密集的马蹄声停在木屋外。
米诺尔贴在窗沿边向外望去。
狭窄的空地上足有上百名骑兵，清一色的银灰色胸甲，马鞍侧面挂着雕刻兽纹的长盾。
“是银鬃铁骑。”
克洛伊轻声开口。
“文思彻从旧部里挑选出来的亲卫，每个人至少都有白银阶的实力，一直跟着他守在边境。”
骑兵队向两侧分开，一匹雪白的战马缓步踱出。
马背上端坐着一个身形高大的中年男人，身披灰银色轻甲，深蓝色的披风在暮风里翻滚。
他的鬓角染着淡淡的白霜，眼神平静而深邃。
文思彻。
那个曾经被她视作兄长与挚友，却亲手将长枪刺入她胸膛，宣告七英雄时代终结的男人。
仇恨在四肢百骸间疯狂翻涌，血液仿佛倒流一般直冲头顶。
“冷静点，搭档。”
识海深处，苍誓的声音响了起来。
“你现在的力量还没稳固，就算单挑也没有胜算，更何况还有这么多骑兵！”
一只微凉的手掌轻轻按在了她的肩膀上。
克洛伊侧过头，压低了嗓音，“别犯傻。”
米诺尔猛地回过神来，强行收敛住险些外泄的杀气。
紧绷的肌肉瞬间脱力，她踉跄了两步，扑通一声跌坐在地上。
粉色的长发散落下来，她把双膝收进怀里，整张脸埋进膝头，娇小的身子瑟瑟发抖。
木门吱呀一声被推开了。
沉稳的脚步声踏入外屋，男人的嗓音在屋子里回荡。
“克洛伊，我找了你一整天。”
克洛伊迈步走出内屋。
“领主大人，抱歉让您多跑一趟。”
文思彻没有停下脚步，径直推开了内屋的门。
高大的阴影将米诺尔完全笼罩。
米诺尔蜷缩着，两只手死死揪着自己的发丝，尽力压住胸口的躁动。
“这是？”
“被掳走的受害者。您先前那一枪动静太大，把这孩子吓坏了，我好不容易才让她情绪稳定下来。”
米诺尔抱着膝盖的手指颤了一下。
这女人在替她隐瞒？
文思彻眼底的凌厉收敛了几分，“抱歉，让你们受惊了。”
“我们循着痕迹一路追过来，林子里突然爆发出一股不寻常的气息，情急之下出手重了些，没伤到你吧？”
米诺尔缓缓抬起脸。
她的眼眶蓄满了泪水，睫毛被水雾浸得湿漉漉的，眸子里满是惊恐与茫然。
文思彻抬起手，原本打算安抚般地拍拍她的头顶，动作却在半空中猛地顿住了。
那眼眸里闪烁着倔强而破碎的光芒，竟然让他产生了一股说不清道不明的熟悉感。
门外忽然传来急促的马蹄声。
一名年轻的副官翻身下马，大步走了进来，在门口立定，抚胸行礼。
“大人，已经处理完了。”
他的视线在米诺尔身上扫过，快步凑到文思彻身侧：
“大人，这名魔族少女恐怕有些古怪。”
“在我们抵达之前，那伙强盗就死伤了大半，俘虏交代，那个变异的二当家在您出手之前，就已经被压制了。”
“这些都是她做的。”
文思彻重新低头打量着米诺尔。
少女身上的亚麻裙划破了好几处口子，白皙的皮肤上还残留着未愈合的伤痕。
克洛伊冷不丁开了口。
“雷恩副官，你对米诺陶族了解多少？”
雷恩转过头，眉头微皱，“克洛伊小姐这话是什么意思？”
“米诺陶是最古老的魔族，骨子里流着上古魔兽的血脉。它们平日里虽然性情温顺迟钝，可一旦陷入绝境，潜伏的力量就会苏醒。”
克洛伊神色平静地说。
“雄性会发狂暴走，而雌性同样能爆发出强大的力量。她是被吓破了胆，才胡乱动手的。”
雷恩欲言又止，转头看向文思彻。
两年前这个叫克洛伊的女人孤身潜入领主府行刺，败落后不仅没被处死，反而被领主大人留在身边，还给予了极高的信任。
文思彻沉默了片刻，摆了摆手，“把人带上，去临时集结点汇合。”
既然领主没有深究，雷恩只能低头应道：“是。”
队伍抵达了林地外的开阔平原。
几十顶帐篷已经搭建完毕，篝火在暮色中噼啪作响。
哈蒙会长裹着毯子坐在辎重箱旁，一看见被克洛伊领过来的米诺尔，急忙撑着木杖站了起来。
“丫头！你没事就好啊！”
米诺尔小跑过去，扶住老人的胳膊，“爷爷，我没事。”
士兵们已经将散落的货物重新装车，事后会由一队精骑护送返回商会驻地。
另一边，几辆板车上码放着阵亡佣兵的遗体。
凯尔高大的身躯被白布盖着，露出那柄沾着干涸血迹的阔剑。
米诺尔站在板车前，默默地注视着那张粗糙的白布。
幸存下来的商队伙计聚在篝火边缘，偶尔撞上米诺尔的视线，便慌忙别过脸去。
文思彻走到板车旁，看着那些战死的佣兵，低声开口：
“他们会被运回雄狮城，以领地守卫的规格妥善安葬。”
米诺尔垂着眼帘，没有接话。
克洛伊依然守在米诺尔身旁。
文思彻低头看着她，“明天一早我们就回去了，你有什么打算？”
“如果要投奔亲友，我可以派两名骑兵护送你过去。”
米诺尔缓缓抬起头，散乱的碎发遮住了半边脸颊。
“我没有亲戚了。原本是要投奔远房的表叔，可那个村子两年前就成了废墟。”
“领主大人……您能收留我吗？”
克洛伊和文思彻同时愣了一下。
“我力气很大的，什么粗活都能干。而且……我和同族女孩子不一样，我很能打，可以给大人看家护院，当个杂役也可以！”
“你不想回魔王领吗？”
“回不去了，”米诺尔摇了摇头，“而且……这里看起来，比那边好得多。”
晚风吹过，跳跃的火光给少女单薄的身躯镀上了一层血色的轮廓。
她遍体鳞伤地立在荒原边缘，像极了一只走投无路的小兽。
一丝莫名的愧疚感，撞击着文思彻的心口。
文思彻收起审视的神色，温和地笑了一下，“既然如此，就先跟我回府吧。至于以后做什么，等你养好了伤再说。”
米诺尔低下头，深深地鞠了一躬。
“谢谢领主大人。”
在无人察觉的阴影里，少女嘴角细微地弯了一下。
今后，请多指教。
