“我不行了……放过我吧……”
米诺尔软塌塌地瘫在木板床上，两只眼睛失去了焦距，尾巴有气无力地耷拉在床沿边，像是刚从油锅里捞出来的面条。
女人低头看了看手里那根快被蹭秃了的翎羽，眉头微微蹙起。
床上这摊粉毛生物明明已经软成了一团，可嘴巴却硬得出奇，翻来覆去就只有那两句鬼话。
她随手将羽毛扔在桌上，解开了吊住米诺尔双脚的绳索。
米诺尔两条发酸的小腿啪嗒一声落回床板上，连缩一下的力气都没了。
“老实待着。”
留下这么一句话，女人反身走向了外屋。
不一会儿，外屋的小灶台便传来了噼里啪啦的柴火声。
空气里渐渐弥漫开一股奇怪的焦糊味，还混杂着一股发酸的野菜苦气。
米诺尔耸了耸鼻尖，涣散的瞳孔慢慢聚拢。
识海里，苍誓嫌弃地捏住鼻子：
“好浓烈的恶意，这女人是准备给你投毒吗？”
“闭嘴吧你，叛徒！”
很快，女人端着一只碗走了进来，重重搁在床头的小木柜上。
碗里盛着半稠不稀的灰绿色糊状物，上面还浮着几片煮得发黑的菜叶。
她抽出一柄木勺，舀起半勺递到米诺尔嘴边。
“张嘴。”
米诺尔伸着脖子嗅了一下，小脸皱成了苦瓜。
“这……这是给人吃的？”
“不然呢？”
“可是连豆子都没熟啊！”
米诺尔实在没忍住，忿忿地嚷嚷起来。
“还有这股焦味，到底怎么才熬成这种颜色的？野苦菜焯水前不把苦筋抽掉，煮出来的汁水连猪都不会碰好吗！”
女人握着勺子的手指顿住了，那张一直没什么波澜的冷淡面孔上，终于露出了一丝裂痕。
“吵死了，”她猛地把勺子扔回碗里，溅起两滴绿汁，“老娘做给你吃就不错了，你行你来。”
“我来就我来！把绳子解开！让你见识见识什么叫真正的厨艺！”米诺尔气鼓鼓地扬起下巴。
女人眯起眼睛打量了她两秒。
“怎么？怕我跑了？大不了你给我把脚绑在一起！”
女人没说话，拔出腰间的短刀，割断了她手腕上的绳索。
重获自由的米诺尔翻身跳下木床，揉了揉被勒出红印的手腕，小跑着钻进了厨房。
灶台旁堆着的食材少得可怜。
半袋粗黑麦粉，一把野菜，以及挂在梁上的一小块咸肉。
米诺尔先把那锅惨不忍睹的糊糊倒掉，将锅底的焦黑刷洗干净。
她抓起那把野苦菜，熟练地在根茎部位轻轻一掐，把苦筋抽离出来。
咸肉被切成厚薄均匀的小薄片，丢进热锅里煸炒，随后倒入清水，下入洗净的碎野菜，黑麦粉加水调成细腻的糊糊，顺着锅边慢慢淋入。
不多时，小屋便被一股混合着肉香与麦香的气息填满了。
米诺尔盛出两碗热气腾腾的肉末麦糊，端回了内屋。
她将一碗递给坐在桌旁的女人，自己捧着另一碗，得意地扬了扬下巴，“尝尝！”
女人看着面前泛着温润香气的热汤，目光在碗沿上停顿了片刻。
她拿起木勺，舀起一勺吹了吹，慢慢送入口中。
细腻的麦香裹挟着咸肉的油脂在舌尖化开，苦菜不仅不苦，反而透着一股清甜脆嫩。
女人的动作僵住了。
她握着木勺的手停在半空，低着头，脸上划过一丝恍惚。
米诺尔咽下一大口热糊，含糊不清地眨了眨眼，“怎么了？很难吃吗？”
女人吸了口气，迅速敛去了眼底的波澜。
“没有，挺好的。”
她垂下眼帘，一勺接一勺地喝着热汤，好像饿了很久。
狭小的屋子里，只剩下两只木勺磕碰陶碗的细碎轻响。
吃完最后一口，女人放下陶碗。
她抬起头打量着米诺尔，忽然开口。
“我叫克洛伊。”
米诺尔有些意外地愣了一下，随即弯起眼眸：“我叫米诺尔。”
克洛伊没有对这个名字发表评价。
她伸手探进自己外衣内侧的口袋，摸出一个小物件，轻轻放在了木桌上。
那是一根有些褪色的鹅黄色发圈，上面的绒毛有些磨损，中间那只塑料的小黄鸭还歪着脖子。
“这个还你。”
“啊！”
米诺尔惊呼一声，从板凳上弹了起来。
克洛伊靠在椅背上，目光在她脸上停顿了片刻。
“我看这东西有点年头了，你应该带在身边很久了吧？”
米诺尔连忙把那根发圈抓进掌心里，心里一阵后怕。
“谢谢！我都不知道丢了！”
看着少女这幅模样，克洛伊的神情有些复杂。
“一个旧发圈而已，这么当宝贝？”
米诺尔小心翼翼地把发圈穿好，塞进胸口的衣服里。
“这是很重要的东西！”
屋内的气氛不知不觉松弛了下来。
两人有一搭没一搭地聊着边境的风土。
窗外天色渐暗，橘红色的晚霞穿过破旧的窗棱，洒在两名少女身上，显得温馨又和谐。
米诺尔手指在空碗沿上转着圈，状似无意地问了一句：
“克洛伊姐姐，雄狮领的领主……是个什么样的人啊？”
克洛伊的手指微不可察地收拢了一下。
“领主大人他……”
克洛伊停顿了片刻，望向窗外暮色苍茫的原野，语调平静得有些异样。
“他开渠，修路，剿匪，将原本荒芜混乱的黑峡谷地治理得很好。这里的大家吃得饱饭，冬天不会冻死人。”
她回过头，目光深沉地看着米诺尔：
“不可否认，作为一方领主，他是称职的。”
虽然嘴上说着称赞的话，但克洛伊口中的敬佩，却似乎不像哈蒙和凯尔那样真切，反而带着一层说不清道不明的疏离。
“这样啊……”
米诺尔低低地应了一声。
“确实很了不起。”
少女的嗓音原本又软又糯，可不知从哪个字开始，那股软绵绵的尾音忽然消失了。
“可是，拿别人的命换来的功绩……”
“真的能让人心安理得地当个救世主吗？”
小屋里静了下来。
克洛伊的呼吸滞了一下。
沉默了半晌，她犹豫着开口道。
“米诺尔，你……”
急促而沉重的马蹄声撕裂了傍晚的宁静。
那是骑兵踩踏泥地的声响，甲胄碰撞的金属摩擦声隔着老远就传了过来。
克洛伊起身走到窗边，苦笑道。
“来了。”
米诺尔跟着站起身，牛耳微微一动：“谁？”
“文思彻。”
