琳娜不由分说地把铭杖插进凹槽，一道金光闪过，她丧失了施法了能力。
赛维鲁深鞠一躬，目送二人穿过祭坛。
“呃，这样的话……”辰渊有些紧张地望着蔻蔻。
在此处放弃能力，就意味着接下来会成为对方的累赘，所以最优解肯定是让队伍中弱小的一方“牺牲”，由强的一方带他跨越河谷。
但不管怎么说，毕竟只是刚认识一天的伙伴，真的可以这样把后背交给对方吗？
蔻蔻眨了眨水汪汪的大眼睛，耳朵垂在脑后。
“我明白了。”她向凹槽伸出来手。
“抱歉，蔻蔻。”辰渊嘟囔着，“我会保护好你的——真的抱歉！”
“真……真的吗？”
“我保证，”辰渊笃定地说，“不止是这局武炼，以后不管什么地方，我都会保护好你的！请一定要相信我的决心。”
金光闪过，屏障打开了。蔻蔻的腿在发抖，死死拽着辰渊的衣角，缩在他身后。
河谷的前段很平静，没有脚印，也没有野兽的咆哮，但随着逐渐深入，河水变成了浑浊的灰色，两侧的山崖如刀锋般矗立，把两人夹在中间。
“还要……再往前吗？”蔻蔻怯生生地问道。
“再坚持一下。”辰渊拉住她的手，试图安抚她的情绪，后者回复以热烈的十指相扣，把辰渊的手攥的生疼。
“越来越黑了，好可怕……”她的长耳朵耷拉在脑后，几乎是闭眼贴着辰渊前行。
等他们走到河水枯竭的地方，脚下只剩黑乎乎的烂泥，石崖几乎贴住身子，通道只剩两人宽了。
意识到危险的时候，辰渊本能地想后退，可惜已经来不及了。锐利的尖嚎从洞里传来，一只丑陋的绿色脑袋从黑暗中显现。
河谷的掠食者——棘刺龙。
