“快一点，再快一点！”利奥急的恨不得挠一把长耳骡，“武炼就要开始了！”
等他们赶到目的地——城西的一处石洞时，选手们已经到齐，赛维鲁站在一块巨石上，厚重的紫袍让他身形更显矮小。
艾琳薇娜站在队伍最后，双臂抱在胸前，看见辰渊气喘吁吁地跑过来，她很不满地跺了跺脚，显然已经等他很久了，却又不得不装成毫不在意的样子。
大小姐怎么能承认自己等别人等了很久，心里还慌得一批啊！
辰渊回了她一个“不好意思”的眼神。蔻蔻的事来的太突然，他早就把艾琳薇娜的结盟请求抛到脑后，尽管十个有九个不愿意，教团面前帮手越多越好。
“艾琳薇娜小姐……”辰渊挤出笑容凑上前去。
“谁要跟你说话？”她把脑袋扭过去，头发扇在辰渊的脸上，毛苏苏的，“你以为我在等你吗？”
真是个油盐不进的家伙！
赛维鲁清了清嗓子，洪亮的声音在每位选手耳畔响起：“诸位，本场武炼即将开幕，各位将再次组队，共同前往‘沉默之都’亚瑟斯，在悬空城塌陷前抵达顶层的选手视为通关，当然，前提是你依旧处于组队状态，单人通过仍旧无效。”
“规则不变，人与精灵结缔契约，落败者呼唤‘契痕抹消’即可传送离场，”赛维鲁向焦躁不安的人群抬高了嗓音，“但女皇陛下钦定了一点小小的调整——契痕的颜色对诸位将不可见。”
“什么意思？”赛琳娜点着嘴唇。
“就是你永远不能确定契约有没有断掉，你以为自己还是组队状态，可能搭档已经和别人另结新契，费劲爬到重点也是白费力气，”利奥翻了个白眼，“姐啊，我真怕你被被人拐走了。”
“哼~哼~”赛琳娜鼻孔出气，“我还真怕我的好弟弟跟别人跑掉了。”
尼科费力拨开人群，挤到辰渊耳边：“听我说，杀害蔻蔻的凶手——”
“是寂亡教团，他们要发动沉默式，我已经知道了。”
“那个黑衣人就是教团的现任‘祭音’，名叫赛尔万。”尼科听罢拍了拍他的肩膀，“干掉他，别人蔻蔻白死。”
辰渊沉重的点了点头。队伍在缩短，选手们走入了石洞。
漫长的通道向下延伸，石壁很光滑，坐下就能往下滑。大家在起哄声中四仰八叉地滚了下去，只有艾琳薇娜还保持着优雅，坐在鹰仆背上缓缓下降。
碰地一声闷响，辰渊摔在苔藓上，面前是一座石砌的金字塔，悬浮在虚空中，脚下是万丈深渊，这里不像地底，倒像是云端之上。
一只触感像土块一样的大手捏了捏他的肩膀，辰渊回头，看到了那个熟悉的身影。
“巴隆叔，”他的嘴角不禁上翘，“我就知道你会来。”
“你在上一场武炼里证明了自己，值得做我的搭档。”巴隆粗声粗气地说，“上吧，小子，像我们以前那样！”
“沉没之都”，亚瑟斯。
维奥莱塔穿着一件亮粉色的紧身裙，像位指挥家一样挥动铭杖，杖尖那颗俗气的红宝石散出隐微的光芒，为她挑选着合适的猎物。
嘴角扬起一丝诡谲的笑，舌头舔了舔鲜红的嘴唇，像一条蛇在吐着信子。她需要一个帮手，准确来讲一个任她摆布、可玩弄于股掌之间木偶。
喧闹的队伍旁边，一场争执一触即发，冲突的一方是一位灰狼族少年，身形偏瘦但肌肉发达，此时正握紧拳头；另一方则是冷峻的月华族少女，她比狼族男孩高出一个头，对他的敌意似乎不以为然，甚至还用力推了他一把，转身就要走进队伍里。
狼族少年眼里燃着怒火，已经亮出了利爪。维奥莱塔见状绕道他身后，小臂像蛇一样绕上了他的肩膀。
“跟你没关系，拦我干什么？”少年的胸脯还在起伏着，不甘地望着月华族的背影。
这急躁的样子真是颇有几分可爱呢。维奥莱塔满意的笑了，懵懂无知，又带着一腔怒火，还有比这更合适的小狗吗？
“仇恨不该放在注定功亏一篑的地方，”她俯下身，手中摩挲着少年坚实的肌肉，“想不想要一个机会，在你的仇人最得意的时候把她欺辱、折磨再置于死地？”
少年犹豫了片刻，维奥莱塔能看到他脑门渗出了冷汗。
“告诉我怎么做。”
“阿拉，在开展那些亲密的合作前，不妨先来认识下姐姐我吧，”维奥莱塔满意地拍了拍巴掌，“你与我结缔契约共赴武炼，日后我把你的仇人绑到你面前，怎么样？”
灰狼族少年扭过头去，牙齿咬的咯咯作响，但他最终还是举起右手：“洛坎，灰狼族。”
“维奥莱塔。至于身份么，”维奥莱塔甩了甩紫色泡泡似的长发，“你就当姐姐是个花店老板就好。”
契痕相接，鎏金印成的六瓣花短暂闪烁着绿光，很快又归于沉寂。
不过维奥莱塔并不担心，她心里清楚，眼前的洛坎远没有“背叛”的头脑。
随着最后一位选手进入“沉没之都”，永曜城的皇宫中央射出一道紫光，贯穿云层，庞大的半圆形护罩笼罩了整个帝都，庞大的动力法阵以整个地面城为基石，驱动了地下之城亚瑟斯的运转。
女皇妮禄站在大殿中央，金冠下的面孔挂着癫狂的笑，这是一场盛大的游戏，一座拥有千年历史的地下遗迹将会为曜痕武炼陪葬，她将欣赏帝国顶尖刻痕使与精灵族共同出演的真人秀——一场最逼真的大逃亡。
这可比宫里愚蠢的把戏有趣多了。皇冠随着法阵的震颤闪着光芒，每一位选手的位置、举动乃至心境，都处于皇权意识的绝对监控之下，狂喜的愉悦感让妮禄浑身颤抖，亚瑟斯底层的石板正在开裂、崩碎，战士们蝼蚁般狼狈逃窜……
辰渊正和巴隆一起踏上摇摇欲坠的石梯，没了蔻蔻的超感知，他几乎是在黑暗中摸索前进，好在巴隆坚实的臂铠挡下了石块，他才没被砸成肉饼。
“右拐，从隧道冲上去！”
这实在算不上一条好路，半倾斜的石板上满是水渍，上方还有石球滚落，辰渊几次滑下来，摔在巴隆的肩上。
“抓稳了，小子！”巴隆突然大喊一声。
他的身躯开始膨胀，背部像小山一样隆起，手臂抵住石壁，粗壮的后腿直接踩碎了地板，摩擦力止住了下滑。
这就是铁臂河马族的绝招——巨型化。
“撑住了！一路往上！”
等他们爬到第二层，眼前是弥漫黑雾的迷宫，“这也是武炼的一环吗？！”巴隆大声问。
“不对劲！”辰渊拔出铭杖，“是他的把戏，他不想藏了——教团的‘祭音’！”
