第二天天没亮，艾拉就站在林砚门口了。
她穿着那件沾满药渍的白袍，头发扎成两个丸子，每个丸子上别着三根试管。腰上挂了一排药剂瓶，叮叮当当响。
背后背着那个铜箱子，箱子上面又摞了一个小箱子，用绳子绑着，走起来晃晃悠悠。
林砚推门出来，看了她一眼。又看了一眼她背后那摞箱子。
“你搬家？”
“做实验嘛。万一用得上呢。”艾拉拍了拍箱子，“这个是感应仪，这个是小鼎，这个是备用感应仪。万一第一个坏了呢。”
“就一个阵，不用带三个箱子。”
“师父您不懂。做实验要留余量。”
林砚没跟她争。他背上竹篓，往森林方向走。艾拉跟在后面，箱子哗哗响。走了没几步，她追上来，往林砚手里塞了个东西。一个玻璃瓶，里面是淡绿色的液体。
“新配方。提神的。喝一口，管一天不困。”
“不会炸吧？”
“不会！”
“上次你也这么说。”
“这次真不会！我调了三十多版，就这版最稳。我自己喝过了，就拉了两天肚子，没别的毛病。”
林砚把瓶子收进竹篓。“不喝。”
“师父——！”
两人走了大半天，到了精灵森林外围。星洛站在林子边上等着，赤脚，白裙，手里托着一片发光的叶子。
透明小鸟站在她肩上，看到林砚来了，啾了一声，扑棱着翅膀飞过来，绕着他转了两圈，落在他头顶上。
“它说您瘦了。”星洛走过来，伸手把小鸟从林砚头顶拿下来，“我说了。她不听。”
“没瘦多少。”林砚把鸟从头顶拿下来，放在掌心。小鸟啄了啄他的手指，然后飞回星洛肩上。
星洛转身带路。她走得很轻，踩在落叶上没有声音。林砚跟着她，艾拉在后面哗哗响。走了大约一炷香的工夫，到了一片枯树林。枯得很彻底，树干灰白，叶子掉光了，枝桠光秃秃地戳着天。脚下连草都不长，土是灰的。
艾拉放下箱子，蹲下来，抓了一把土。土从指缝漏下去，细得像面粉。“一点养分都没有。这土死透了。”
星洛走到林子中央，蹲在一棵最粗的枯树旁边。“就是这里。阵眼在树根底下。”
林砚走过去。星洛挪开一点位置。他蹲下来，看着树根底部。土里有暗红色的纹路，很淡，像血管一样从树根往外延伸。
他伸手摸了一下。指尖碰到纹路的一瞬间，纹路亮了一下。很弱，但亮了。
“还在运作。”林砚收回手，“阵没停。”
艾拉凑过来，从箱子里翻出感应仪。铜箱子上的玻璃罩里，细针疯狂转起来，转了几圈，指向树根正下方。“师父，下面有东西。很弱。但一直在动。像心跳。”
“阵眼。”林砚站起来，绕着枯树走了一圈。每走一步，脚下的土里都能看到暗红色的纹路。越靠近树根，纹路越密。他走回正面，蹲下来。“艾拉，你这个感应仪，能测到阵的能量往哪个方向流吗？”
“能。”艾拉拨弄了一下箱子上的旋钮。细针晃了晃，停住了，指向西南方。“那边。往那边流的。”
林砚看着西南方。那个方向，是森林深处。更密、更老的林子。他转头看星洛。“森林深处有什么？”
星洛的脸色不太好。“有精灵族的圣地。祖树在那边。是整片森林的根脉。所有古树都连着祖树。”
“阵在吸这片林子的生机，往祖树的方向送？”
“嗯。祖树最近不太对。叶子掉了不少。老贤者以为是换季。现在看来，不是。”
林砚站起来。他把竹篓放在地上，蹲下来，两只手按在树根两侧的土上。闭眼。过了一会儿，他睁开眼。眼神变了。变得很沉。
“这个阵有两层。外面这层吸生机。里面那层在做什么，得挖下去看。”他站起来，拍了拍手上的土，“得拆。但不能硬拆。硬拆会把吸进去的生机反噬到祖树上。祖树受不了。”
“那怎么拆？”艾拉凑过来。
“从阵眼下手。把里层和外层剥开。先断连接，再拆阵。”林砚看着艾拉，“你那个小鼎，能加热到多少度？”
艾拉眼睛亮了：“最高能到炼金火焰的级别。能熔铁。”
“够了。”林砚点头，“我剥阵的时候，你在旁边用感应仪盯着。针要是乱转，你就把火灭了。不管我这边什么情况，针一乱，你就灭。”
“明白！”
林砚蹲下来，手掌按在树根上。闭眼。他开始剥阵。剥得很慢。暗红色的纹路在他手底下一条一条断开，像拆线一样。每断一条，枯树就轻轻震一下。艾拉蹲在旁边，盯着感应仪。针很稳。转了半圈，停住了。又转了半圈，又停住了。
星洛站在后面，手掌贴在一棵枯树上，闭着眼。她在感知阵的变化。过了一会儿，她开口：“师父。有人在阵的另一头。”
林砚的手停了一下。就一下。然后继续剥。“什么样的人？”
“不清楚。但阵的另一头有人接应。有人在把阵剥下来的生机接过去。不止一个人。很多个。在森林深处。祖树的方向。”
林砚加快了剥阵的速度。暗红色的纹路一条接一条断开。枯树震得越来越厉害。树干上开始出现裂纹。很细的裂纹。像快干死的树皮。然后忽然，树根底下发出一声很闷的响。像什么东西断了。暗红色的纹路全灭了。
艾拉的感应仪针猛转了一圈，然后停了。指向地面正下方。“师父，阵断了。但下面还有东西。”
“知道。”林砚站起来，看着树根。树根底下的土裂了一条缝。缝里黑黢黢的。有风从底下吹上来，凉飕飕的，带着一股陈旧的气味。像很久没打开过的地窖。
他蹲下来，往缝里看了一眼。很黑。但底下有光。暗红色的光，很弱，从很深的地方透上来。
“师父，要下去吗？”艾拉凑过来，脑袋挤在他旁边。
“下去。”林砚站起来，“但不是今天。今天先把上面这层剥干净。明天带齐东西再下。”
他回头看了星洛一眼。“星洛。阵的另一头有人接应。你让精灵哨所盯着祖树那边。看谁在动祖树的根。”
星洛点头。“已经在盯了。古古刚才传消息来，说森林东边来了几个生面孔。穿黑衣服。在祖树周围转。”
林砚的眉头动了一下。“黑衣人？”
“嗯。精灵哨所跟了。没打草惊蛇。但他们带了一个东西。很大。用布裹着。哨所的人说，看着像……”
“像什么？”
星洛看着他，声音很轻。“像一口棺材。”
林砚沉默了一会儿。艾拉打了个哆嗦。“棺材？谁在森林里带棺材？”
“把阵里吸的生机接走的人。”林砚看着西南方，祖树的方向。月亮还没升起来，那边很黑。“他们接走生机，是要给什么东西用。棺材里装的，大概就是那个东西。”
他转身往林子外面走。“今天先回去。明天带齐家伙再来。艾拉，你那个小鼎除了加热，还能干什么？”
“还能煮汤。”
“煮什么汤？”
“我熬的炼金浓汤。喝一口管三天不饿。就是味道有点——”
“行。明天带一锅。”
艾拉愣住。然后她咧嘴笑了。“师父您终于肯喝我的汤了！”
“不是喝。是万一在底下待久了，得吃东西。你的汤顶饿。”
“那还不是喝！”
林砚没理她。他走出林子，站到土路上。星洛跟上来，站在他旁边。
“师父。那口棺材，要告诉苏师姐吗？”
“告诉她。让她带人往森林靠。”林砚看着祖树的方向，“但别进去。先在外围等。”
“好。”
两人往小院走。艾拉在后面收拾箱子，叮叮当当的。林砚走了几步，忽然开口。
“星洛。你那个古古，能移栽吗？”
“能。但得连根带土。移一次伤一次。”
“如果祖树出事，它能顶替吗？”
星洛沉默了一会儿。“能顶一阵。但撑不了太久。”
“那就在祖树出事之前，把棺材里的人叫醒。问问他想干什么。”
星洛点头。没再说话。两人走在山路上，月亮升起来了。
照着一片灰白的枯林，照着一口不知名的棺材，照着一个只想种菜的护国真人。
