浴池的边缘由金砖砌成，中间由一道半人高的隔断，把池子分成两半。水上扶着色彩缤纷的花瓣，甚至还有赤红果——这是一种辣度很高的果实，辰渊从没想过它能用在浴池里。
“请进入右半边浴池洗浴。”身后的侍女低声说道。
辰渊缓缓走了过去，没有看到入口，直接翻了进去，金砖有些打滑，差点摔进水里。
对于常年洗冷水浴的辰渊来说，这里的水温实在太烫，雾气眯眼，他把整个身子埋进水里，浑身直冒热汗。
这半边的水域似乎只有他一人，他摸着隔断缓缓前进，忽然听到一个不耐烦的女声：
“终于来了啊，让朕等这么久。”
辰渊吓了一跳，猛得从水里站了起来，想到自己一丝不挂，又连忙钻了回去，溅起巨大的水花。
“抱歉，我是说，陛下您好，”他的舌头好像打了结，“晚上好。”
女皇轻轻嗤笑。
“你也好，”她拖着长音，“既然到了朕这里，有什么想聊的吗？”“呃，我……陛下想要我说什么？”辰渊不禁惊讶于话题竟有自己决定。
女皇的声音忽然低沉下去，混着压抑的情绪。
“所有人都在这么问，朕想要什么，朕想说什么……”
“抱……抱歉，”辰渊吓得半死，“我不是故意的，我只是说——”
“所有人都这么说。‘抱歉’、‘对不起’、‘饶了我吧’，这样的哀嚎，我每天要听无数次。”女皇打断了他，似乎有点恼火，“看来你和那些趴在地上发抖的大臣没什么两样，——我还以为你会更有趣些呢。”
辰渊缩起身子，突然间，不知哪来的勇气，他大声说道：“不，不是那样的。既然陛下要听，我就直说好了。我来参加武炼是为了我的家乡，霜栖村。”
对面的浴池无声。
“那种地方您从来没有听说过吧，只能种些酸涩的浆果，连口干净的水井都没有。总督连年催税，到了冬天，还总有雪怪下山，乡亲们都不得安宁。我只是想，如果我可以的话，如果我是凯旋将军的话，乡亲们的日子会好过一点……”
意识到自己的失言，他又有些惶恐。
女皇沉默半晌，突然放声狂笑，笑声盖过水声，在空旷的浴室中回荡。
“哈哈哈哈哈！原来是这样吗？你就是为了这样的目的来参加武炼的？”
“或许对你来说，这是不值一提的事吧。”尽管害怕，辰渊还是坚定地说了下去，“但是没错，这就是我的目标。”
“是吗？”女皇嘲弄地反问道，接着忽然大喊，“来人！往霜栖村调拨一批物资，派一支巡山队，减轻他们的税负——直接下命令给当地的组织。”
浴池边传来侍女模糊的声音：“遵命，陛下。”
“好了，你的愿望实现了。怎么样？或许你该退赛了？”
这就是女皇的力量，几代凡人挣扎不出的命运，她仅用一句话就能逆转。
辰渊犹豫了片刻，再次坚定的开口：“不，我要继续下去。”
“为什么呢？”
“也许只是想试试自己吧……”
女皇又笑了，风铃一般清亮的笑声：“呵呵，那就慢慢去想吧。”
接着，她又忽然高声喊道：“一杯火焰花茶！”
“是，陛下。”池边再次传来模糊的声音。
“你要来一杯吗？”
“好吧，谢谢。”辰渊刚意识到自己还在浴池里，和女皇背靠一道宽度不足一拳的大理石。
一杯装在高脚杯里的饮品，放在镀银的小船里顺水飘来，停在辰渊面前。他端起杯子抿了一口，一股火烧般的辛辣充斥口腔，给喉咙留下转瞬即逝的痛感。
“好喝吗？”水雾后面传来女皇戏谑的声音。
辰渊哪里敢说不好喝，只能说自己喝不习惯。
“没关系，朕来陪你喝。”接着她以命令式的口吻说道，“闭上眼睛，不准睁开。”
尽管不知所以，辰渊还是乖乖听话。他能听到妮禄从水中站起的声音，感到她翻过大理石隔断，轻轻坐进了自己这边的浴池。那股不属于泡沫的芳香，让他知道她已近在咫尺。辰渊努力平复狂跳的心脏，洗澡水掩盖了他留下的冷汗。
“不许睁眼哦，”带着完全不同于刚才的温柔，妮禄伏在他耳边，“喝吧。”
手边传来碰杯的声音，叮得一声。辰渊一饮而尽，炽热的痛感弥漫到整个喉咙，等到喝完他发现自己开始控制不住地大口喘气。他闭眼摸索着那只小船，想把杯子放回去，但手指触碰到了什么柔软的东西，像棉花，质地却更加蓬松，还有油滑的柔润感，吓得他急忙把手缩了回来。
“朕觉得味道还蛮不错的。”接着她略带温柔地警告道，“不许睁开眼睛哦。”
耳边再传来很轻的水声，女皇已经回到了另一面的浴室。
“可以睁眼了。”
辰渊看着眼前的雾气，大口呼吸着：“没想到，皇宫里的饮料是这种味道……”
沉默，骤然袭来的沉默。泡在水里的身子依旧滚烫，肩膀以上的空气却像凝固了一般。
似乎没什么可聊了。
“就这样吧，用心训练，”女皇的声音忽然冰冷，看来她已经失了兴致，“你可以走了。”
“谢谢……”
辰渊摸着隔断在雾气中走到浴池边，拿起柔软的余烬把自己完全包裹起来。
好不真实的感觉。他刚刚和帝国的君主一起泡澡，举杯共饮，近到能感受到她的吐息。
等到侍女们把衣服还给他，走出小门站在花园里，晚风吹干了发梢上的水迹，辰渊才明白自己刚刚干了什么。
赛维鲁和那些举火把的卫兵围了上来，带他走出皇宫，与其说是护送，不如说是押解。
“辰渊先生，你和陛下谈了什么？”赛维鲁扬起下巴，目光深不可测。
“我们……一起泡澡，”辰渊一时不知怎么回答才好，“就是这样。”
“你应该回答，‘陛下并未授权我转述于任何人’。”
辰渊这才回过味来，猛然停住，惊出一身冷汗。
“是，我明白了。”
仲裁官的威胁果然奏效，他连尼科和蔻蔻都没敢告诉，只说询问了武炼时的经历。
如果可以的话，他希望，再也别跟那位喜怒无常的陛下碰面。
