“穿黑袍的魔物，还是蒙面……”蔻蔻若有所思地低下头，忽然好想想到了什么，吃惊地捂住嘴巴。
“怎么了？”
“对不起，我好像……”长耳朵晃了晃，“还是先去除掉魔兽吧。”
“灰条子”的北岸有一片浅滩，遍布污泥，几只裂地蜥长着大嘴，恶狠狠地盯着围观的村民。
这种魔兽体长两米，四肢匍匐，背部覆盖着灰褐色的鳞甲，好像风化开裂的岩石。它们的前肢极其粗壮，能够轻易抛开土层甚至岩石。
“多谢了，交给我们吧。”尼科朝拿着铁棍的人类青年们点了点头。
“来吧，让它们看看我的新本事，”辰渊跃跃欲试地掏出铭杖，“协同作战，开始！”
随着他一声令下，三人称三角状站开，蔻蔻在后面，闭上眼睛双手触地，超感知范围覆盖整个河谷；尼科和辰渊分列两侧，前者用火系刻痕术灼烧魔物，后者则用湮灭系刻痕术给其致命一击。
“十点钟方向，两只。”蔻蔻的声音有些颤抖。
“塞内加·烈火焚天！”尼科上来就放了个大招，火焰从杖尖喷出，裂地蜥在火中痛苦地扭着身子。
“我也不能落后啊，庞培·割断！”辰渊大喝一声，黑光扫过沼泽，魔物被切成两段。
“右面还有！”蔻蔻的声音从后面传来。
裂地蜥的头部呈锥状，有一块隆起的骨板，这里面藏着它们最致命的武器：毒腺。
“小心，它要喷毒液了！”尼科拽着辰渊后退两步，可还是慢了一步，绿色的粘液喷在脚踝上，有种麻酥酥的感觉。
尼科连忙用火把裂地蜥驱赶开，俯身查看辰渊的伤势。
“没事，量很小，只是会有些麻。”
“小心，它们在集结了！”蔻蔻尖声喊道。
果然，不一会就有更多的裂地蜥从山上爬下来，连成一片，它们用粗壮的尾巴和前爪猛烈砸击地面，这也是蜥群最可怕的技能——重击会产生高频的地面震动，群体发动的情况下可以传播数里，严重时足以震塌村落的土屋。
“该死！”辰渊暗骂一句，挥动铭杖来回劈砍，光刃砍断它们的牙齿，切掉它们的尾巴，但它们还是踏着同类的尸体继续往前爬。
“小心右边，数量还在增多！”
“活见鬼了，”尼科边打边退，“一般的蜥群在受袭后很快就撤了，这些家伙怎么跟不要命一样？！”
火球和毒液在空中碰撞，迸发出转瞬即逝的蓝光，更多的蜥群从山脚的树丛里涌现，它们一层一层叠起来，像张褐色的地毯，沿着河谷缓缓推进。战斗持续了整个下午，战线一路退到村口。
“有完没完啊！”辰渊横着挥动魔杖，砍掉了一只裂地蜥的上颌骨。
“它们被控制了！”蔻蔻突然睁开眼，“先前的魔力波动被刻意干扰过，但现在清晰了——有刻痕使在操纵这些魔物！”
“是村民们说的‘黑袍子’？”
“他放弃了干扰，说明准备现身了！”蔻蔻直勾勾地盯着前面，伸出一根颤抖的手指，“看，在前面！”
在火光与黑刃的交错间，一个幽灵般的身影出现在树丛间。身披黑袍，头戴兜帽，袖口处露出惨白的手，握着一根细长的铭杖。
“先干掉他！”尼科当机立断，“不然魔物永远也杀不完！”
黑衣人扬起铭杖，无数条丝线从杖尖喷出，在空中散开，套住每只裂地蜥的脖子。魔兽们受到刺激，更疯狂的向前爬动，尼科刚甩掉脚边一只，左手又被咬住了。
“我来缠住它们！”即使痛到面部扭曲，他还是拼命喊道，“你去干掉那个黑袍子！”
“阿格里帕·坍缩！”辰渊挥出全力一击，十条裂地蜥被压成肉饼，硬生生开出一条路，他抓住时机，三步并作两步朝黑衣人冲去，对方闪身躲避，光刃划过树梢。
“你是什么人？脸都不敢露吗？！”他嘶吼道。
毫无血色的手指转动着铭杖，一阵紫雾笼罩了树林，辰渊被呛得直咳嗽。
他认出来了，这是影系刻痕术，没有实质攻击效果，但足以麻痹和操控敌人。他捏住鼻子环视四周，身旁的老枫树在摇摆、开裂，一只更可怕的魔兽钻了出来。
泣木女妖，栖身与树木中的魔兽，她的上身是由藤蔓和暗红色树皮捏合而成的女性躯干，下半身则是一团盘根错节的老根，深深扎进泥土里，像蛇群一样蠕动。
女妖从休眠黑衣人唤醒，发出一声阴森的啸叫，惊起了林中飞鸟。辰渊挥出一击，湮灭术砍断了她的左臂，藤条立刻延伸长出新枝。
她被彻底激怒了，藤条触手四面合围，辰渊被缠住了一只脚，他射出一道光束，贯穿了女妖的胸膛。
但这一击尚不足以致命，女妖的眼睛里流出两道眼泪似的透明树脂，后背瞬间伸出十几条坚韧的枝条，上面布满锋利的木刺。
“快回村子，让大家尽快撤离！”辰渊强忍着痛，回头朝已经吓呆了的蔻蔻喊道。
蔻蔻呆立原地，眼里噙着泪花。
“快去！”
她这才转头抛开。
“呀啊啊啊啊！”辰渊把铭杖插进了泣木女妖的眼睛，她发出凄厉的悲鸣，听的人寒毛直竖。
藤条抽在辰渊的背上，血染红了袍子，但也激发了他的隐藏技能——血量越低，能力越强。
“弗拉维乌斯·万法皆空！”
闪光的符文在空中回合成一把长剑，在女妖的悲鸣中向下坠去，把她的身体竖着劈成两半。
“尼科，就是现在！”
尼科甩开了身上的裂地蜥，火圈缠住女妖的身体，枝条噼啪作响，她在剧烈的挣扎中被焚烧殆尽。
“终于搞定了，快回村子看看！”辰渊顾不上休息，捂着流血的手往村口跑去。
几栋土屋已被掀翻，一头蹄牛的尸体横在路边，村民正围成一圈，看不清里面的情况。
辰渊心里升起一股不详的预感，他发疯似的冲上前，往人群里挤。
蔻蔻的尸体倒在草从边，毛茸茸的长耳朵无力地耷拉着，手上沾着血迹，胸口有一处长长的伤口，血还在一滴一滴淌下来。
有人在哭嚎，有人在尖叫，洛洛被村民们捂住眼睛带到一边，老村长拄着拐杖走来，但辰渊已经听不到他们的声音了。
他跪在蔻蔻身边，无助地托起她的头，希望她还能睁开眼睛，可惜一切都无法挽回了。尼科在身后拍着他的肩膀，但他没有起身，恐惧和愤怒充斥了他的心灵，他想大哭大吼，张开嘴却发不出一点声音。
蔻蔻衣间的口袋裂开了，一个小木盒掉了出来。他颤抖着打开，里面有一只白铜怀表，还有一片羊皮纸，上面是她娟秀的字迹：
辰渊，你跑的太快了，有时候我都追不上你，我笨笨的，总是给你添乱。总想着为你做点什么，所以我买了这件礼物。无论以后的武炼有多危险，我都希望你能戴着它，让它替我陪你走下去。无论你能不能成为凯旋将军，我都欢迎你再来青浦谷，我会在这里一直等着你……
泪水打湿了羊皮纸，剩下的自己开始模糊，周围的一切喧嚣都归于沉寂，辰渊把头深深地埋下，再也不想睁开眼……
